Trong tiệm bày bốn cái bàn, mỗi bàn ngồi được bốn người.

Cái bàn cạnh cửa sổ là vị trí đẹp nhất, có thể nhìn thấy người qua lại trên phố, Đường Đường thích nhất là nằm bò lên bàn đó ngắm cảnh phố phường.

Bếp lò được xây ở phía trong cùng của tiệm, dựa vào cửa hậu viện, như vậy khói dầu sẽ bay ra sau, không hun khói khách.

Trên bếp đặt hai cái nồi lớn, một nồi nấu nước dùng, một nồi luộc hoằn thơn.

Nước dùng xươ/ng trong nồi sôi từ sáng đến tối, nước dùng trắng đục sùng sục sủi bọt, mùi thơm bay xa tận nửa con phố.

Việc làm ăn ngày một tốt hơn.

Dù phố Tây không sầm uất bằng cửa Tây thị, nhưng được cái ổn định.

Người dân bình thường sống quanh đây, sáng sớm trước khi đi làm ghé làm một bát hoằn thơn, bụng ấm áp, cả ngày đều có sức lực.

Buổi trưa, người làm ở các tiệm gần đó ghé ăn một bát, vừa rẻ vừa no.

Buổi tối tan làm, có người lười nấu cơm cũng ghé ăn một bát.

Một ngày trôi qua, ít nhất cũng b/án được hai trăm bát.

Việc phân công giữa bốn người ngày càng rõ ràng.

Tôi phụ trách gói hoằn thơn, luộc hoằn thơn.

Đại tiểu thư phụ trách chào khách, tính toán thu tiền, nàng nói chuyện nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, khách hàng ai cũng thích.

Bùi phu nhân phụ trách nấu nước dùng, chuẩn bị nguyên liệu, trông Đường Đường.

Đường Đường phụ trách ăn và chơi, thỉnh thoảng giúp đưa cái thìa, nói cười líu lo làm mọi người giải khuây.

Cuộc sống cứ thế trôi qua không nhanh không chậm, như nước sông Biện Hà, chảy êm đềm và bình yên.

Nhưng làm ăn mở cửa đón khách, đủ hạng người, đủ loại khách.

Đa số khách đều tốt, đàng hoàng ghé ăn bát hoằn thơn, ăn xong trả tiền rồi đi, rất lịch sự.

Nhưng luôn có một số kẻ, tâm tư không đặt ở bát hoằn thơn.

Đại tiểu thư giờ đây ngày càng xinh đẹp.

Buổi chiều mùa thu, khách không nhiều, vừa qua giờ cao điểm buổi trưa.

Đại tiểu thư đứng sau quầy tính toán sổ sách, cúi đầu, ngón tay gẩy gẩy bàn tính, miệng lẩm bẩm.

Hôm nay nàng mặc một chiếc váy vải màu xanh nước biển, tôn lên làn da càng thêm trắng trẻo.

Tóc búi bằng một chiếc trâm gỗ, vài lọn tóc con xõa bên tai, ánh nắng chiếu vào, tỏa ra ánh sáng dịu dàng.

Một gã đàn ông trung niên ăn xong hoằn thơn không chịu đi, cứ ngồi đó ngó đông ngó tây.

Đại tiểu thư đến thu bát,

gã ta đưa tay nắm lấy tay áo nàng, "Tiểu nương tử, nàng xinh đẹp quá, hơn hẳn mụ vợ già ở nhà ta."

Khuôn mặt đại tiểu thư đỏ bừng lên, vừa gi/ận vừa sợ.

Nàng dùng sức gi/ật tay áo, gã đàn ông đó lại không buông, cười hì hì nhìn nàng, ánh mắt quét tới quét lui trên mặt và người nàng.

"Tiểu nương tử, đừng vội đi chứ. Tiệm hoằn thơn này mở bao lâu rồi? Sao trước đây ta chưa từng thấy nàng?"

