Ta không nhắc đến chuyện trùng sinh, chỉ kể từ lúc vô tình nhìn thấy gói th/uốc trong lư hương ở Noãn Các, cho đến khi ta điều tra ra tính chất của loại th/uốc đó, sự khó chịu của hắn sau khi ta định hôn sự cho Lê D/ao, và cuối cùng là chuyện đêm nay hắn lấy gói th/uốc ra để vu khống nàng. Mẹ chồng im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, sắc mặt ngày càng trầm xuống.

Dù sao bà cũng đã sống hơn nửa cuộc đời, chỉ suy nghĩ một lát đã vạch trần được mấu chốt: "Nó muốn nạp Lê D/ao nhưng lại không muốn mang tiếng x/ấu, nên thẳng thừng đổ hết nước bẩn lên đầu con bé."

Ta cúi đầu nói: "Con dâu cũng nghĩ như vậy. Thân phận của Lê D/ao khác biệt, nếu rơi vào cảnh làm thiếp, cả nhà sẽ không được yên. Hơn nữa nàng ấy không có lỗi, không đáng phải gánh chịu danh tiếng này. Vì vậy con đến hỏi ý kiến mẹ. Con sẵn sàng m/ua cho chàng hai người thiếp, chỉ c/ầu x/in chàng buông tha cho Lê D/ao."

Mẹ chồng cười lạnh: "Con thật hiền lương, đáng tiếc sự hiền lương này không phải thứ nó cần. Thứ nó muốn đâu chỉ là nạp thiếp!"

Giọng bà lạnh như d/ao: "Thân phận Lê D/ao ở đó, nạp nàng làm thiếp có bao nhiêu bất ổn, con nhìn ra được, chẳng lẽ nó không nhìn ra sao? Nó hiểu rõ như lòng bàn tay. Nó chỉ mong con tin rằng là Lê D/ao tự dâng hiến. Nếu con tin rồi, người đầu tiên con h/ận là Lê D/ao, người thứ hai con sẽ nghi ngờ chính là mẹ chồng đích xuất như ta, liệu có phải cố tình nuôi lớn một cô gái để gây khó dễ cho con hay không. Đến lúc đó, không những con tranh giành nạp thiếp cho nó, mà ta ở trong phủ này cũng không còn chỗ dung thân."

"Còn về Lê D/ao. Nếu ta tin lời q/uỷ quái của nó, chắc chắn sẽ coi con bé là kẻ không biết liêm sỉ, coi như chưa từng nuôi nấng người này. Nó mất đi sự che chở của cả mẹ chồng và chủ mẫu, muốn sống yên ổn cũng không được, chỉ có thể dốc hết tâm trí bám lấy Tuyên Đạc như cọng rơm c/ứu mạng. Nó càng tranh giành, càng chỉ có thể phụ thuộc vào nó. Con nói xem, đây chẳng phải là một con d/ao rất vừa tay hay sao? Đợi dùng xong, nó lại nhẹ nhàng vứt bỏ, người ngoài còn phải khen nó một câu 'lãng tử hồi đầu'."

Ta nghe xong mà sống lưng toát mồ hôi lạnh. Chuyện kiếp trước, từng việc từng việc đều khớp cả: ta nghi ngờ mẹ chồng, mẹ chồng thế yếu; Lê D/ao thành mục tiêu bị chỉ trích, chỉ có thể liều mạng tranh sủng; cuối cùng con cái ta thành tài, hắn lại tỏ vẻ ăn năn hối cải, ta còn thầm cảm thấy may mắn vì hắn đã biết quay đầu. Hóa ra từ đầu đến cuối, mấy người đàn bà chúng ta đều là quân cờ trên bàn cờ của hắn.

Ta nhìn mẹ chồng đầy mong đợi c/ầu x/in kế sách. Mẹ chồng trầm ngâm một chút rồi lên tiếng: "Nó không phải đã ngất rồi sao? Đã là bị bình trên giá đ/ập trúng thì đó là t/ai n/ạn. T/ai n/ạn tổn thương đến n/ão, ai biết được phải dưỡng bao lâu mới khỏi? Ta viết cho con một phương th/uốc, con lén cho nó dùng, đừng để người ngoài thấy. Cứ để nó b/ệnh như vậy, b/ệnh đến khi Lê D/ao xuất giá, sau khi lại mặt ba ngày, rồi hãy từ từ 'hồi phục' đi."

