Hạ Vọng Thư cảm thấy hổ thẹn như bị đ/âm một nhát, quát lớn vào mặt tôi: "Xin lỗi đồng chí Thẩm ngay! Có chuyện gì về nhà rồi nói!"

Cục tức trong lòng tôi hôm nay nhất quyết không nuốt trôi được nữa.

Có lẽ vì đã hạ quyết tâm rời đi, đột nhiên tôi cảm thấy không muốn phải chịu thêm bất kỳ sự tủi thân nào nữa.

Tôi ưỡn thẳng lưng, nhìn thẳng vào anh trước sự chứng kiến của bao người: "Tôi dựa vào đâu mà phải xin lỗi? Cô ta ăn tr/ộm đồ của tôi rồi dán lên, lại còn quay sang đổ vấy cho tôi. Người nên xin lỗi là cô ta, không phải tôi!"

Hạ Vọng Thư có lẽ chưa từng thấy tôi như thế này bao giờ.

Anh gi/ận đến cực điểm nhưng lại chẳng làm gì được tôi, cứng cổ kìm nén hồi lâu, chỉ thốt ra được một câu: "Cô... cô ăn nói hồ đồ, thật là không biết lý lẽ!"

Thẩm Tuế Ninh ném bó hoa xuống đất rồi đỏ hoe mắt chạy đi.

Hạ Vọng Thư theo phản xạ muốn đuổi theo, nhưng vì vướng ánh mắt của cả sân, anh đành đứng khựng lại.

Quân hàm còn đó, người ngoài không dám xem kịch thêm nữa, nhanh chóng giải tán.

Tôi cũng không còn tâm trạng nói chuyện với anh, vừa định rời đi thì anh ở phía sau gầm lên đầy cay nghiệt: "Cô chỉ nghi ngờ Tuế Ninh, sao không nghi ngờ Hàn Lệ? Chẳng phải cậu ta cũng ngồi xổm xuống giúp cô nhặt giấy đó sao?"

Tôi quay đầu nhìn anh.

Ánh mắt anh rực lửa, đầy mỉa mai: "Chẳng phải cậu ta đang chờ cô ly hôn sao, hai người..."

Bao nhiêu năm nay, mọi chuyện đều diễn ra dưới mắt tôi, anh và Thẩm Tuế Ninh công khai qua lại, thậm chí lấy cả tiền phụ cấp tháng này qua tháng khác cho cô ta.

Vậy mà giờ đây anh lại có thể mặt không đỏ tim không đ/ập mà chất vấn tôi.

Những lời như thế này, trước đây anh chưa từng nói.

Tôi nhất thời không phân biệt được là anh đi/ên hay tôi đi/ên nữa.

Trong cơn xúc động trào dâng, tay tôi đã giơ lên, t/át thẳng vào mặt anh.

Một tiếng "chát" giòn giã.

Tôi sững người, anh cũng sững người.

Hồi lâu sau, mắt anh hơi đỏ ngầu, cười khẩy: "Cô cũng không cần phải thẹn quá hóa gi/ận như vậy."

Tôi gi/ận đến toàn thân r/un r/ẩy.

Anh đã quay lưng bỏ đi, hướng về phía cổng doanh trại.

Chắc là đi đuổi theo Thẩm Tuế Ninh rồi.

Tôi về nhà, đêm nằm trên giường, chợt nghe tiếng ồn ào ngoài kia.

Vén rèm cửa, thấy cụ Hạ lôi Hạ Vọng Thư từ đầu phố về, trên nền tuyết mỏng đêm đông, lại bắt anh quỳ xuống, lần này ngay cả áo khoác cũng không cho mặc.

Đèn đường lờ mờ, tôi không nhìn rõ mặt anh.

Chỉ thấy cái bóng thẳng tắp ấy, dáng vẻ thà ch*t không chịu khuất phục.

Thực ra vô ích thôi.

Anh có quỳ sập cả cái sân này, tôi cũng sẽ không yêu anh, anh cũng sẽ không yêu tôi.

Cụ Hạ chắc gì đã không biết.

Ông ph/ạt con trai như vậy là quỳ cho tôi xem đấy.

Anh trai gửi gắm tôi cho nhà họ Hạ, Hạ Vọng Thư đối xử với tôi không tốt, cụ thấy n/ợ tôi mà lại chẳng biết làm sao.

