Cũng từ ngày đó, Cố Thâm trở thành sao chổi của nhà họ Cố, bị lạnh nhạt suốt hai mươi năm ròng.

Ông cụ mím ch/ặt môi, chòm râu trắng khẽ r/un r/ẩy.

Cố Diễn càng nói càng kích động, lao tới túm lấy cổ áo Cố Thâm: “Mày đúng là đồ sao chổi! Năm đó ông nội h/ận mày đến mức suýt chút nữa đuổi mày ra khỏi nhà, rốt cuộc mày đã dùng yêu thuật gì mà khiến ông ấy quay lại nhìn mày?”

Anh ta giơ cao nắm đ/ấm.

Cả bàn tiệc đứng bật dậy, chỉ có tôi là không động đậy. Dưới mặt bàn, tay tôi cũng vô thức nắm ch/ặt.

Cố Thâm cúi mắt, không hề có lấy một chút sợ hãi: “Cái ch*t của bố mẹ, chẳng lẽ không phải vì anh sao?”

Một câu nói khiến cả phòng khách như ch*t lặng tại chỗ.

Ngay cả ông cụ cũng không nhịn được mà nhíu mày: “A Thâm, lời này của con có ý gì?”

Cố Thâm từ từ gỡ những ngón tay của anh trai ra, vuốt phẳng cổ áo, lùi lại bên cạnh ông cụ: “Năm đó anh nói với tôi, tôi không phải con ruột nhà họ Cố, là bố mẹ nhặt về từ trại trẻ mồ côi.”

“Hồ đồ! Hồi nhỏ nó trông y hệt bố nó!” Ông cụ lập tức phản bác.

Cố Thâm nhếch môi, lộ ra một nụ cười khổ: “Đúng vậy, nhưng lúc đó tôi mới bốn tuổi, đến chữ ‘nhặt về’ nghĩa là gì còn không hiểu. Anh nói với tôi, bố mẹ về nhà là sẽ đưa tôi đến nơi nh/ốt trẻ con. Tôi sợ, anh liền bảo vậy thì hai đứa mình trốn đi.”

“Anh đạp xe đưa tôi ra bãi đất hoang ngoài thị trấn, giấu tôi trong bụi cỏ, bảo đợi đến tối mịt, bố mẹ sẽ không tìm thấy tôi nữa.”

Cố Thâm chỉ nói đến đó.

Đêm đó, bố mẹ Cố nhận được tin báo, tìm đến bãi đất hoang, thấy Cố Thâm đang run cầm cập. Trên đường trở về, hai xe va chạm, xảy ra chuyện.

Tôi ngồi trên ghế, lồng ngựk như bị vật cùn đ/ập vào, đ/au nhói.

Cũng là cái tuổi lên bốn, Cố Thâm khi đó chắc cũng cao bằng Tiểu Chu bây giờ, bị chính anh ruột dọa cho sợ hãi mà chui vào bụi cỏ.

Tôi cuối cùng cũng hiểu, tại sao trong những đêm dài đằng đẵng năm ấy, tôi lại không chút do dự mà chìa tay giúp đỡ Cố Thâm.

Sắc mặt Cố Diễn từ tái mét chuyển sang xám xịt. Anh ta lảo đảo lùi lại hai bước, đi/ên cuồ/ng lắc đầu: “Không! Tôi chưa từng nói những lời đó!”

Anh ta đinh ninh rằng năm đó không có camera, không ai có thể đối chất.

Cố Thâm nở một nụ cười lạnh: “Chứng cứ tôi tìm được rồi, anh muốn xem thử không? Năm đó anh chở tôi đi ngang qua tiệm tạp hóa ở đầu làng, ông chủ vẫn còn sống, ông ấy nhớ rõ mồn một, buổi chiều tối hôm đó anh chở một đứa trẻ đi về phía bãi hoang.”

Cố Diễn bủn rủn chân tay, cả người đổ sụp xuống đất. Đôi mắt đỏ ngầu, đỏ quạch đến đ/áng s/ợ: “Đều tại mày! Nếu mày cứ ngoan ngoãn ch*t ở bãi hoang đó, bố mẹ đã không bao giờ ra ngoài!”

