Tôi cúi đầu, giấu tay xuống dưới bàn, hai tay xoắn lấy khăn tay.

"Thế... thế người nhà nói sao ạ?"

"Người nhà họ Đường đến là quan mai, lễ nghi chu toàn, thành ý mười phần, người họ hỏi cưới cho con chính là Đường công tử Đường Triệt. Đường lão phu nhân đặc biệt yêu quý con, bà nói nếu con đã bước chân vào cửa nhà họ Đường, bà sẽ không để con phải chịu bất kỳ ấm ức nào."

Mặt tôi đã đỏ tận mang tai.

"Thế... ý cha và mẹ thế nào ạ?"

"Cha con bảo, Đường công tử phẩm hạnh đoan chính, gia thế trong sạch, học vấn cũng tốt, là người đáng tin cậy."

Mẹ đưa tay nắm lấy tay tôi, "Vãn Chu, đây là chuyện cả đời con. Ý của cha và mẹ chỉ là để con tham khảo thôi. Người quyết định cuối cùng, vẫn phải là chính con."

Hốc mắt tôi hơi nóng lên, "Mẹ, con nghe lời mẹ."

Mẹ nhìn tôi, mắt cũng đỏ hoe, khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi.

"Tốt, tốt, tốt."

Bà đứng dậy, đi về phía thư phòng, đi được hai bước lại quay đầu nhìn tôi: "Cha con mà biết, không biết sẽ vui mừng đến thế nào nữa."

Cả phủ Bùi nhanh chóng biết được tin tức.

Đường Đường là người đầu tiên chạy vào phòng tôi.

Con bé tông cửa xông vào, "A tỷ, con nghe lén được mẹ và cha nói chị sắp lấy chồng ạ?"

Tôi búng nhẹ lên đầu con bé: "Nghe lén mà còn nói to thế à?"

Nó ôm trán, cười hì hì.

Nó leo lên sập, ngồi đối diện tôi, hai bàn tay nhỏ nâng lấy mặt tôi, nhìn trái nhìn phải một hồi lâu, rồi nghiêm túc nói một câu: "A tỷ, hôm nay chị thật đẹp."

"Ngày nào chị chẳng đẹp?"

"Hôm nay là đẹp nhất."

Tôi không nhịn được cười, hôn lên má con bé một cái.

Nó vặn vẹo trong lòng tôi như một con lươn nhỏ, vặn đủ rồi thì ngẩng đầu hỏi: "A tỷ, chị lấy chồng rồi thì có còn ở đây không ạ?"

"Không ở đây nữa."

"Thế chị có về không ạ?"

"Về chứ. Thành Biện Kinh chỉ lớn thế này, nhấc chân là tới."

Nó nghĩ một lát, lại hỏi: "Thế chị còn gói hoằn thơn không ạ?"

"Có. Khi nào em muốn ăn, chị sẽ gói cho em."

Nó hài lòng gật đầu, "A tỷ, chị lấy chồng rồi thì con vẫn thích chị nhất nhất trên đời."

Phía phủ Đường hành động rất nhanh, ngày cưới định vào mười sáu tháng năm, đếm trên đầu ngón tay thì còn đúng ba tháng nữa.

Cả phủ Bùi đều bận rộn cả lên.

Mẹ là người bận rộn nhất.

Bà thức dậy từ lúc trời chưa sáng, lo cái này, toan tính cái kia, danh sách của hồi môn sửa đi sửa lại, thêm vào không biết bao nhiêu lần, chốc thì kéo tôi đi xem vải, chốc lại kéo tôi đi chọn trang sức, bận đến mức chân không chạm đất.

Lăng nhi cứ vài hôm lại về, lần nào cũng mang theo túi lớn túi nhỏ, bảo là quà mẹ chồng nhà họ Tạ gửi.

Đường Đường là người vui nhất.

Nó gặp ai cũng khoe: "A tỷ của con sắp lấy chồng rồi, lấy tiên sinh ở Quốc Tử Giám, đẹp trai lắm."

Nó khoe với bạn học ở trường, khoe với ông Thạch b/án hồ lô đường, khoe cả với con mèo vàng lớn ở đầu ngõ.

Con mèo vàng nghe xong, kêu "meo" một tiếng, chẳng biết nó có hiểu gì không.

Ai cũng hân hoan, chỉ có mình tôi trong lòng thầm lo lắng.

Theo quy củ cũ, áo cưới của cô dâu phải tự tay thêu mới thể hiện tấm lòng chân thành nhất.

Nhưng tôi trước kia phiêu bạt giang hồ, sau lại bận rộn với tiệm hoằn thơn, việc kim chỉ vốn đã thô kệch, thêu thùa lại càng m/ù tịt.

Mẹ nhìn ra sự lúng túng của tôi, không nói gì nhiều, quay đầu liền mời thợ thêu trong thành đến tận nhà, cầm tay chỉ việc dạy tôi vẽ hoa, phối chỉ, đi kim.

Tôi theo học nghiêm túc mấy ngày, nhưng những sợi chỉ trong tay cứ chẳng chịu nghe lời, mũi kim xiêu vẹo, họa tiết thêu ra rối bời, thực sự không thể mang ra ngoài.

Mẹ thấy vậy cũng không thúc ép, chỉ ôn tồn an ủi: "Con cứ từ từ học, cố gắng là được. Thực sự không được thì đến lúc đó mẹ sẽ đi mời thợ thêu giỏi nhất Biện Kinh về thêu cho con một bộ áo cưới trang trọng nhất, nhất định không để con phải chịu thiệt thòi."

Ngày tháng trôi qua, tôi thêu rất chăm chỉ nhưng không tiến bộ là bao.

Giữa tháng tư, phủ Đường có người đến, chính là Tần m/a m/a bên cạnh Đường lão phu nhân.

Bà cười tươi rói, tay bưng một chiếc hộp gấm tinh xảo, phía sau hai bà vú hợp lực khiêng một chiếc hòm gỗ lớn bọc lụa đỏ.

Tôi và mẹ vội đứng dậy, bước nhanh ra đón.

Tần m/a m/a thấy chúng tôi liền cúi chào, mở miệng đã đầy hỷ khí: "Bùi đại cô nương, lão thân xin chúc mừng cô!"

Tôi vội đáp lễ: "Tần m/a m/a bình an, lão phu nhân dạo này sức khỏe vẫn tốt chứ ạ?"

"Tốt lắm, tốt lắm!" Tần m/a m/a đáp liên hồi, "Lão phu nhân nhà ta sức khỏe vẫn luôn cứng cáp, đặc biệt dặn lão thân mang đến cho cô nương vài món đồ."

Bà mở chiếc hộp gấm trong tay, bên trong là một chiếc mũ phượng tinh xảo, họa tiết chim loan quấn cành, đính những viên ngọc trai nhỏ xinh và ngọc thạch ôn nhuận.

Còn có trâm vàng, khuyên tai, vòng cổ, món nào cũng gia công tinh xảo, họa tiết nhã nhặn.

Chưa kịp để tôi hoàn h/ồn, Tần m/a m/a lại ra hiệu cho bà vú phía sau mở hòm gỗ.

Một bộ áo cưới đỏ rực nằm lặng lẽ trong hòm, vải là loại gấm dệt kim cao cấp, trên thân áo dùng chỉ vàng thêu tỉ mỉ họa tiết uyên ương, hoa sen kết đôi cùng hoa hải đường quấn cành, toát lên vẻ nhã nhặn và sang trọng.