Ông chỉ có thể dùng cách này, mong tôi trong lòng dễ chịu hơn chút ít.

Tôi nhìn một hồi lâu, thấy thật chẳng thú vị gì, bèn kéo rèm nằm xuống lại.

Trong chăn lạnh lẽo vô cùng, chân cả đêm vẫn lạnh buốt.

Tôi mơ màng nhớ lại lúc anh trai còn sống, anh luôn đun sẵn túi sưởi, nhét vào chăn cho tôi ấm chân.

Những năm đầu mới đến nhà họ Hạ, Hạ Vọng Thư cũng từng giúp tôi châm nước nóng một lần.

Anh cũng đâu phải ngay từ đầu đã chán gh/ét tôi đến thế.

Lần đầu tôi gặp Hạ Vọng Thư là năm mười ba tuổi.

Đầu năm đó, anh trai đi về phía Nam, tham gia chiến tranh c/ứu viện Việt Nam.

Trước khi đi, anh xoa đầu tôi bảo: "Nếu anh không về được, em hãy đến nhà họ Hạ tìm thầy lão trạm trưởng. Ông ấy là ân sư của anh, sẽ chăm sóc em."

Tôi đợi suốt một năm, chỉ đợi được tấm bằng khen hạng nhất và một hũ tro cốt.

Tôi ôm hũ tro vào doanh trại, thầy lão trạm trưởng lúc đó lại vừa đi xa.

Hạ Vọng Thư khi đó mới ngoài hai mươi, mặc quân phục bước ra nhìn tôi, giọng bề trên: "Cô tìm cha tôi làm gì?"

Tôi ôm ch/ặt cái hũ trong lòng, lời chưa kịp thốt ra, nước mắt đã rơi xuống trước.

Anh gi/ật mình, cúi đầu nhìn thứ tôi đang ôm, ngẩn người một lúc mới hiểu ra: "Cô là em gái của Khương Diệu sao?"

Gió đông lạnh lẽo thổi vù vù.

Anh cởi chiếc áo khoác quân đội ra, rũ sạch bụi, không nói không rằng khoác lên người tôi, rồi đưa tay muốn giúp tôi cầm hũ tro.

Tôi lùi lại hai bước, ôm hũ tro ch/ặt hơn.

Anh sững sờ, thở dài: "Đừng sợ. Chuyện của anh cô tôi sẽ giúp cô lo liệu, Đảng và Nhà nước vẫn còn đó. Từ nay về sau, nhà họ Hạ chính là nhà của cô."

Anh nắm tay tôi, giẫm lên con đường đầy băng tuyết, đưa tôi về khu gia binh.

Hai năm đầu anh trai mới mất, tôi nhát gan như con chuột.

Ở trường không dám mở miệng, trên bàn ăn nhà họ Hạ không dám gắp thức ăn, càng không dám ngẩng đầu nhìn thầy lão trạm trưởng uy nghiêm.

Tôi lúc nào cũng không được ăn no.

Ở trường không dám ăn nhiều, về nhà lại càng không dám xin thêm cơm.

Cụ Hạ là người thô lỗ, tưởng con gái nhỏ chỉ ăn chừng ấy là đủ.

Đêm về đói đến mức trằn trọc, dạ dày cồn cào, tay chân lạnh ngắt, nằm mãi không ấm được.

Nửa đêm canh ba, Hạ Vọng Thư bỗng đến gõ cửa phòng tôi, trên tay bưng một chiếc đĩa.

Món chân giò đỏ au mềm dẻo, thơm đến mức tôi suýt chảy nước miếng.

Anh bảo là đồ thừa ở bếp ăn doanh trại, anh mang về ăn không hết, bị bố nhìn thấy sẽ bị m/ắng, nên gọi tôi giúp một tay.

Tôi đói đến mức bụng kêu òng ọc, ăn đến miệng đầy dầu mỡ.

Anh ngồi đối diện nhìn, không nhịn được cười: "Cô là con gái nhỏ, sao lại cứ phải gồng mình lên thế?"

Tôi đỏ mặt, lại đỏ cả mắt.

Sau này mỗi khi anh xới cơm, luôn tiện tay xới thêm cho tôi một bát.

Lúc đó tôi mới dần hiểu ra, thực ra chẳng có ai để ý việc tôi ăn thêm bát cơm đó cả.