Anh ta còn chưa dứt lời, một cái t/át giáng mạnh vào mặt anh ta. Ông cụ chống gậy đứng dậy, chòm râu bạc rung lên bần bật: “Đồ s/úc si/nh!”

Chuyện x/ấu trong nhà họ Cố không bị phơi ra ngoài.

Nhưng kết cục của Cố Diễn thì không chút nương tay — toàn bộ cổ phần của anh ta tại Cố thị đều bị thu hồi, một phần chuyển sang tên tôi, một phần sang tên Tiểu Chu. Ông Lâm dẫn con đến đòi công bằng, bị ông cụ đuổi thẳng cổ, đến cửa cũng không cho bước vào.

Thủ tục ly hôn của tôi và Cố Diễn, dưới sự thúc giục của ông cụ, diễn ra cực kỳ nhanh gọn.

Ngày đến cục dân chính, Cố Diễn g/ầy đi trông thấy, cằm mọc đầy râu lởm chởm, không còn chút phong độ nào của vị Cố tổng ngày trước. Hết thời gian hòa giải, thủ tục tiến hành rất suôn sẻ.

Lúc sắp ra về, anh ta gọi tôi lại: “Tháng sau tôi đi chi nhánh Châu Phi.”

Động tác lên xe của tôi khựng lại, quay đầu liếc nhìn anh ta một cái: “Vậy thì sao? Muốn tôi tổ chức tiệc tiễn đưa à?”

Ai cũng hiểu rõ, đó không phải là thăng tiến, mà là lưu đày.

Cố Diễn mệt mỏi day day sống mũi: “Hàn Thư, ly hôn rồi thì đừng mỉa mai nữa. Ông nội nói, căn biệt thự đó để cho cô và Tiểu Chu ở, hai người mãi mãi là người nhà họ Cố. Ông Lâm sẽ đi cùng tôi, sau này có lẽ chúng tôi không thường xuyên về nữa.”

Tôi ngồi vào ghế sau, hạ cửa kính xuống nhìn anh ta: “Cũng mang Tiểu Hữu theo sao?”

Tôi không vạch trần ảo tưởng cuối cùng đó của anh ta. Đêm tiệc gia đình đó, Ông Lâm muốn né tránh anh ta đến mức nào, có lẽ anh ta không nhìn rõ. Ông Lâm yêu Cố Diễn, chỉ là yêu Cố Diễn khi còn đang ngồi ở vị trí người thừa kế nhà họ Cố mà thôi.

Giờ đây vị trí đó không còn nữa, cô ta làm sao chịu đi theo anh sang Châu Phi chịu khổ.

Tôi nhếch môi: “Chúc gia đình ba người các người bên đó sống viên mãn.”

Nửa tháng sau, tôi nhận được tin, Cố Diễn đi Châu Phi một mình, ngay cả trợ lý đắc lực cũng không mang theo.

Tôi đi họp đại hội cổ đông của tập đoàn, tiện miệng hỏi Cố Thâm một câu: “Ông Lâm không đi cùng anh ta sao?”

Cố Thâm ngẩng đầu lên từ xấp tài liệu, lặng lẽ nhìn tôi một cái: “Chị dâu, không phải ai cũng yêu anh ta như chị ngày trước đâu.”

“Ông Lâm lấy sạch số tiền còn lại của anh ta, rồi dẫn con bỏ đi trong đêm.”

Sau khi ly hôn, tài khoản của Cố Diễn chỉ còn lại tám trăm nghìn. Đi Châu Phi lại phải bắt đầu từ con số không, cuộc sống khổ cực không nhìn thấy tương lai, Ông Lâm làm sao chịu đựng nổi.

Không đi, chẳng lẽ ở lại cùng anh ta húp gió mà sống?

Tôi cười nhún vai: “Ai mà biết được. Có lẽ là do tôi ngày xưa, tự mình hồ đồ trước.”