Tần m/a m/a cười tủm tỉm nói: "Đây là do công tử nhà ta đích thân đến tiệm thêu tốt nhất Biện Kinh đặt làm, cứ cách vài ngày công tử lại ghé một chuyến để xem tiến độ, hỏi han về chất liệu, vô cùng để tâm."

"Bùi đại cô nương, công tử còn bảo lão thân nhắn lại một câu."

Tần m/a m/a hắng giọng, bắt chước tông giọng của Đường Triệt: "Chuyện áo cưới, không cần phải lo lắng. Nàng cứ an tâm chờ đợi, đến ngày ta sẽ tới đón nàng."

Mặt tôi đỏ bừng lên, nóng đến mức tận mang tai cũng muốn ch/áy rực.

Ngày mười lăm tháng năm, một ngày trước hôn lễ.

Cả phủ Bùi đã tất bật suốt thời gian dài, những gì cần chuẩn bị đều đã xong, những gì cần sắm sửa đều đã đầy đủ.

Nhưng mẹ vẫn chưa yên tâm, từ đầu đến cuối kiểm tra lại một lần nữa.

Đường Đường cứ nán lại phòng tôi không chịu đi, nằm bò trên giường, hai chân đung đưa, miệng lặp đi lặp lại một câu: "A tỷ, ngày mai chị phải lấy chồng rồi."

Tôi ngồi bên mép giường, đưa tay xoa đầu con bé.

"Lấy chồng rồi chị vẫn là a tỷ của em."

"Nhưng chị không ở đây nữa."

"Thành Biện Kinh chỉ lớn thế này, nhấc chân là tới rồi."

Đường Đường suy nghĩ một lát, bò dậy từ trên giường, quỳ ngồi trước mặt tôi, nhìn tôi một cách nghiêm túc.

"A tỷ, ngày mai chị có khóc không ạ?"

Tôi nghĩ ngợi rồi đáp: "Có lẽ là có."

"Vậy con cũng khóc."

"Em khóc làm gì?"

"Chị khóc thì con cũng khóc."

Tôi không nhịn được cười, đưa tay ôm chầm lấy con bé vào lòng.

Ngày mười sáu tháng năm, trời còn chưa sáng, phủ Bùi đã thức giấc.

Tôi bị mẹ gọi dậy.

Khi bà đẩy cửa bước vào, trời vẫn còn tối mịt.

Bà bưng một bát canh táo đỏ, đặt bên đầu giường: "Vãn Chu, đến giờ dậy rồi."

Áo cưới từng lớp từng lớp được khoác lên người.

Mẹ giúp tôi thắt đai lưng, lùi lại hai bước, ngắm nghía từ trên xuống dưới, hốc mắt đỏ hoe.

"Đẹp quá."

Toàn Phúc thái thái là người mẹ đích thân mời tới, con cái đủ đầy, vợ chồng hòa thuận, là người có phúc nổi tiếng khắp Biện Kinh.

Bà cùng vài nha hoàn giúp tôi se mặt, chải đầu, trang điểm, bận rộn suốt gần một canh giờ.

Đến giờ lành, đại ca đã đứng ngoài cửa.

Tôi nằm trên lưng huynh ấy, đến khi ra tới cửa, huynh ấy dừng lại một chút.

"Vãn Chu, sau này phải sống thật tốt nhé."

"Vâng."

Giọng tôi nghẹn lại trên lưng huynh ấy, không biết huynh ấy có nghe thấy không.

Kiệu hoa xuất phát từ phủ Bùi, dọc đường kèn trống rộn ràng, đi qua Tây thị, lại qua Đông thị, sau khi vòng quanh thành một vòng thì hướng thẳng về phía phủ Đường.

Tôi ngồi trong kiệu hoa, bên tai là tiếng kèn sáo và trống chiêng, trước mắt là chiếc khăn trùm đầu đỏ rực, trái tim đ/ập thình thịch, vừa hoảng hốt lại vừa rối bời.

Không biết đi bao lâu, kiệu hoa cuối cùng cũng dừng lại chậm rãi.

