Bà lão họ Đường cúi đầu nhìn bát hoằn thơn bốc khói nghi ngút, cầm thìa nếm nhẹ một miếng, bỗng nhiên đưa tay khẽ xoa lông mày, làm bộ thở phào nhẹ nhõm: "Ừm, may quá may quá, lông mày không bị vị tươi ngon này làm cho rụng mất."

Chứng kiến dáng vẻ tinh nghịch và đáng yêu này của bà, tôi và vị công tử trẻ tuổi bên cạnh nhất thời không nhịn được mà bật cười.

Bà lão họ Đường đặt thìa xuống, cầm khăn gấm nhẹ nhàng lau khóe môi, mỉm cười nói:

"Quý nương tử, cháu trai ta đây, họ Đường, tên là Triệt. Dạy học ở Quốc Tử Giám, không lớn không nhỏ cũng coi như là một tiên sinh."

Tôi sững người, không biết vì sao bà lão bỗng nhiên lại nói điều này.

Công tử trẻ tuổi cũng sững người, ngay sau đó khẽ nhíu mày, gọi một tiếng: "Tổ mẫu."

Bà lão họ Đường không thèm để ý đến cậu, tiếp tục nói với tôi: "Nó không thích làm quan, cha nó ép nó đi thi công danh, thi đỗ rồi lại không chịu nhập sĩ, nói cái gì mà quan trường không hợp với nó. Lúc ông nội nó còn sống thì lại ủng hộ nó, bảo tính nó thẳng quá, vào quan trường sẽ chịu thiệt, chi bằng đi làm học vấn. Nay nó ở Quốc Tử Giám đã ba năm rồi, học trò dạy ra cũng không ít."

Tôi và Đường công tử nhìn nhau, cả hai đều có chút không tự nhiên, nhanh chóng rời mắt đi chỗ khác.

Bà lão nhìn thấy tất cả, ý cười trong đáy mắt càng sâu hơn.

Đường Triệt khẽ gật đầu nói: "Quý nương tử, mấy ngày nay, đa tạ bát hoằn thơn của cô. Trước kia sức khỏe tổ mẫu không được tốt, ngoài việc ở phủ Đường, thì chỉ thỉnh thoảng đến Quốc Tử Giám thăm ta, rất ít khi ra ngoài đi dạo. Nhưng từ khi ăn hoằn thơn nhà cô, bà lúc nào cũng nhớ nhung, người cũng tươi tỉnh hơn nhiều. Đã lâu lắm rồi ta không thấy bà thong dong tự tại như vậy."

Tôi nghe những lời này của cậu, vội vàng xua tay: "Đường công tử nói quá lời rồi, chẳng qua là bát hoằn thơn bình thường thôi, có thể khiến lão phu nhân ăn ngon miệng, trong lòng tôi cũng thấy vui mừng."

Lời vừa dứt, bà lão liền đặt thìa xuống, cười trêu chọc Đường Triệt: "Cháu đấy, ngày thường ở Quốc Tử Giám đối mặt với học trò thì ăn nói khéo léo, nay lại nói những lời khách sáo rồi."

Nói xong, bà lại quay sang nhìn tôi, ánh mắt chan chứa sự hiền từ: "Quý nương tử, con tính tình ôn hòa, tay nghề lại giỏi, sau này ta bà già này đến làm phiền, con nhớ đón tiếp nhé."

Tôi vội vàng đáp ứng.

Qua năm, rất nhanh đã đến kỳ thi mùa xuân.

Ngày công bố kết quả, tin vui truyền vào trong phủ.

Đại công tử một lần đỗ đạt, đứng đầu nhị giáp.

Sắc lệnh bổ nhiệm của triều đình không lâu sau đã ban xuống, phong làm Văn Lâm Lang, giữ chức quan hai sứ, tuy chỉ là tòng bát phẩm, phẩm cấp không tính là hiển hách, nhưng đây là xuất thân thanh quý, là tiền đồ mà ai ai cũng ngưỡng m/ộ.

Nghe Bùi đại nhân và Vân dì trò chuyện nhàn nhã mới biết, đây là con đường thanh tuyển của quán các, là con đường tiến cử tể tướng, bao nhiêu người đọc sách bạc cả đầu, cũng chưa chắc đã bước chân vào được bước này.

