Khi tôi mang th/ai Tiểu Chu được năm tháng, tôi đã bắt gặp Cố Diễn vụng tr/ộm bên ngoài. Lúc đó tôi cũng từng nghĩ đến chuyện ly hôn, chính ông cụ là người đích thân ra mặt khuyên tôi ở lại. Ông nói: “A Diễn dù có làm lo/ạn thế nào bên ngoài, cũng không thể lay chuyển được hôn ước giữa hai nhà Cố - Hàn. Người thừa kế nhà họ Cố không thể làm ra chuyện ng/u xuẩn là bỏ vợ bỏ con.”

Tôi ở lại, không hẳn chỉ vì câu nói đó — ông cụ đã làm chủ, cho tôi thêm không ít cổ phần.

Tôi từng hỏi ông cụ, tại sao lại chọn một mình Cố Diễn làm người thừa kế. Câu hỏi này vốn không đến lượt một người cháu dâu như tôi xen vào, ông cũng chẳng cần phải trả lời tôi. Thế nhưng ông cụ đã im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng ông sẽ không bao giờ mở lời nữa, ông mới chống gậy gõ mạnh xuống sàn hai cái: “Người thừa kế của nhà họ Cố, chưa bao giờ là ‘duy nhất’. A Diễn chỉ là một trong số đó, bất cứ lúc nào cũng có thể thay thế.”

Từ ngày đó tôi đã hiểu: đối với bất kỳ ai, Cố Diễn không phải là lựa chọn duy nhất.

Ở phía ông cụ, có thể chọn những người khác trong gia tộc để tiếp quản nhà họ Cố; ở phía Ông Lâm, có thể tìm một người đàn ông giàu có hơn; ngay cả tôi, cũng có thể rời bỏ anh ta để sống cuộc đời của riêng mình.

Chúng tôi đều đang đợi một thời cơ thích hợp.

Có lẽ vì những hành động vượt quá giới hạn gần đây của Cố Diễn, nên vào ngày Cố thị rung chuông tại Sở giao dịch chứng khoán Hồng Kông, người đại diện đứng trên sân khấu không phải là anh ta.

Người đi rung chuông là em trai ruột của Cố Diễn, người vốn quanh năm làm việc ở chi nhánh địa phương. Bằng cấp cao hơn, đầu óc linh hoạt hơn, th/ủ đo/ạn dứt khoát hơn, nhưng vì tính tình lạnh lùng nên bị ông cụ ngó lơ suốt mười mấy năm. Lần này không hiểu sao lại lọt vào mắt xanh của ông cụ, được điều về trụ sở chính, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã liên tiếp hoàn thành tốt vài dự án lớn.

Tôi ngồi dưới hàng ghế khách mời, nhìn chàng trai trẻ trầm ổn, năng lực trên sân khấu kia.

Tôi hiểu rõ, quân bài của Cố Diễn đã không còn giữ được nữa rồi.

Lễ niêm yết kết thúc, tôi vừa bước ra khỏi đại sảnh thì điện thoại vang lên. Giọng Cố Diễn vừa lạnh vừa gắt: “Hàn Thư, cô có tư cách gì mà thay tôi đi Sở giao dịch Hồng Kông? Đi thì thôi đi, đằng này đến sân khấu còn không được bước lên, cô cố tình đi để làm mất mặt tôi đấy à?”

Tôi ngắt lời anh ta: “Nếu tôi thật sự không có tư cách, thì anh có sao? Tôi nhớ rất rõ, ông nội đích thân chỉ đích danh không cho anh đi, anh mà đi thật thì chỉ càng mất mặt hơn thôi.”

Cố Diễn bị tôi chặn họng đến mức im lặng hồi lâu, nhưng vẫn không chịu hạ giọng: “Tôi là đứa cháu nội được ông nội tín nhiệm nhất, chỉ là rung chuông thôi mà, tôi lúc nào cũng có thể đi. Nếu không phải Ông Lâm đột nhiên bị b/ệnh, thì đến lượt Cố Thâm ở đó làm màu à?”

Đến nước này rồi, anh ta vẫn còn cứng miệng tìm lý do bao biện cho mình.

