Lòng ta dâng lên một nỗi xót xa. Kiếp này, ta nhất định phải tìm cho nàng một mối nhân duyên tốt đẹp, coi như trả món n/ợ ta đã oan uổng nàng kiếp trước.

Ta lấy cớ mẹ chồng giục giã chuyện hôn sự, nán lại viện của bà đến tận hoàng hôn. Trà tất nhiên là không uống được nữa, ta đứng dậy cáo từ về phòng. Tuyên Đạc đang cầm sách ngẩn người, thấy ta bước vào liền ngước mắt lên, giọng điệu không mấy thiện chí: "Chẳng phải nàng nói hôm nay sẽ mời Lê D/ao ra vườn thưởng trà mới sao? Ngay cả Noãn Các cũng đã cho người dọn dẹp, sao lại không đi?"

"Vốn là định đi." Ta mỉm cười đáp: "Chỉ là mẹ chồng đang sốt sắng muốn xem mắt cho Lê D/ao nên gọi ta đến nói chuyện cả buổi. Ta đành phải giới thiệu cặn kẽ gia thế, nhân phẩm của các vị công tử xứng đôi vừa lứa, quả thật là tốn không ít công sức. Hôm nay đành bỏ dở vậy."

Hắn kìm nén sự khó chịu: "Vậy thì các nàng chọn ngày khác mà thưởng trà."

"Ngày khác e là cũng không được." Ta chậm rãi nhìn hắn: "Mẹ lo lắng cho cả đời của Lê D/ao, mấy ngày nay đều bắt ta đến trả lời, đâu còn tâm trí nào mà thưởng trà nữa?"

Tuyên Đạc lập tức sốt ruột: "Nàng ấy mới mười lăm tuổi, vội vã chuyện hôn sự làm gì?"

Ta giả vờ ngơ ngác: "Mẹ đã phân phó, ta cứ làm theo thôi. Chẳng lẽ lại dám nói một chữ không."

Hắn bị ta chặn họng, nửa ngày không thốt nên lời.

Qua vài ngày, ta mời Lê D/ao đến phòng uống trà. Trà được một nửa, ta mỉm cười hỏi nàng: "Muội có muốn xem một vở kịch hay không?"

Ta vỗ tay, Nghiên Tình dẫn một ông chủ cửa hiệu trung niên mặt mày h/oảng s/ợ bước vào. Lê D/ao ngơ ngác nhìn ta. Ta nghiêm mặt hỏi ông chủ kia: "Ngươi nói xem, gói th/uốc mà Tuyên đại nhân đặt m/ua ở hiệu th/uốc của các ngươi mấy hôm trước, rốt cuộc là dùng để làm gì?"

Ông chủ r/un r/ẩy đáp: "Là... là th/uốc giúp nam nữ hoan lạc, tăng thêm hứng thú ạ."

Lê D/ao "á" lên một tiếng, che mặt, nhìn ta đầy kinh hãi. Ta ra hiệu cho Nghiên Tình đưa gói th/uốc còn lại cho ông chủ: "Ngươi kiểm tra lại xem, gói th/uốc này có phải do Tuyên đại nhân đặt m/ua không?"

Ông chủ cẩn thận mở gói th/uốc, tỉ mỉ kiểm chứng rồi nhanh chóng đáp: "Bẩm phu nhân, chính là th/uốc mà Tuyên đại nhân đã đặt tại tiệm tiểu nhân ạ."

Ta khẽ gật đầu, bảo Nghiên Tình tiễn khách. Sau khi ông chủ lui ra, ta thở dài một tiếng: "Hôm nay cố ý để muội nghe lén là vì chuyện này có liên quan đến muội. Tuyên Đạc m/ua loại th/uốc này không phải vì chút tình thú chốn khuê phòng, mà là muốn tính kế muội. Hôm đó ta hẹn muội đến Noãn Các thưởng trà, vì có việc nên đến trước, tận mắt thấy hắn rắc th/uốc vào lư hương. Ta sinh nghi nên mới sai nha hoàn đi điều tra hiệu th/uốc."

Lê D/ao nghe xong vừa kinh ngạc vừa gi/ận dữ, hoảng hốt nắm ch/ặt tay áo ta: "Hành Chỉ tỷ tỷ, vậy muội phải làm sao bây giờ?"

