Dự án đầu tiên do tôi chủ trì – dự án thí điểm dịch vụ dưỡng lão cộng đồng – đã thành công rực rỡ, nhận được sự hoan nghênh và phản hồi ngoài mong đợi từ thị trường. Trong bữa tiệc ăn mừng dự án, bố tôi nâng ly trước mặt toàn thể công ty và nói với tôi: "Mạnh Phồn Đăng, bố tự hào về con." Khoảnh khắc đó, nhìn những ánh mắt từng coi thường tôi nay lại tràn đầy ngưỡng m/ộ ở dưới sân khấu, tôi biết mình không còn là phụ thuộc của bất kỳ ai nữa. Tôi là Mạnh Phồn Đăng. Một người phụ nữ đ/ộc lập, tự tin và có sự nghiệp của riêng mình.

Cuộc sống của tôi bận rộn nhưng đầy thú vị. Tôi có vòng tròn xã hội của riêng mình, quen biết nhiều người bạn ưu tú và thú vị. Chúng tôi cùng tập gym, đi du lịch, cùng thảo luận về sự nghiệp và cuộc đời. Thỉnh thoảng, cũng có những người đàn ông tốt bày tỏ sự yêu mến với tôi. Tôi đều khéo léo từ chối. Không phải vì sợ hãi, cũng không phải vì không tin vào tình yêu. Chỉ là tôi cảm thấy, bản thân hiện tại tận hưởng trạng thái đ/ộc thân hơn. Tôi không muốn ký gửi vui buồn hờn gi/ận của mình lên một người khác nữa. Cảm giác an toàn, tự tôi có thể tạo ra cho chính mình.

Một năm sau đó, bố bắt đầu dần dần trao quyền cho tôi, để tôi phụ trách những mảng nghiệp vụ cốt lõi hơn của công ty. Tôi đã có thể đứng vững một mình, quyết đoán và nhạy bén trên thương trường. Người trong công ty không còn ai gọi tôi là "con gái Tổng giám đốc" nữa, tất cả đều cung kính gọi tôi là "Tổng giám đốc Mạnh".

Một ngày nọ, khi tôi đang xử lý hồ sơ trong văn phòng, thư ký gõ cửa bước vào. "Tổng giám đốc Mạnh, dưới lầu có một vị khách nữ muốn gặp cô, không có hẹn trước. Cô ấy nói cô ấy tên là Diệp Vi."

Diệp Vi. Cái tên này, tôi suýt chút nữa đã quên mất. Tính thời gian, cô ta chắc đã ra tù rồi.

"Để cô ấy lên đây." Tôi nói.

Vài phút sau, Diệp Vi xuất hiện ở cửa văn phòng tôi. Cô ta đã thay đổi rất nhiều. Không còn là vẻ phô trương diễm lệ ngày trước, hay vẻ tiều tụy thảm hại lúc sau. Cô ta mặc một chiếc sơ mi trắng và quần jean đơn giản, để mặt mộc, tóc buộc đuôi ngựa, trông như một sinh viên mới tốt nghiệp. Ánh mắt cô ta cũng không còn tham vọng hay oán đ/ộc, trở nên bình thản, thậm chí có chút trống rỗng.

"Tổng giám đốc Mạnh." Cô ta đứng ở cửa, ngập ngừng gọi tôi.

"Vào ngồi đi." Tôi chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện.

Cô ta bước vào, ngồi xuống ghế sofa, chỉ dám ngồi nửa phần ghế.

"Uống gì không?"

"Không cần đâu ạ, cảm ơn chị." Cô ta lắc đầu. Giữa chúng tôi rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi.

"Cô... sống tốt không?" Cuối cùng, cô ta là người mở lời trước.

"Rất tốt." Tôi gật đầu, "Còn cô?"

"Cũng tạm ạ." Cô ta mỉm cười, có chút đắng chát, "Sau khi ra ngoài, tôi tìm đến một thành phố nhỏ, làm nhân viên văn phòng ở một công ty nhỏ. Lương không cao, nhưng đủ sống."

"Vậy là tốt rồi." Tôi nói.

Chúng tôi lại im lặng. Bầu không khí có chút gượng gạo.

"Hôm nay tôi đến là muốn..." Cô ta lấy từ trong túi ra một phong bì, đặt lên bàn trà rồi đẩy về phía tôi, "Trả lại cho chị cái này."

Tôi cầm phong bì lên, mở ra. Bên trong là một chiếc thẻ ngân hàng và một mảnh giấy. Trên mảnh giấy ghi một dãy mật mã.

"Đây là gì?" tôi hỏi.

"Trong đó có một trăm nghìn tệ." Cô ta nói, "Là số tiền chị từng hứa cho tôi lúc trước. Tôi biết mình không có tư cách nhận, nhưng vẫn muốn trả lại cho chị."

"Sau khi ra tù, tôi tìm được một công việc, tiết kiệm chi tiêu suốt một năm qua. Tôi biết cách xa con số một trăm nghìn, nhưng mỗi tháng tôi sẽ tích góp vào đó cho đến khi trả hết."

Tôi nhìn chiếc thẻ ngân hàng, có chút bất ngờ. Lúc trước tôi đúng là đã hứa cho cô ta một khoản tiền nếu việc thành công. Nhưng sau đó xảy ra hàng loạt chuyện, tôi đã quên bẵng đi. Tôi không ngờ cô ta vẫn nhớ, và còn muốn trả lại cho tôi.

"Cô không cần phải làm vậy." Tôi nói, "Số tiền đó là cô xứng đáng có được."

"Không." Cô ta lắc đầu, thái độ rất kiên quyết, "Tôi giúp chị không phải vì tiền. Tôi chỉ muốn đòi lại công bằng cho chính mình."

"Chị Mạnh, nếu không có chị, có lẽ giờ này tôi vẫn còn ở trong đó. Cũng có thể, đã sớm bị Thẩm Khác hại ch*t rồi. Chính chị là người đã cho tôi cơ hội bắt đầu lại."

"Ân tình này, tôi trả không nổi. Nhưng ít nhất, tiền, tôi bắt buộc phải trả."

Tôi nhìn cô ta, thấy trong ánh mắt cô ta một thứ gì đó đã lâu không gặp, gọi là "cốt cách". Xem ra, ba năm tù tội thực sự đã thay đổi cô ta.

Tôi không kiên trì nữa, nhận lấy chiếc thẻ ngân hàng đó. Tôi biết, nếu tôi không nhận, đối với cô ta mà nói, đó sẽ là một nút thắt trong lòng không bao giờ gỡ bỏ được.

"Được." Tôi nói, "Tôi nhận. Nhưng cô cũng không cần ép bản thân quá, từ từ thôi, không vội."

"Vâng." Cô ta gật đầu, dường như trút được gánh nặng.

"Còn chuyện gì khác không?" tôi hỏi.

Cô ta do dự một chút mới lên tiếng: "Tôi... một thời gian trước, có đến nhà tù thăm anh ta."

Tôi biết, cô ta đang nói đến Thẩm Khác. Tim tôi khẽ động, nhưng trên mặt không hề biểu lộ ra ngoài.

"Anh ta thế nào?" tôi hỏi nhạt.

"Rất tệ."