Tôi lau sạch vết m/áu b/ắn trên tay. Người phụ nữ vừa được c/ứu sống quỳ dưới đất, khóc không ra hơi. Tôi nhìn khắp lượt những người đàn bà trong sân:

"Từ hôm nay, dưới chân núi, ai còn dám m/ua b/án phụ nữ, làm minh hôn, đá/nh vợ."

"Ta thấy một kẻ, gi*t một kẻ."

Đám người La lão gia đi không trở lại, ngay cả x/ác cũng không còn. Những gã đàn ông ở trấn bên cạnh sợ đến mất mật, không ai dám nhắc đến chuyện lên núi đòi người nữa. Danh tiếng của Trang Nữ lan xa. Ngày càng nhiều những người đàn bà ngâm mình trong bể khổ, tranh thủ màn đêm trốn khỏi ngôi nhà như ngục tù, lảo đảo lao về phía núi sau.

Năm năm trôi qua, núi sau đã trở thành một ngôi làng lớn với hơn trăm hộ dân. Phụ nữ bầu A Trân làm thôn trưởng. A Trân không còn là cô vợ nhỏ cúi đầu khép nép năm xưa, nàng dắt bên hông chiếc liềm mài sáng loáng, dẫn theo chị em khai sơn mở đường, dẫn nước tưới ruộng. Gặp phải heo rừng hay bầy sói trong núi, phụ nữ không hề hoảng lo/ạn, cầm đuốc, vác gậy gỗ vót nhọn đuổi lũ súc vật đi, đôi khi còn hạ gục được vài con heo rừng để cải thiện bữa ăn.

Hạnh Tử đã tám tuổi. Con bé hoang dã như một con khỉ núi, chạy nhảy khắp nơi, thích nhất là lẽo đẽo theo sau lưng tôi.

"Hoàng Nương Nương, tại sao những người đàn ông đó không chịu làm việc mà cứ thích đá/nh người?" Hạnh Tử ngồi xổm trên cành cây, chống cằm hỏi tôi.

"Bởi vì chúng là súc vật." Tôi trả lời dứt khoát.

Hạnh Tử gật đầu vẻ hiểu mà không hiểu: "Vậy sau này lớn lên, thấy một con súc vật, con sẽ đá/nh một con."

Tôi xoa đôi má con bé bị nắng nhuộm đỏ. Thực ra tôi không biết cách dạy trẻ con. Tôi chỉ biết, không thể để chúng giống như tôi của ba trăm năm trước, không có lấy một chút sức phản kháng, đã bị người ta dìm vào chậu nước.

Những ngày thái bình kéo dài đến năm thứ tám thì bên ngoài n/ổ ra chiến tranh. Quân phiệt tranh giành địa bàn, đi đâu cũng bắt tráng đinh. Tráng đinh bắt hết rồi thì bắt đầu bắt phụ nữ. Những ngôi làng dưới núi bị cư/ớp phá sạch trơn, những người đàn bà không chạy kịp lên núi, bất kể già trẻ đều bị bắt đi làm bia đỡ đạn, hoặc bị đuổi ra tiền tuyến dò mìn.

Khói lửa lan nhanh như chớp. Sáng hôm đó, A Trân hớt hải chạy đến chỗ tảng đ/á tôi thường ngồi:

"Hoàng Nương Nương, dưới núi có một toán lính lớn, mang theo sú/ng ống, nói là muốn lên núi bắt hết chúng ta về làm quân lương!"

Sắc mặt A Trân tái nhợt, nhưng ánh mắt vô cùng kiên định: "Chị em đều nói rồi, thà nhảy xuống vực sâu núi sau mà ch*t, cũng không để rơi vào tay lũ súc vật đó!"

Tôi đứng dậy, phủi lớp đất vụn trên người: "Nhảy vực làm gì." Tôi lạnh lùng nói: "Đi đóng ch/ặt cửa sân lại, che tai Hạnh Tử và lũ trẻ đi."

