Bà nhận lấy bút, viết một chữ "Chi" ở mặt sau tờ giấy.

Chữ đó viết thực sự rất đẹp.

Tôi không phải là người đọc sách, không hiểu gì về bút pháp hay chương pháp, nhưng tôi thấy nó rất đẹp.

Vân dì lén hỏi tôi: "Bà lão đó lai lịch thế nào? Nhìn không giống người thường."

Tôi lắc đầu: "Con cũng không rõ, chỉ biết bà ấy thích ăn hoằn thơn nhà mình thôi."

Năm thứ hai Đường Đường đi học, trong tiệm xuất hiện thêm rất nhiều gương mặt mới.

Khu phố Tây này dần trở nên náo nhiệt hơn.

Chẳng biết từ bao giờ, gần đây xuất hiện thêm mấy công trường, nghe nói là một vị đại nhân trong triều đang xây biệt trang ở phía ngoài Tây thành.

Gạch ngói gỗ lạt đều đi qua phố Tây, xe ngựa vận chuyển vật liệu một ngày chạy qua mấy lượt, người đá/nh xe, người khuân vác, người giám sát, đi lại tấp nập, giẫm lên con phố khiến bụi bay m/ù mịt.

Những người này làm công việc chân tay, tiệm hoằn thơn của tôi nằm ngay đối diện con đường lớn, mùi thơm của nồi nước dùng bay xa tận nửa con phố, họ ngửi thấy mùi là tìm đến.

Chính những người này đã mang theo tin tức từ khắp nơi.

Đủ hạng người, từ khắp mọi miền, chuyện gì cũng có người kể.

Có người nói phương Nam bị lũ lụt, có người nói phương Bắc bị nạn châu chấu, có người nói biên cương thắng trận, lại có người nói triều đình vừa thay Thượng thư.

Thật giả lẫn lộn, hư hư thực thực, tôi phần lớn chỉ nghe qua tai rồi thôi.

Nhưng có những lời, nghe rồi thì không thể quên được.

"Nghe nói gì chưa? Túc Vương sắp về kinh rồi."

Người nói là một gã g/ầy cao khoảng bốn mươi tuổi, để chỏm râu dê.

"Túc Vương?"

Một người đàn ông b/éo tròn ngồi đối diện đặt đũa xuống, trợn tròn mắt: "Túc Vương nào?"

"Còn Túc Vương nào nữa? Con trai thứ ba của đương kim Thánh thượng, Túc Vương điện hạ chứ ai."

"Chẳng phải ngài ấy ở Kinh Châu mấy năm nay rồi sao? Sao đột nhiên lại về kinh?"

Gã râu dê hạ thấp giọng xuống.

Tôi đang nhặt rau sau bếp, động tác trong tay chậm hẳn lại.

"Cái này thì ngươi không biết rồi."

Gã râu dê vuốt vuốt chỏm râu, bưng chén trà lên nhấp một ngụm: "Túc Vương lần này về kinh, không phải chuyện tầm thường đâu."

Người đàn ông b/éo rướn người về phía trước: "Tại sao?"

Gã râu dê nhìn quanh bốn phía, nói nhỏ: "Ngôi Thái tử bỏ trống bao nhiêu năm nay, ngươi nghĩ là vì sao? Thánh thượng chần chừ không lập trữ, các thế lực trong triều đấu đ/á bao năm nay, chẳng ai áp chế được ai.

Mà vị Túc Vương này ở Kinh Châu mấy năm nay, đâu có ngồi không. Trị thủy khai hoang, biến một nơi nghèo nàn hiểm trở như Kinh Châu thành nơi đường không nhặt của rơi, dân chúng còn lập sinh từ cho ngài ấy. Công lao này, Thánh thượng chẳng lẽ không thấy?"

Người đàn ông b/éo nghe mà ngẩn cả người, một thanh niên trẻ tuổi nãy giờ không nói gì bèn xen vào: "Nhưng Túc Vương dù sao cũng là Tam hoàng tử, phía trên còn hai vị huynh trưởng mà. Lập đích lập trưởng, sao cũng không đến lượt ngài ấy chứ?"

Gã râu dê hừ một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Lập đích lập trưởng gì chứ, đó là chuyện cũ rích rồi. Thánh thượng mà coi trọng cái đó thì đã lập từ lâu rồi, cần gì đợi đến hôm nay?

Hơn nữa, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đấu đ/á bao năm nay, lưỡng bại câu thương, chẳng ai được lợi. Thánh thượng lần này triệu Túc Vương về kinh, người có mắt nhìn đều hiểu ý nghĩa là gì."

"Ý nghĩa là gì?"

"Là muốn để ngài ấy vào Đông cung rồi còn gì nữa."

Giọng gã râu dê càng hạ thấp hơn: "Ta nói cho ngươi biết, ta có người họ hàng xa làm việc ở Lễ Bộ, hắn nói nghi trượng quy chế khi Túc Vương về kinh, dùng quy cách cao nhất của Thân vương xuất hành, còn long trọng hơn cả lúc Đại hoàng tử được phong vương năm xưa. Ngươi ngẫm đi, ngẫm kỹ đi."

Ba người im lặng một lát, mỗi người tự bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

Người đàn ông b/éo bỗng thở dài: "Túc Vương mà thật sự làm Thái tử, những vụ án cũ năm xưa e là sẽ bị lật lại thôi."

Tay gã râu dê khựng lại, chén trà lơ lửng giữa không trung: "Ý ngươi là..."

Người đàn ông b/éo hạ giọng ghé sát lại gần hơn: "Ngươi nghĩ xem, mấy năm nay vụ nào ầm ĩ nhất? Chẳng phải là vụ án Tào vận năm xưa sao? Một vụ án xảy ra, bao nhiêu nhà tan cửa nát, phủ Bùi, phủ Trần, phủ Chu... quan lại bị liên lụy ít nhất cũng hơn chục người. Túc Vương nếu muốn ngồi vững vị trí đó, lấy gì để lập uy? Chẳng phải là lật lại án cũ, giải oan ngục, thu phục lòng người sao?"

Tim tôi thắt lại.

Phủ Bùi.

Vụ án Tào vận.

Gã râu dê lắc đầu: "Vụ án đó liên lụy quá sâu, lật lại chính là vả vào mặt triều đình, Túc Vương dù có tâm này, cũng chưa chắc đã có lá gan đó."

"Cũng chưa chắc đâu."

Người đàn ông b/éo nói: "Túc Vương là người thế nào, các ngươi không hiểu đâu, ta từng ở Kinh Châu hai năm, tận mắt thấy ngài ấy làm việc. Ngài ấy muốn làm gì, không ai cản được. Năm đó Kinh Châu lũ lụt, tri phủ muốn mở kho phát lương, theo quy định phải tâu lên triều đình, đợi phê chuẩn xuống thì người đã ch*t đói hết rồi. Túc Vương trực tiếp mở kho, phát ba vạn thạch lương thực, sau đó mới dâng sớ xin tội. Thánh thượng không những không ph/ạt mà còn khen thưởng ngài ấy. Ngươi nói xem, trên đời này còn chuyện gì ngài ấy không dám làm?"

Ba người lại im lặng một hồi.

Người thanh niên nhỏ giọng nói: "Vụ án đó nếu thật sự được lật lại, những người bị liên lụy liệu có thể trở về không?"

Gã râu dê cười khẩy: "Trở về? Đàn ông bị đày đi Thanh Hải, mười phần thì chín phần sớm đã không còn nữa rồi. Nữ quyến bị phát mại, lưu lạc chân trời góc bể, tìm được hay không còn là chuyện khác. Lật án thì có ích gì?"