“Một người phụ nữ, nói là họ Mạnh.”

Tống Miêu nhìn tôi: “Sếp công ty cũ của chị à?”

“Có gặp không?”

Tôi đứng dậy, cầm lấy cốc nước.

“Tôi xuống xem sao.”

Trên ghế sofa ở sảnh tầng một, Mạnh Khả Hân đang ngồi đó. Ba tháng không gặp, cô ta g/ầy đi một chút, thần sắc cũng không còn được như trước. Chiếc áo khoác màu lạc đà không mặc nữa, thay bằng chiếc áo khoác gió màu xám đậm, tóc búi tùy ý.

Thấy tôi bước ra, cô ta đứng dậy.

“Khê.”

“Chị Mạnh.” Tôi đứng cách ba bước chân, “Có việc gì ạ?”

Cô ta nhìn quanh.

“Có thể tìm chỗ nào đó nói chuyện vài câu không?”

“Cứ nói ở đây đi, tôi còn cuộc họp trên kia.”

Mạnh Khả Hân mím môi, rồi trực tiếp mở lời.

“Công ty muốn mời em quay lại.”

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

“Cái gì?”

“Ý của Tổng giám đốc Nhiếp.” Giọng cô ta hạ thấp xuống, “Ông ấy đã thấy bài báo về giải Vàng, rất tức gi/ận--gi/ận tôi. Ông ấy nói không biết trước đây em chỉ nhận 4.800 tệ, đó là vấn đề của tôi và bên nhân sự.”

Tôi nhìn cô ta.

“Ông ấy bảo tôi đến hỏi em, có nguyện ý quay lại không. Chức vụ cho em là Quản lý Vận hành cao cấp, lương bổng--em cứ ra giá.”

Em cứ ra giá.

Suốt ba năm qua, chưa từng có ai nói với tôi ba chữ này.

“Chị Mạnh.” Tôi gọi cô ta.

Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi.

“Chị nghĩ chuyện này có khả năng không?”

“Khê, chị biết trong lòng em đang tức gi/ận, nhưng em nghe chị nói--”

“Tôi không tức.” Tôi nói, “Tôi chỉ là không quay lại thôi.”

“Tại sao?”

“Vì không cần thiết.”

Mạnh Khả Hân đứng đó, miệng há ra nhưng không phát ra tiếng.

“Chị Mạnh, lương tháng hiện tại của tôi cao hơn gấp đôi lương cũ của chị, nhưng ở đây một mình tôi quyết định tất cả.” Tôi cúi đầu nhấp một ngụm nước, “Chị đi đi, tôi lên họp đây.”

Khi tôi quay người, cô ta gọi với lại từ phía sau.

Tôi dừng lại một giây.

“Em không muốn biết... ba năm qua, trên bảng đá/nh giá hiệu suất của em viết gì sao?”

Trên gương mặt Mạnh Khả Hân có một biểu cảm kỳ lạ, không giống như đang cầu hòa, mà giống như đang đá/nh cược một ván.

“Bảng hiệu suất mỗi năm đều là do chị viết.” Cô ta nói, “Ba năm, năm nào trong mục đá/nh giá của em, chị cũng viết là--'Năng lực cần được bồi dưỡng thêm, tạm thời chưa đề xuất thăng tiến'.”

Không khí khựng lại một nhịp.

“Cho nên, đơn xin tăng lương của em chưa bao giờ được thông qua không phải do nhân sự gây khó dễ.”

Cô ta nhìn tôi.

“Là chị chặn.”

Tôi đứng tại chỗ, chiếc cốc giấy trong tay bị bóp méo.

“Chị chặn.”

Không phải câu hỏi.

Mạnh Khả Hân không né tránh ánh mắt của tôi.

“Đúng.”

“Vì em không được phép đi.” Khi cô ta nói câu này, giọng điệu rất bình thản, như đang trần thuật một quy trình làm việc, “Em mà đi, đống việc đó không ai làm. Lương em mà cao, em sẽ có dũng khí nhảy việc. Chỉ cần em luôn cảm thấy mình không có giá trị, em sẽ không đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt cô ta. Dưới lớp trang điểm tinh tế, đáy mắt cô ta có một quầng thâm xám xịt.

“Vậy nên dự án Khởi Thế là tôi làm, chị đứng tên. Ngôn ngữ mới của thành cũ là tôi làm, công lao là của Đường Lôi. Hành động Gió xuân là tôi làm, tiền thưởng tôi nhận 3.000.” Tôi nói từng chữ một, “Tất cả đều là chị sắp đặt.”

“Không phải hoàn toàn là một mình chị.” Khóe miệng Mạnh Khả Hân gi/ật gi/ật, “Đường Lôi biết, Viên Bân biết, họ đều biết em nhận bao nhiêu tiền, cũng biết việc là do ai làm. Không ai nói gì, vì--”

“Vì tôi càng làm nhiều, phần chia vào bát của các người càng nhiều.”

Cô ta không phủ nhận.

“Khê, hôm nay chị đến nói với em những điều này là vì bên phía Tổng giám đốc Nhiếp đã điều tra ra rồi.” Trong giọng nói của cô ta có một chút vội vã, “Chị bị giáng chức. Từ giám đốc xuống phó giám đốc, chức danh Hoạch định cao cấp của Đường Lôi cũng bị giáng xuống hoạch định thông thường. Em quay lại đi--”

“Chị đến để tìm đường lui cho mình.”

Tôi đặt chiếc cốc giấy đã biến dạng lên bàn trà bên cạnh.

“Chị Mạnh, hôm nay chị nói với tôi những điều này không phải vì áy náy, mà vì chị cần tôi quay lại để giúp chị giữ vững vị trí.”

“--”

“Nếu tôi quay lại, chị có thể nói với Tổng giám đốc Nhiếp rằng 'Nhìn xem, tôi đã mời người về rồi, tôi biết sai rồi'. Chị vẫn là giám đốc, Đường Lôi vẫn là người của chị. Mọi thứ vẫn như cũ, chỉ là lương tôi tăng lên.”

Ngón tay Mạnh Khả Hân siết ch/ặt trong túi áo khoác gió.

“Em đoán đúng một nửa.” Cô ta nói, “Nhưng còn một nửa em không biết.”

“Tháng sau công ty có một đợt thẩm định đầu tư. Dữ liệu hiệu suất của bộ phận Vận hành Thương hiệu--dự án Khởi Thế, Ngôn ngữ mới của thành cũ, những dự án em làm--tất cả đều đứng tên chị. Nếu em không quay lại, những dữ liệu đó chính là thành quả của chị. Nhưng nếu em ra ngoài nói rằng những thứ đó không phải chị làm...”

Cô ta chưa nói hết câu.

Nhưng ý nghĩa đã quá rõ ràng.

Cô ta không đến để mời tôi quay lại.

Cô ta đến để x/ác nhận--liệu tôi có vạch trần sự thật hay không.

Tôi nhìn người phụ nữ này.

Ba năm trước cô ta nói với tôi “nhìn thấy tiềm năng của em”.

Hai năm trước cô ta nói với tôi “đổi sinh viên mới tốt nghiệp cũng làm được”.

Một năm trước cô ta cầm bản kế hoạch tôi làm đứng trên sân khấu cười đầy tự tại.

Bây giờ cô ta đứng trước mặt tôi, đáy mắt toàn là tính toán.

Tôi lấy điện thoại ra, bật chế độ ghi âm.