Khoảng thời gian đó, Bùi đại nhân đi đứng cũng mang theo gió, lưng thẳng tắp, bước chân càng thêm trầm ổn.

Cuộc đời ông thăng trầm, va vấp, từng rơi từ đỉnh cao xuống bùn lầy, lại dựa vào một sợi dây kiên trì để đứng dậy.

Nay nhìn thấy con trai rạng danh tổ tông, gánh vác gia nghiệp, sự an ủi và thư thái trên gương mặt ông, giấu thế nào cũng không hết.

Trong nhà chuyện vui nối tiếp chuyện vui.

Tiền đồ của đại công tử đã định, tiếp theo chính là hôn sự của Lăng nhi.

Mối nhân duyên này, là Vân dì đã xem xét suốt mấy tháng trời, dò hỏi kỹ lưỡng, cân nhắc đi cân nhắc lại mới cuối cùng quyết định.

Đối phương họ Tạ, là đích trưởng tử nhà Thái Thường Tự Thiếu Khanh, tên là Tạ Hoài Cẩn, một lòng thi cử công danh, mười chín tuổi vẫn chưa thành thân. Năm ngoái đỗ Tiến sĩ, nay đang làm Chủ sự ở Bộ Hộ.

Vân dì nhờ người dò hỏi suốt mấy tháng, hiểu rõ từ trên xuống dưới nhà họ Tạ, mới gật đầu.

"Nhà họ Tạ nhân khẩu đơn giản, cha mẹ chồng đều là người tử tế, trong nhà chỉ có mỗi người con trai này, không có nỗi lo về việc mẹ chồng nàng dâu hay chị em dâu đối xử với nhau."

Vân dì ngồi trong đình nghỉ mát ở hậu viện, đếm trên đầu ngón tay kể cho tôi nghe: "Tạ công tử ta cũng đã gặp rồi, tướng mạo đoan chính, ăn nói văn vẻ, ở Bộ Hộ cũng có tiếng tăm tốt. Lăng nhi gả qua đó, không chịu thiệt đâu."

Lăng nhi ngồi bên cạnh, cúi đầu, chóp tai đỏ ửng, một lời cũng không nói.

Đường Đường nằm bò trên đầu gối nàng, ngẩng mặt hỏi: "Nhị tỷ tỷ, tỷ sắp lấy chồng rồi ạ?"

Lăng nhi không nói gì.

"Nhị tỷ tỷ, tỷ lấy chồng rồi còn về không ạ?"

"Nhị tỷ tỷ, Tạ công tử đó có đẹp trai không ạ?"

Lăng nhi cuối cùng không nhịn được nữa, đưa tay véo nhẹ lên mặt Đường Đường: "Sao muội lắm lời thế?"

Đường Đường ôm mặt, cười hì hì chạy mất.

"Chuyện tốt," tôi nói: "Đây là chuyện tốt."

Lăng nhi ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe.

"A tỷ, em lấy chồng rồi, chị phải làm sao đây?"

"Chị thì làm sao?"

"Chị chỉ có một mình..."

"Ai bảo chị có một mình?"

Tôi cười: "Đường Đường vẫn còn đây, Vân dì vẫn còn đây, Bùi đại nhân vẫn còn đây, đại công tử cũng ở đây. Em lấy chồng rồi, chứ có phải không về nữa đâu. Thành Biện Kinh chỉ lớn thế này, nhấc chân là tới rồi."

Lăng nhi ôm chầm lấy tôi, vùi mặt vào vai tôi, khóc như một đứa trẻ.

Tôi ôm lấy nàng, khẽ vỗ lưng nàng, giống như hồi nhỏ dỗ Đường Đường ngủ vậy.

"Được rồi, đừng khóc nữa," tôi nói: "Khóc sưng mắt lên, ngày mai Tạ công tử đến thăm em, lại tưởng nhà họ Bùi chúng ta b/ắt n/ạt em đấy."

Lăng nhi phá lên cười, đ/ấm nhẹ vào vai tôi một cái.