Đại tiểu thư giờ đây đã trổ mã, gương mặt đầy đặn hơn, khí sắc cũng tốt hơn nhiều. Dù mặc y phục vải thô, nhưng chỉ cần đứng đó, lưng thẳng tắp, cử chỉ đoan trang, nhìn qua là biết không phải con gái nhà bình thường.

Nàng học được cách nhóm lửa, đun nước, gói hoằn thơn, pha nhân, chào mời khách, việc nào cũng làm đâu ra đấy.

Đặc biệt là việc pha nhân, hai năm nay nàng đã bỏ không ít công sức nghiên c/ứu.

Công thức cũ của tôi bị nàng sửa đi sửa lại, hôm nay thêm chút vỏ tôm, ngày mai đổi loại hành, hôm sau lại thử tỷ lệ nạc mỡ khác nhau.

Có đôi khi tôi thấy đã ngon lắm rồi, nàng vẫn cứ muốn sửa tiếp, sửa tới sửa lui, cuối cùng lại thật sự tạo nên danh tiếng.

Nhân nàng pha bây giờ còn ngon hơn cả tôi hồi đó.

Th!t phải bảy phần nạc ba phần mỡ, băm thật nhuyễn, thêm cải đông muối băm nhỏ, nước gừng, hành hoa, trứng gà, rồi cho thêm chút đường để dậy vị, khuấy đều tay cho đến khi dẻo quánh, cuối cùng rưới vài giọt dầu mè.

Hoằn thơn gói xong, cắn một miếng, nước dùng bùng n/ổ trong miệng, tươi ngon đến mức người ăn muốn rụng cả lông mày.

Khách quen đều nói: "Quý nương tử, hoằn thơn nhà cô ngày càng ngon rồi."

Tôi cười bảo: "Không phải tôi pha đâu, là em gái nhà tôi pha đấy."

Khách quen liền đổi gọi là "Lăng cô nương", đại tiểu thư mỗi lần nghe thấy đều đỏ mặt, cúi đầu trốn ra sau bếp, nửa ngày không chịu ló đầu ra.

Sức khỏe Bùi phu nhân cũng tốt lên nhiều, tuy vẫn yếu hơn người thường một chút, nhưng ít nhất đã có thể đi lại bình thường, làm việc bình thường.

Trên mặt bà đã có huyết sắc, đôi má vốn hõm sâu trước kia cũng đầy đặn hơn, giữa mày mắt thấp thoáng có thể thấy bóng dáng của vị chủ mẫu phủ Bùi đoan trang hiền thục năm nào.

Việc bà làm chủ yếu là những việc phía sau sạp. Nhặt rau, rửa rau, thái rau, nấu nước dùng, trông Đường Đường.

Việc Bùi phu nhân giỏi nhất vẫn là kim chỉ.

Đường kim mũi chỉ bà kh//âu rất mịn màng đều đặn, hoa văn thêu ra sống động như thật.

Bà tháo chiếc áo bông nhỏ của Đường Đường ra may lại, nhồi bông mới, ở cổ áo và cổ tay áo thêu một vòng hoa mai nhỏ, đỏ thắm rực rỡ, tôn lên khuôn mặt trắng trẻo bầu bĩnh của Đường Đường trông đẹp vô cùng.

Đường Đường mặc vào là không chịu cởi ra, trời nóng bức vẫn mặc, bị rôm sảy đầy người mà vẫn cứ đứng đó làm điệu.

Sau đó, Bùi phu nhân bắt đầu nhận thêm việc thêu thùa bên ngoài.

Ban đầu là bà Lý b/án vải hàng xóm nhìn thấy hoa mai trên áo nhỏ của Đường Đường, hỏi là ai thêu.

Tôi nói là Vân dì nhà tôi thêu, bà Lý cầm áo lật đi lật lại xem nửa ngày, tấm tắc khen ngợi: "Đường kim mũi chỉ này, cách phối màu này, ta ở trong các tiệm thêu ở thành Biện Kinh này cũng chưa từng thấy tay nghề nào tốt đến thế."

