Gã đàn ông vung liềm ch/ém vào lớp bùn trên chân, lưỡi liềm vừa chạm vào, vết c/ắt vừa rá/ch ra đã nhanh chóng khép lại, chẳng khác nào ch/ém vào nước.

Lớp bùn vàng bò lên tận eo, siết ch/ặt lấy lồng ngựk hắn.

Hắn há miệng định kêu c/ứu, bùn nhão theo cằm chui tọt vào trong, bịt kín cổ họng hắn không còn một kẽ hở.

Mười mấy gã đàn ông đều bị đóng đinh tại chỗ, nửa thân dưới biến thành một hàng tượng bùn.

Bên ngoài lò gạch tĩnh lặng như ch*t, chỉ còn tiếng đuốc ch/áy lách tách và những ti/ếng r/ên rỉ nghẹn ứ phát ra từ cổ họng họ.

Tôi bước đến trước mặt gã đàn ông, t/át thẳng vào mặt hắn một cái.

"Dẫn người của ngươi cút đi. Còn dám bén mảng lên núi sau, ta sẽ khiến cả nhà các ngươi cắm đầu xuống hố xí mà ch*t đuối."

Tôi thu hồi pháp lực, lớp đất dưới chân lại trở nên mềm xốp.

Đám đàn ông ngã nhào như những quả bầu, kẻ bò người chạy thục mạng xuống núi, vứt bỏ cả vũ khí, khóc cha gọi mẹ.

Người đã chạy hết, A Trân ôm con gái, quỳ trên đống cỏ khô dập đầu với tôi.

"Đa tạ đại tiên c/ứu mạng."

"Ta là con bé được nặn từ bùn đất, không phải đại tiên." Tôi đính chính.

Cơ thể A Trân quá suy nhược, không còn lấy một giọt sữa.

Đứa bé đói khát khóc ngặt nghẽo, tiếng khóc ngày càng yếu ớt.

Tôi phải đi tìm đồ ăn.

Đến nửa đêm, tôi mò xuống núi, một cước đ/á văng cổng nhà trưởng thôn.

Tiếng cánh cửa đ/ập xuống đất làm lũ chó gi/ật mình, chúng vừa định sủa thì nhìn qua khe cửa thấy tôi, liền cụp đuôi chui tọt vào hang chó giả ch*t.

Sân sau nhà trưởng thôn vừa có một con cừu mẹ đẻ con.

Tôi bước tới, một tay túm lấy sừng cừu mẹ, kéo thẳng ra ngoài.

Cửa sổ gian chính hé mở, vợ trưởng thôn co ro trong chăn run cầm cập.

Trưởng thôn định khoác áo ra ngăn cản, bị vợ huých cùi chỏ đẩy ngược vào trong.

"Ông không muốn sống nữa à! Không thấy kết cục của đám người ban ngày sao? Để nó lấy đi!" Vợ trưởng thôn đ/è thấp giọng quát.

Tôi nghe rõ mồn một.

Tôi xách cừu mẹ về lò gạch, vắt lấy dòng sữa cừu ấm nóng, từng giọt từng giọt đút vào miệng đứa bé.

Đứa trẻ no bụng, ngủ thiếp đi.

Trời vừa sáng, bên ngoài lò gạch truyền đến tiếng bước chân lạo xạo.

Tôi bước ra nhìn, mấy người phụ nữ trong làng đang nấp sau gốc cây ngó nghiêng.

Có góa phụ Ngô thường xuyên bị đá/nh đến bầm tím mặt mày,

và cả chị Liễu, người sinh liền năm đứa con gái, ngày nào cũng bị mẹ chồng ch/ửi m/ắng.

Họ nhìn thấy khuôn mặt xám xịt đang rơi từng mảng bùn của tôi, sợ đến r/un r/ẩy.

Nhưng chẳng ai bỏ chạy.

Chị Liễu lấy hết can đảm tiến lên, đặt nửa túi bột mì thô và vài bộ quần áo cũ sạch sẽ trước cửa hang.

"A Trân... em ở trong đó phải không?" Giọng chị r/un r/ẩy.

A Trân bước ra, hốc mắt đỏ hoe.

Góa phụ Ngô nắm lấy tay cô ấy, nước mắt cũng trào ra.