A Trân lập tức làm theo. Một mình tôi chậm rãi bước ra khỏi biên giới Trang Nữ.

Trên sườn núi, quân đội đen đặc đang bò lên. Tên sĩ quan chỉ huy cưỡi một con ngựa cao lớn, miệng ngậm xì gà, tay vung roj ngựa:

"Tất cả mau lên cho tao! Nghe nói trên núi này giấu mấy trăm con đàn bà, đứa nào xông lên trước, tao thưởng cho mỗi đứa ba con!"

Sĩ quan phát ra một tràng cười cuồ/ng dại vô cùng đê tiện. Đám lính như được tiêm th/uốc kí/ch th/ích, gào thét lao lên.

Tôi đứng trên một tảng đ/á nhô cao, nhìn xuống chúng từ trên cao. Một tên lính tiên phong nhìn thấy tôi đầu tiên: "Trưởng quan, phía trước có một thứ quái dị hình th/ù như đứa trẻ bằng đất đang chặn đường!"

Sĩ quan nheo mắt, hừ lạnh: "Thứ quái dị? Cho tao b/ắn thành cái sàng đi!"

Đùng! Đùng! Đùng!

Đạn b/ắn tới như mưa rào. Đạn găm vào lớp bùn cứng nhắc trên người tôi, chỉ để lại vài vết trắng nhạt, ngay cả một mảng đất cũng không bong ra.

Tôi không sợ đ/au, nhưng tôi đã nổi gi/ận. Mùi sát nghiệp và m/áu tanh trên người chúng còn khiến tôi buồn nôn hơn cả tiếng khóc c/ầu x/in con trai của những người đàn bà suốt ba trăm năm qua.

Tôi chắp hai tay lại thật mạnh. Tảng đ/á lớn dưới chân bỗng n/ổ tung. Địa mạch của cả ngọn núi sau, dưới sự thúc đẩy của oán lực, đã hoàn toàn tỉnh giấc.

Ầm ầm... như thể động đất vậy. Vách đất vàng hai bên đường núi cùng lúc sụp đổ, vô số tảng đ/á khổng lồ mang theo sức mạnh vạn quân ầm ầm đổ xuống đội quân đó.

"Sạt lở đất! Chạy mau!"

Đám lính gào thét thảm thiết, nhưng hai chân chúng căn bản không thể nhấc lên nổi. Tôi giơ lòng bàn tay, đ/è mạnh xuống.

Con đường núi vốn cứng cáp lập tức biến thành một đầm lầy bùn vàng cuồn cuộn. Chiến mã hí vang rồi lún xuống, sĩ quan bị nuốt chửng cả người lẫn ngựa. Đám lính tuyệt vọng nã sú/ng vào đầm lầy, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Bùn nhão nóng hổi như có mắt, bò ngược lên theo ống quần chúng, chui vào lỗ mũi, miệng và tai. Tôi điều khiển bùn đất, như c/ắt lúa, ngh/iền n/át chúng thành từng mảng dưới đáy đầm lầy.

Chưa đầy nửa canh giờ, đội quân mấy ngàn người, ngay cả một tiếng sú/ng cũng không còn, đã bị đất vàng ch/ôn vùi sạch sẽ. Sườn núi yên tĩnh trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi đứng tại chỗ, oán lực vì quá tải mà bắt đầu tan rã. Trên lớp vỏ bùn nứt ra những vết thương dữ tợn, lộ ra những mảnh xươ/ng vụn màu đỏ sẫm bên dưới.

Tôi hơi mệt, chậm rãi đi về Trang Nữ. A Trân và những người đàn bà đang chặn sau cửa sân, nhìn thấy bộ dạng nứt nẻ khắp người của tôi, nước mắt lập tức vỡ òa.

"Hoàng Nương Nương..."

A Trân quỳ sụp xuống. Tôi xua xua tay:

"Mở cửa ra, sống như thường ngày đi."

Tôi đi đến trước tảng đ/á lớn, ngồi xuống.