Ta vô cùng khâm phục, cúi đầu nói: "Con dâu tuân lệnh, nhất định sẽ chăm sóc chủ quân cẩn thận, để chàng khỏe lại vào đúng lúc nên khỏe."

Ta nhận lấy phương th/uốc, đọc hai lần cho thuộc lòng, rồi đ/ốt tờ giấy thành tro ngay trước mặt mẹ chồng. Khi bước ra khỏi cửa, gió lạnh thổi qua, ta chợt nhớ đến một chuyện cũ. Cha chồng người mà ta chưa từng gặp mặt, năm xưa hình như cũng b/ệnh ba năm rồi mới mất khi đang độ tráng niên.

Một thang th/uốc được đút vào, Tuyên Đạc quả nhiên hôn mê bất tỉnh. Ta nói với chàng là do lúc ra ngoài bị chiếc bình trên giá rơi trúng, chàng cũng mơ hồ tin theo. Th/uốc của hắn bát này nối tiếp bát kia, Lê D/ao cuối cùng cũng được xuất giá bình an. Vốn dĩ sau khi nàng lại mặt ba ngày, ta có thể từ từ dừng th/uốc cho hắn. Nhưng bụng ta đã quá lớn, sợ hắn tỉnh lại lại gây chuyện, đang mang th/ai mà phải đấu trí đấu dũng với hắn thì ta chịu không nổi.

Ta liền đi xin ý kiến mẹ chồng, liệu có thể để phu quân b/ệnh thêm vài ngày, đợi ta sinh hạ trưởng tử bình an rồi mới để hắn 'hồi phục'. Cũng coi như song hỷ lâm môn.

Mẹ chồng suy nghĩ một lát rồi sảng khoái đồng ý: "Th/uốc uống nhiều tuy hại thân, nhưng lang trung bắt mạch cũng khó lòng chẩn ra bất thường. Dù sao trong bụng con cũng đã có hậu duệ nhà họ Tuyên, thân thể nó thế nào, cũng không cần quá khắt khe."

Ta hiểu ý. Ba tháng sau, đứa trẻ chào đời, trắng trẻo m/ập mạp, tiếng khóc vang dội. Ta ôm con, lòng mềm nhũn - có đứa trẻ này rồi, Tuyên Đạc có tắt thở ngay lập tức, ta cũng chẳng có gì phải sợ nữa.

Sau khi sinh con, ta từ từ dừng th/uốc cho Tuyên Đạc. Hắn b/ệnh nặng mấy tháng, đầu óc đã sớm mụ mẫm, chỉ nhớ mình xui xẻo bị bình sứ đ/ập trúng, buồn bực một hồi cũng đành chấp nhận.

Sau khi khỏi b/ệnh, cái nhà này bề ngoài lại khôi phục dáng vẻ cũ. Tuyên Đạc giả vờ như chưa từng mưu tính những chuyện gh/ê t/ởm kia, ta và mẹ chồng giả vờ như không biết gì cả. Ngày tháng nhìn qua không có gì thay đổi, nhưng ta biết, cái nhà này đã hoàn toàn thay đổi rồi. Ta và mẹ chồng đã tuyệt vọng về Tuyên Đạc. Sở dĩ còn giữ lại hắn, một là vì Thiệu Hành còn nhỏ, có một người cha làm quan vẫn tốt hơn là không có; hai là mẹ chồng dù sao cũng nuôi nấng hắn bao năm, vẫn còn chút tình cảm, ta cũng không tiện vượt mặt.

Nhưng mẹ chồng không phải người nhu nhược. Chỉ cần Tuyên Đạc làm thêm một chuyện khiến người ta lạnh lòng, cái nhà này, đã sẵn sàng chờ đợi rồi.