Bùi phu nhân nói đến đây, giọng nghẹn lại không nói tiếp được nữa.

Tôi bị bà làm cho cay sống mũi, suýt chút nữa cũng bật khóc theo.

Tôi xoay người, múc ba bát hoằn thơn, một bát đưa cho Bùi phu nhân, một bát đưa cho Lăng nhi, một bát tự mình bưng lấy.

"Đừng nói nữa,"

tôi nói, "Ăn hoằn thơn đi, nguội là mất ngon đấy."

Đường Đường không biết từ lúc nào đã bò lên,

nhón chân bám lấy mép bếp, lộ ra hai đôi mắt: "Con thì sao? Con cũng muốn!"

Tôi cúi đầu nhìn con bé, không nhịn được cười, múc cho nó một bát, gạt sạch hành hoa, cho thêm mấy con tép khô.

10

Ba tháng sau khi khai trương tiệm, cuộc sống coi như đã hoàn toàn ổn định.

Ngày nào cũng mở cửa từ lúc trời chưa sáng, tối mịt mới đóng cửa, một ngày mười hai canh giờ, thì hết hơn nửa thời gian là ở trong tiệm.

Mệt thì thực sự mệt, nhưng nhìn số tiền đồng trong hộp tiền ngày một nhiều lên, lòng thấy an tâm.

Lăng nhi quản lý sổ sách ngày càng tinh tế.

Nàng treo một tấm bảng gỗ nhỏ sau quầy, thu nhập, chi tiêu, tiền dư mỗi ngày đều viết lên đó, dùng phấn trắng viết rõ ràng đâu ra đấy.

Việc thêu thùa của Vân dì cũng ngày càng tốt hơn.

Tiếng tăm của bà truyền đi xa, Vân dì làm không xuể, đành đặt ra quy tắc: mỗi tháng chỉ nhận mười món, ai đến trước được trước.

Lăng nhi lúc rảnh rỗi cũng học bà thêu hoa, học hơn nửa năm, cũng làm ra dáng ra hình.

Khăn tay nàng thêu tuy không tinh xảo bằng Vân dì, nhưng được cái thanh tân đ/ộc đáo, đặc biệt thích thêu mấy loại hoa cỏ nhỏ xinh, nhìn rất ưa mắt.

Vân dì liền để nàng giúp làm vài việc đơn giản, hai mẹ con ngồi dưới gốc hòe già sau hậu viện, một người thêu món lớn, một người thêu món nhỏ, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi lên người họ, khung cảnh yên bình mà đẹp đẽ.

Đường Đường đôi khi cũng góp vui, cầm kim chỉ đòi học,

bị kim đ/âm vào ngón tay khóc oà lên, khóc xong lại cầm kim lên, bướng bỉnh vô cùng.

Đường Đường thêu ba ngày, thêu ra một cục đỏ đỏ xanh xanh, con bé tự bảo là gà con, tôi nhìn đi nhìn lại, thế nào cũng giống một con rết.

Nhưng chẳng ai nói toạc ra.

Vân dì cất miếng vải đó đi, bảo là để làm kỷ niệm.

Đường Đường vui suốt mấy ngày, gặp ai cũng bảo "con biết thêu hoa rồi".

Một buổi chiều tối nọ, tiệm không còn khách, tôi đang ngồi xổm sau hậu viện nhặt rau hẹ, nghe thấy phía trước truyền đến một giọng nói quen thuộc.

"Quý nương tử có nhà không?"

Tôi sững người, buông rau hẹ xuống, lau tay rồi đi ra phía trước.

Trong tiệm đứng một người, mặc chiếc áo bào vải xám đã giặt đến bạc màu, tóc bạc trắng, lưng hơi c/òng, tay xách một gói đồ.

Là Hà lang trung.

Tôi đứng sững ở đó, nhất thời không nói nên lời.

Từ đêm phủ Bùi xảy ra chuyện, ông đưa tôi rời đi bằng cửa sau, tôi chưa từng gặp lại ông.

Tôi thường xuyên nhớ đến ông, nhờ có gói bạc vụn ông nhét cho lúc đó, nếu không ở thành Biện Kinh rộng lớn này, một cô gái mồ côi như tôi dắt theo Đường Đường, thật sự không biết làm sao để trụ vững.

"Hà lang trung... sao ông tìm được đến đây ạ?"

Hà lang trung cười đặt gói đồ trong tay lên bàn, là một gói bánh quế hoa và mấy gói dược liệu.

"Năm đó xảy ra chuyện, ta bị liên lụy tống giam, giam giữ mấy tháng, may mà sau này điều tra rõ ta không liên quan đến việc này mới được thoát thân. Mấy tháng trong ngục làm tổn hại sức khỏe, cháu trai trong nhà đón ta về quê tĩnh dưỡng, gần đây mới quay lại Biện Kinh. Về đây nghe người ta bảo, phố Tây có tiệm hoằn thơn Quý Ký làm rất ngon, chủ tiệm là một tiểu nương tử trẻ tuổi. Ta đoán ngay là con, nên đến xem sao."

Ông nhìn quanh tiệm, gật đầu: "Không tệ, tốt hơn ta nghĩ."

Tôi vội mời ông ngồi, rót trà, rồi gọi Vân dì và Lăng nhi ra.

Vân dì vừa ra, nhìn thấy Hà lang trung, hốc mắt liền đỏ hoe.

Bà đi đến trước mặt Hà lang trung, cúi chào sâu, giọng nghẹn ngào: "Hà lang trung, năm đó nếu không phải nhờ có ông, Đường Đường nó..."

Hà lang trung vội đỡ bà: "Phu nhân đừng nói vậy, lão hủ chẳng qua chỉ là nói vài lời, người thực sự đưa đứa bé đi là Quý nha đầu, người nuôi đứa bé cũng là Quý nha đầu. Lão hủ không dám nhận lời cảm ơn này."

Lăng nhi cũng đi tới,

hành lễ với Hà lang trung.

Hà lang trung nhìn họ thở dài: "Tốt, tốt, đều bình an là tốt rồi."

Đường Đường từ hậu viện chạy ra, chạy đến trước mặt Hà lang trung, ngẩng đầu nhìn ông, nghiêng đầu hỏi: "Ông ơi, ông là ai ạ?"

"Ta ấy à,"

Hà lang trung ngồi xổm xuống, cười híp mắt nhìn con bé, "Ta là bạn cũ của A tỷ con."

Đường Đường nghĩ ngợi rồi hỏi: "Ông có mang quà ngon không ạ?"

Tôi vội kéo Đường Đường sang một bên, vỗ nhẹ vào mông nó: "Không biết phép tắc."

Hà lang trung cười ha hả, tiếng cười vang dội, không hề giống một ông già chút nào.

Ông lại móc từ trong tay áo ra một gói kẹo nhét cho Đường Đường, nói: "Có mang, có mang, biết ở đây có một con mèo nhỏ ham ăn, nên mang riêng đấy."

Đường Đường ôm gói kẹo, cười đến híp cả mắt.

Đêm hôm đó, Hà lang trung ăn tối tại tiệm.

Tôi nấu một nồi hoằn thơn lớn, xào thêm hai món rau, Vân dì hấp một nồi bánh bao, Lăng nhi thái một đĩa đồ nguội.

Ăn cơm xong, Hà lang trung lấy dược liệu mang đến đưa cho Vân dì, dặn dò từng thứ một: "Gói này là bổ khí huyết, gói này là an thần,"