Bên ngoài vang lên tiếng hát xướng cao giọng: "Tân nương tới rồi--"

Tiếp đó có người vén rèm kiệu, một bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng chìa vào trong.

Là Đường Triệt.

Chàng nắm lấy tay tôi nhẹ nhàng, tôi bỗng chốc không còn căng thẳng nữa.

Bái đường qua đi, chàng nắm tay tôi, đi qua từng lớp cửa, tiến vào tân phòng.

Khăn trùm đầu được vén lên, tôi ngước mắt nhìn chàng.

Hôm nay chàng mặc bộ hỷ phục màu đỏ rực, làm tôn lên vẻ ngoài như bước ra từ trong tranh.

Chàng nhìn tôi, tôi nhìn chàng.

Không ai nói một lời.

Các nha hoàn che miệng cười, bưng rư/ợu hợp cẩn vào rồi lui ra ngoài.

Tân phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng nến hoa ch/áy lách tách.

"Hôm nay nàng rất đẹp."

Mặt tôi nóng bừng, vội vàng cúi đầu nhìn chằm chằm vào vạt váy, ấp úng đáp lại: "Chàng... chàng cũng vậy..."

Lời vừa ra khỏi miệng tôi đã hối h/ận ngay, làm gì có ai dùng từ "đẹp" để miêu tả nam tử cơ chứ, nghĩ đến đó chỉ ước có cái lỗ nẻ mà chui xuống.

Bên tai lại vang lên tiếng cười trầm thấp của chàng, giây tiếp theo, một bàn tay ấm áp rộng lớn nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay tôi.

"Với ta, nàng thế nào cũng đều đẹp."

Chàng cúi người, giọng hạ thấp hơn: "Vãn Chu, quãng đời còn lại, ta sẽ bảo vệ nàng cả đời an ổn, cho nàng một đời hoan hỷ."

Tôi ngước mắt nhìn thẳng vào đáy mắt chàng.

Chưa kịp để tôi hoàn h/ồn, chàng hơi dùng lực, ôm nhẹ tôi vào lòng, ánh nến đỏ rực rung rinh, đổ xuống bóng hình quấn quýt bên nhau.

Phủ Đường tuy lớn hơn phủ Bùi đôi chút, nhưng nhân khẩu không nhiều.

Lão phu nhân sợ tôi không quen, lại bảo Tần m/a m/a dẫn vài nha đầu tới giúp tôi.

Tôi bảo không cần, tôi một mình làm được.

Lão phu nhân nói: "Con giờ là đại nãi nãi của nhà họ Đường rồi, không thể cái gì cũng tự tay làm hết được. Họ cũng không cần con sai bảo, tự khắc biết việc mà làm."

Quả nhiên, mấy nha đầu đó làm việc rất nhanh nhẹn, trải giường gấp chăn, bưng trà rót nước, việc gì cũng chu toàn.

Ngược lại tôi lại thấy hơi gượng gạo, ngồi đó nhìn người khác bận rộn tới lui, bản thân không xen tay vào được, cứ cảm thấy như mình là khách vậy.

Đường Triệt nhận ra sự ngượng ngùng của tôi.

"Nếu nàng rảnh rỗi, buổi trưa có thể mang cơm cho ta. Cơm ở Quốc Tử Giám không ngon, nếu nàng làm mang tới, buổi trưa ta không cần phải ăn ở đó nữa."

Sáng sớm hôm sau, tôi đã bận rộn trong bếp.

Tần m/a m/a sắp xếp xe ngựa, đưa tôi đến Quốc Tử Giám.

Quốc Tử Giám ở phía Đông thành, cách phủ Đường không xa, xe ngựa đi một lát là tới.

Tôi xuống xe, ôm hộp cơm, đứng trước cửa, có chút do dự.

Người gác cổng thấy tôi, bước tới hỏi: "Vị nương tử này, cô tìm ai ạ?"

"Tôi tìm Đường Triệt Đường tiên sinh," tôi nói, "Tôi là... tôi tới mang cơm cho chàng."