"A Trân, em cứ sống thật tốt, có vị tiểu Bồ T/át này che chở, chồng em tối qua sợ đến mất h/ồn mất vía, hôm nay chẳng dám ló mặt ra khỏi cửa."

Trong mắt những người phụ nữ ấy có sự sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là nỗi ngưỡng m/ộ không thể kìm nén.

Tôi ngồi xổm một bên, dùng bùn vàng nặn một chiếc trống lắc nhỏ, lắc lên nghe c/âm tịt, chẳng có tiếng động.

A Trân nhận lấy, mỉm cười, đó là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười nhẹ nhõm như vậy.

Tôi đứng dậy, nói với những người phụ nữ nấp sau gốc cây.

"Từ hôm nay, cái lò gạch đổ nát này là cấm địa của đàn ông, kẻ nào dám bước vào, ta sẽ khiến kẻ đó phải nằm ngang mà ra."

Những người phụ nữ nhìn nhau, gật đầu lia lịa.

A Trân cũng quay người, nhìn chằm chằm vào chiếc liềm g/ãy dưới đất.

Đó là thứ gã đàn ông kia đá/nh rơi tối qua.

Cô ấy đi tới, nhặt chiếc liềm lên, ngồi trên tảng đ/á mài từng nhát một.

Lưng cô ấy thẳng tắp.

Người vợ nhu nhược từng quỳ trước bàn thờ mặc cho người ta ép uống th/uốc, đã không còn nữa.

Những ngày bình yên chỉ kéo dài được ba hôm.

Gã đàn ông đó và mẹ hắn làm sao nuốt trôi cục tức này.

Trưởng thôn cũng cho rằng việc tôi đặt ra quy tắc ở núi sau đã làm mất mặt đàn ông cả làng.

Mấy gia đình góp tiền, mời từ trấn về một đạo sĩ mặc đạo bào đen.

Đạo sĩ này quả thực có chút đạo hạnh.

Ông ta đi vòng quanh miếu một lượt, liền thấu hiểu căn nguyên của tôi.

"Đây không phải thần tiên gì cả, là oán h/ồn mượn hương hỏa Quan Âm mà thành tinh."

Đạo sĩ nheo mắt cười lạnh: "Muốn trừ khử nó, phải đào được chân thân bản thể của nó ra."

Tôi cứ ngỡ bộ vỏ bùn này chính là bản thể, giờ xem ra, tôi đã nhầm.

Chiều hôm đó, gió lớn thổi khiến ngọn cây ngoài lò gạch lắc lư dữ dội.

Đạo sĩ dẫn theo hàng chục gã đàn ông tráng kiện, cầm những ngọn đuốc dán đầy bùa chú chữ đen trên nền đỏ, vây kín lò gạch.

Tôi vừa bước ra khỏi cửa hang, đạo sĩ đột ngột vén áo choàng, lộ ra một chiếc gương đồng bát quái viền đen.

Mặt gương phản chiếu tia sáng vàng chói mắt, chiếu thẳng vào người tôi.

Toàn thân tôi cứng đờ, lớp da bùn nứt toác như đất hạn hán, từng mảng lớn rơi xuống.

Chân tay nặng trịch như bị rót chì, đến cả một ngón tay cũng không nhấc lên nổi.

Đám đông tách ra, gã đàn ông kia đắc ý bước ra,

tay xách một chiếc vại sành đen cũ kỹ.

Trong vại đựng một đống bùn đen ngòm hôi thối, lẫn trong bùn là vài mẩu xươ/ng trắng bạc.

Đó là đống tro cốt mà bà nội tôi đã dùng để trộn bùn sau khi dìm ch*t tôi ba trăm năm trước.

Họ đã đ/ập nát bàn thờ, đào thứ dưới chân đế của tôi lên!

"Yêu nghiệt, hôm nay tao cho mày h/ồn bay phách lạc!"

Hắn nghiến răng ken két.

Đạo sĩ rút ra một thanh ki/ếm gỗ, nhúng vào bát m/áu chó đen tanh hôi, hung hăng hắt lên chiếc vại.

Một cơn đ/au x/é nát tâm can chạy dọc sống lưng tôi.

Hai chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống mặt đất đầy sỏi đ/á thô ráp.

A Trân nghe thấy động tĩnh, từ trong lò gạch lao ra.