Năm Thiệu Hành bảy tuổi, Tuyên Đạc quả nhiên không nhịn nổi nữa. Hắn bắt đầu rục rịch nạp thiếp, ta không nói một lời, lo liệu mọi việc từ viện ở, định mức chi tiêu cho đến sổ sách một cách chu toàn. Hắn vốn đợi ta gh/en t/uông làm lo/ạn, thấy ta dửng dưng, bản thân lại đ/âm ra cáu bẳn: "Tĩnh nhi đã bảy tuổi rồi! Đến tận hôm nay ta mới nạp thiếp, đã là người chồng tốt hiếm có ở kinh thành này rồi, nàng đừng có mà không biết đủ."

Ta khẽ cong môi: "Thiếp biết rồi. Chỗ ở của hai thông phòng đều đã sắp xếp ổn thỏa, nếu tướng công rảnh rỗi, cũng có thể xem qua sổ sách, xem có gì sai sót không."

Tuyên Đạc cầm sổ sách lật hai trang, nhìn dọc nhìn ngang chẳng thấy lỗi đâu, lại hậm hực ném lên bàn.

Hắn nạp thiếp, ta chẳng hề bận tâm. Người đàn ông như thế, ta nhìn một cái cũng thấy bẩn mắt. Nhưng ý của hắn không nằm ở chỗ nạp thiếp. Nghiên Tình dò hỏi được tin, hắn mời những danh y nổi tiếng về tẩm bổ cho hai thông phòng, còn hứa hẹn nặng nề: ai sinh được con trai trước sẽ nâng lên làm bình thê. Người còn lại, chỉ cần sinh được một mụn con cũng lập tức nâng lên làm di nương.

Nghiên Tình đầy vẻ khó hiểu: "Thiếu gia thông minh hiếu thảo, bà nội thương như ngọc quý, tại sao chủ quân lại không yêu thích, trái lại còn vội vàng giục thiếp thất sinh con?"

Ta thầm cười khổ. Tại sao Tuyên Đạc không thích Thiệu Hành, sao ta lại không biết. Từ khi ta sinh con, chẳng còn mặn nồng với hắn nữa. Hắn có thể nhận ra ta không thân thiết với hắn, con trai tự nhiên cũng không thân thiết với hắn. Kiếp trước ta luôn nâng niu chiều chuộng, Tĩnh nhi cũng luôn quấn quýt bên hắn, hắn chẳng tốn chút tâm tư nào đã làm đủ vẻ phụ từ tử hiếu. Kiếp này ta lười diễn rồi, Thiệu Hành thân thiết với bà nội, thân thiết với ta, ngay cả Lê D/ao, cô cô đã xuất giá, còn gần gũi hơn cả người cha này.

Hắn không quen cảm giác bị lạnh nhạt, nên phải vội vàng thúc ép sinh ra con thứ. Cái hắn muốn là ta tranh giành với đàn bà khác, con trai ta tranh giành với đám con thứ. Chỉ cần ta còn phải tranh giành, ta còn phải lấy lòng hắn, thì hắn mãi mãi là kẻ thắng cuộc. Trò này kiếp trước hắn chơi rất thuần thục, ki/ếm được đầy túi tham. Ta và Lê D/ao đấu đ/á nửa đời người, một kẻ mất mạng, một kẻ nhuốm m/áu. Hai con bạc hồ đồ, chẳng ai thắng được nhà cái.

Nhưng ta không muốn thế nữa. Không muốn chơi theo luật của hắn nữa.

Ngày hôm sau, ta mang chiếc mạt ngạch mới thêu cho mẹ chồng, dẫn theo Thiệu Hành đến viện của bà. Vì chuyện của Lê D/ao, mẹ chồng nàng dâu đã sớm có sự thấu hiểu ngầm không tiện nói với người ngoài. Ta để nha hoàn đưa Thiệu Hành ra sân chơi, tự mình nói hết chuyện Tuyên Đạc mời danh y tẩm bổ cho thông phòng, thúc ép họ mang th/ai.

Mẹ chồng im lặng hồi lâu, ánh mắt có chút vô định: "Đàn ông nhà họ Tuyên đấy. Năm xưa, cha của Tuyên Đạc cũng vậy. Ông ta nạp thiếp, thực ra chẳng thích thú gì người thiếp đó cả. Ông ta chỉ cảm thấy, một người vợ xuất thân dòng dõi cao quý gả xuống như ta quá thanh cao, phải có những thứ tầm thường vây quanh mới chịu cúi đầu c/ầu x/in ông ta. Mẹ ruột của Tuyên Đạc chính là người thiếp đầu tiên ông ta nạp. Ta cứ tưởng ông ta thực sự thích người phụ nữ đó, ngờ đâu sau này bà ta bị người ta h/ãm h/ại ch*t, ông ta thậm chí chẳng buồn hỏi lấy một câu."

"Ta nhận nuôi Tuyên Đạc, trải đường cho hắn, vốn nghĩ hắn sẽ khác cha mình - ngờ đâu th/ủ đo/ạn lại y hệt. Nực cười là, cha hắn ngã b/ệnh vào năm hắn bảy tuổi, cũng chẳng hề dạy dỗ hắn ngày nào, thế mà hắn lại tự học được bộ đó. Huyết thống quả nhiên là thứ huyền diệu."

Ta lặng lẽ lắng nghe.

Mẹ chồng thở dài thườn thượt: "Sau khi ta quyết định nuôi dưỡng hắn, ta đã để cha hắn bắt đầu đổ b/ệnh. Nhưng cái ch*t của mẹ hắn không liên quan đến ta. Ta nuôi hắn khôn lớn, mời danh sư, cưới vợ dòng dõi cao quý cho hắn, cũng coi như đã làm tròn bổn phận của một người mẹ. Ta không n/ợ hắn gì cả."

"Con vào phủ những năm nay, lo liệu trung quỹ, nuôi dạy con cái, cũng không có điểm nào lỗi với hắn. Là hắn ra tay tàn đ/ộc h/ãm h/ại con trước, giờ con muốn làm gì cũng không quá đáng đâu."

Bà vừa nói vừa lấy trong tủ ra một toa th/uốc, đưa vào tay ta. Ta vẫn xem hai lần, ghi nhớ rồi đ/ốt sạch dưới ánh nến. Khi bước ra khỏi cửa, nghe tiếng thở dài văng vẳng sau lưng: "Năm cha hắn đổ b/ệnh, hắn cũng vừa tròn bảy tuổi. Chớp mắt một cái, Thiệu Hành cũng bảy tuổi rồi."

Sau khi về phòng, ta tự tay xuống bếp hầm một bát canh sườn củ sen, đích thân mang đến thư phòng của Tuyên Đạc. Hắn có chút ngạc nhiên: "Sao hôm nay nàng lại đến thư phòng của ta?"

Ta dịu dàng cười: "Hồi mới cưới, chẳng phải thiếp cũng thường xuyên mang canh đến cho tướng công sao? Sao nào, giờ có người mới bên cạnh, chê bát canh này của thiếp thừa thãi rồi ư?"

Đuôi mắt Tuyên Đạc giãn ra, đáy mắt ánh lên hai phần đắc ý: "Hành Chỉ, nàng cũng biết gh/en rồi."

Ta cúi đầu cười, từng thìa từng thìa diễn kịch với hắn. Trong lòng thầm đếm ngày: Cứ thế này đầy một tháng, hắn sẽ đi vào vết xe đổ của cha mình.