Đại tiểu thư cắn môi, hốc mắt đã đỏ hoe, nhưng nàng không nói nên lời.

Nàng lớn lên trong phủ Bùi, dù sau này gặp nạn, nhưng trong xươ/ng tủy vẫn là tiểu thư đài các, đâu từng gặp phải chuyện thế này?

Nàng không biết phải đối phó ra sao, chỉ biết liều mạng gi/ật tay áo mình, nhưng càng gi/ật, gã đàn ông đó càng nắm ch/ặt.

Tôi ló đầu ra, liếc nhìn gã một cái, đ/ập cái vá thủng trong tay vào mép nồi, tiếng "cạch" vang lên rất lớn.

"Vị khách quan này,"

tôi nói, "Nếu ngài ăn xong rồi thì cửa ở đằng kia, mời ngài đi cho. Nếu còn muốn ăn, tôi nấu thêm bát nữa. Nhưng nếu ngài còn nói mấy lời bậy bạ với em gái tôi, tôi sẽ hất cả nồi nước dùng sôi này vào người ngài, ngài tin không?"

Gã đàn ông liếc thấy tôi chỉ là một người đàn bà trẻ, liền liếc mắt cười khẩy: "Liên quan gì đến cô? Ta nói với nàng vài câu, cản trở gì cô à?"

Tôi từ sau bếp xông ra, cầm cái vá thủng nặng trịch đ/ập xuống bàn, mặt bàn bị đ/ập lõm một vết, "Muốn gây sự thì cút ra ngoài, tiệm ta không tiếp!"

Gã đàn ông bị cú đ/ập của tôi làm cho gi/ật mình, nhưng nhanh chóng lại cong miệng cười: "Ôi, tiểu nương tử này cũng đanh đ/á thật, ta thích."

Khi gã nói câu này, ánh mắt lướt một vòng trên người tôi.

"Ta nhắc lại lần nữa,"

tôi chỉ tay ra cửa, "Cửa ở đằng kia, nếu bây giờ ngài đi, ta không truy c/ứu. Nếu còn dây dưa không dứt, ta sẽ đến Ty Tuần Kiểm đầu phố báo quan.

Tuần kiểm thành Biện Kinh này không phải hạng dễ chọc đâu, trêu ghẹo phụ nữ nhà lành, quấy rối việc kinh doanh, nhẹ thì bị đá/nh gậy, nặng thì bị đeo gông, đến lúc đó mất hết mặt mũi, còn phải ngồi tù vài ngày, ngài tự cân nhắc đi."

Gã đàn ông hừ một tiếng, đứng dậy, móc mười mấy đồng tiền đồng từ trong tay áo ném lên bàn, nói: "Coi như cô giỏi!"

Sau khi gã đi, đại tiểu thư nhìn bàn tay tôi đang cầm cái vá thủng,

giọng nói r/un r/ẩy: "A tỷ, tay chị... không sao chứ?"

"Không sao."

Bùi phu nhân bế Đường Đường từ hậu viện đi ra, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

"Con gái,"

bà chỉ vào cái bàn tôi vừa đ/ập vá, "Con... con thật lợi hại."

Tôi hơi ngượng ngùng, cúi đầu lau bàn, nói: "Vân dì đừng cười con, thật sự là mấy kẻ vô lại này quá đáng quá, không cứng rắn chút thì không trấn áp được. Thô lỗ như vậy, làm dì và tiểu thư chê cười rồi."

Bùi phu nhân vội vàng lắc đầu, "Con gái, con tuy không phải do ta sinh ra, nhưng trong lòng dì, con cũng giống như Lăng nhi, Đường Đường, đều là con gái của ta. Con một mình gồng gánh cái nhà này, là trụ cột của chúng ta. Nhưng con mới bao nhiêu tuổi chứ? Con cũng chỉ hơn Lăng nhi hai tuổi thôi..."