Tôi lười tranh cãi với anh ta, đang định cúp máy thì đầu dây bên kia truyền đến giọng nói nũng nịu của người phụ nữ: “A Diễn, có phải em làm lỡ việc của anh không? Anh đi bận việc đi, không cần lo cho em, dù sao mấy năm nay một mình em cũng quen rồi.”

Giọng Cố Diễn lập tức dịu lại: “A Lâm, em đừng nghĩ nhiều.”

Ngay sau đó lại truyền đến câu nói đầy vẻ nghẹn ngào của Ông Lâm: “Chỉ thương cho Tiểu Hữu, phải chịu bao nhiêu ánh mắt kh/inh rẻ cùng em suốt mấy năm nay.”

Không cần đoán tôi cũng biết cô ta muốn nói câu tiếp theo là gì. Tôi hắng giọng, không nặng không nhẹ ngắt lời: “Yên tâm, tôi sẽ sớm dọn chỗ cho các người thôi.”

Cúp điện thoại vừa định lên xe, phía sau bỗng có người gọi tôi: “Chị dâu, cùng đi chứ?”

Động tác mở cửa xe của tôi khựng lại, không từ chối.

Trên đường ra sân bay, trong xe yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình. Cố Thâm ngồi ghế sau lấy máy tính bảng ra xử lý tài liệu, không chủ động mở lời, như thể thật sự chỉ là tiện đường đi nhờ xe tôi một đoạn.

Cố Thâm từ nhỏ đã ít nói, tính tình cũng có phần cô đ/ộc. Năm tôi gả vào nhà họ Cố, cậu ta mười bảy tuổi, sự hiện diện nhạt nhòa đến mức trong các bữa tiệc gia đình chẳng ai nhớ đến việc trên bàn có thêm một bộ bát đũa. Nguồn lực gia đình đổ vào cậu ta ít đến đáng thương, ở căn nhà bình thường nhất, học ngôi trường phổ thông nhất, ngay cả sinh hoạt phí cũng thấp nhất trong số các cháu.

Tôi và cậu ta vốn không có nhiều giao điểm, ngoài việc tình cờ gặp mặt trong các bữa tiệc gia đình, riêng tư hầu như không nói chuyện. Mãi đến năm tôi mang th/ai Tiểu Chu, cậu ta bất ngờ tìm đến cửa, không xã giao, đi thẳng vào vấn đề: “Chị dâu, chị có thể giúp em không?”

Cậu ta nhận được giấy báo trúng tuyển của một trong ba trường đại học top đầu thế giới, miễn học phí, nhưng sinh hoạt phí ở bên kia đại dương là một khoản chi tiêu không nhỏ. Lời thỉnh cầu hợp tình hợp lý này gửi đến nhà họ Cố lại bị bác bỏ, thậm chí còn không để ông cụ biết.

Lúc đó tôi vẫn đang đắm chìm trong sự oán h/ận khi bị lừa dối trong hôn nhân, bị cậu ta bắt gặp gương mặt đẫm nước mắt, chỉ cảm thấy x/ấu hổ và gi/ận dữ: “Cố Thâm, cậu chọn đúng lúc này để đưa ra yêu cầu với tôi, có hợp lý không? Anh trai cậu đối xử với tôi như thế, dựa vào đâu tôi còn phải giúp người nhà họ Cố?”

Cố Thâm rũ mắt xuống, giọng rất nhẹ: “Em và anh ấy không giống nhau.”

Cuối cùng tôi vẫn giúp cậu ta một tay. Khi ông cụ đích thân ra mặt giải quyết chuyện x/ấu hổ của Cố Diễn cho tôi, tôi không những lấy được cổ phần mà còn đưa ra một điều kiện: đưa Cố Thâm ra nước ngoài. Ông cụ không chút đắn đo liền đồng ý.

Với ông, đó là vài triệu đầu tư vào một cổ phiếu tiềm năng; với Cố Thâm, đó là ân tình trời biển.

Cố Thâm gập máy tính bảng lại, nghiêng đầu nhìn tôi: “Chị dâu, nước cờ điều em về trụ sở chính, cũng có phần của chị đúng không? Chị không vội ly hôn, là đang đợi ngày này phải không?”

Tôi không trả lời, coi như mặc định.

Cậu ta đoán không sai, tôi quả thực là đang đợi.