Hai ngày sau, bà mang đến một xấp vải, nói muốn nhờ Vân dì thêu giúp một chiếc khăn tay, trả năm mươi đồng tiền.

Bùi phu nhân nhận lời.

Một chiếc khăn tay màu trắng trăng, Bùi phu nhân thêu một cành lan ở góc, dùng sợi tơ màu xanh đậm nhạt khác nhau, lá có đậm có nhạt, hoa thì tao nhã thanh tân, như thể vừa mới hái từ trên núi xuống vậy.

Sau khi bà Lý cầm trên tay, gặp ai cũng khoe: "Nhìn xem... đây đâu phải là thêu, nhìn như là nó tự mọc trên đó vậy."

Tin tức truyền đi, người đến tìm Bùi phu nhân thêu thùa ngày càng nhiều.

Có người thêu khăn tay, có người thêu túi thơm, có người thêu mặt quạt, còn có người thêu cổ áo.

Bùi phu nhân không từ chối ai, thứ nào cũng làm vô cùng nghiêm túc, không bao giờ qua loa.

Giá cả của bà cũng không đắt, một chiếc khăn tay năm mươi đồng, một chiếc túi thơm tám mươi đồng, thêu cổ áo một trăm năm mươi đồng. So với giá ở tiệm thêu thì rẻ hơn nhiều, nhưng tay nghề lại chẳng hề kém cạnh.

Một tháng trôi qua, Bùi phu nhân dựa vào việc thêu thùa có thể ki/ếm được ba bốn trăm đồng.

Bà đưa tiền cho tôi, tôi bảo: "Vân dì, đây là tiền dì tự ki/ếm, dì giữ lấy đi."

Bà lắc đầu nói: "Ta ăn cơm của con, ở nhà của con, sao có thể giữ lại? Nếu con không nhận, ta chỉ đành đi tìm nơi khác thôi."

Tôi đành phải nhận lấy cất đi.

Việc làm ăn của sạp hoằn thơn ngày càng tốt, tôi thêm một cái nồi, m/ua thêm vài chiếc bàn, ở cửa Tây thị cũng coi như có chút danh tiếng.

Khách quen truyền miệng nhau, nói cửa Tây thị có hai cô nương, làm hoằn thơn rất ngon, nước dùng tươi ngọt, giá cả hợp lý.

Khách mới nghe danh mà đến, ăn một lần là thành khách quen, khách quen lại dẫn khách mới đến, như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Mỗi ngày trời chưa sáng chúng tôi đã dậy, nhóm lửa, nấu nước dùng, băm nhân, gói hoằn thơn, bận rộn đến tận quá trưa mới được nghỉ ngơi một chút.

Buổi chiều lại là một đợt khách, bận đến tận tối mịt mới dọn sạp.

Một ngày trôi qua, mấy người đều mệt đến mức không đứng thẳng nổi, nhưng khi đếm tiền lại thấy đều xứng đáng.

Tích góp hai năm, cộng thêm thu nhập từ việc thêu thùa, chắt chiu tính toán, trong tay chúng tôi cuối cùng cũng có hai mươi lượng bạc.

Có hai mươi lượng bạc này, chuyện thuê cửa tiệm cuối cùng cũng có thể nghĩ đến.

Khoảng thời gian đó, ngày nào dọn sạp xong tôi cũng đi loanh quanh khu vực cửa Tây thị, xem nơi nào có cửa tiệm cho thuê.

Xem bảy tám nơi, không phải quá đắt thì cũng quá nhỏ, hoặc là vị trí quá vắng vẻ, không có khách.

Ông Phương thấy tôi đi loanh quanh, hỏi tôi tìm gì.

Tôi nói muốn thuê một cửa tiệm, ông suy nghĩ một lát rồi bảo: "Cô đi về phía phố Tây xem sao, đầu ngõ có nhà b/án tạp hóa, năm ngoái đóng cửa, cửa tiệm vẫn để trống. Chỗ đó không lớn, nhưng có một cái hậu viện nhỏ, chỗ ở của các cô coi như có nơi rồi."

Tôi làm theo lời ông Phương, tìm được cửa tiệm đó.