Ta khẽ vỗ nhẹ lên tay nàng: "Đừng sợ. Ta đã nghĩ cách cho muội rồi, những ngày này muội cứ ở yên trong viện của mẹ chồng, ra ngoài không được rời người dù chỉ một khắc. Ta sẽ chọn cho muội vài gia đình gia phong thanh bạch, đợi khi muội gả ra khỏi cái cửa này, hắn có bao nhiêu tâm kế cũng chẳng thể chạm tới muội nữa."

Lê D/ao rưng rưng nước mắt gật đầu liên tục. Khi tiễn nàng ra cửa, ta lại hạ giọng dặn dò: Chuyện hôm nay tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Những chuyện phong nguyệt x/ấu xa như thế này truyền ra ngoài, chẳng làm hại được Tuyên Đạc là bao, nhưng lại làm vấy bẩn danh tiếng của nàng trước. Kiếp trước, khi ta nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn trong Noãn Các, ý nghĩ đầu tiên chẳng phải là nàng không biết giữ mình sao?

Lê D/ao đi đến hiên nhà, bỗng quay người ôm lấy ta, nghẹn ngào nói: "Hành Chỉ tỷ tỷ, may mà có tỷ."

Sống lưng ta hơi cứng lại.

Kiếp trước ta cùng nàng thân thiết ba năm, rồi lại th/ù gh/ét nhau hơn hai mươi năm. Chút tình cảm đó sớm đã bị mài mòn trong vô số đêm oán h/ận. Huống hồ kiếp trước nàng suy cho cùng cũng là người ch*t gián tiếp trong tay ta, vậy mà nay lại tin tưởng ta đến thế, tràn đầy cảm kích nói "may mà có tỷ". Thế đạo này, thật là mỉa mai.

Ta lắc đầu, không muốn nghĩ đến những chuyện đó nữa. Tìm cho nàng một chốn dung thân tốt vẫn là quan trọng nhất.

Sau khi biết bộ mặt thật của Tuyên Đạc, Lê D/ao dốc toàn bộ tinh thần để chọn chồng. Chưa đầy hai ngày, mẹ chồng và nàng đã chấm được một người: con trai một gia đình quan lại nhỏ, tuy là hàn môn nhưng gia cảnh lại giàu có. Vị công tử đó diện mạo khôi ngô, đã đỗ tú tài, gia đình lại ít người, không có chuyện gì khuất tất. Ngoài việc môn đăng không cao lắm, mối hôn sự này mọi bề đều ổn thỏa.

Thấy họ đều hài lòng, ta bắt tay vào lo liệu của hồi môn. Dù sao nghĩa nữ cũng không phải con ruột, mẹ chồng lấy ra tám trăm lượng tiền riêng bảo ta sắm sửa cho Lê D/ao. Số bạc này không phải ít, m/ua ruộng đất cũng được cả trăm mẫu, lại cộng thêm số quần áo trang sức nàng tích góp bấy lâu nay, cũng coi như là một của hồi môn vẻ vang.

Nhìn vẻ mặt hân hoan của Lê D/ao khi thêu áo cưới, ta nhớ lại cảnh nàng mặc váy hồng dâng trà cho ta kiếp trước. Kiếp trước nàng mặc váy hồng dâng trà, kiếp này nàng mặc áo cưới đỏ rực xuất giá. Lòng ta thấy nhẹ nhàng hơn đôi chút, bèn lén lấy thêm tám trăm lượng ngân phiếu bỏ vào. Lê D/ao liên tục xua tay: "Tỷ tỷ, tỷ đã tốn bao nhiêu tâm tư vì muội rồi, muội còn không kịp cảm kích, sao có thể để tỷ tốn kém thêm nữa!"

Ta nhét ngân phiếu vào tay nàng: "Muội sống cho tốt, ta nhìn thấy cũng thấy vui."

Được gả cho người lương thiện làm vợ, bình yên trải qua quãng đời còn lại - đây vốn dĩ là số mệnh mà kiếp trước nàng phải có.

Động tĩnh của của hồi môn lớn như vậy, tất nhiên không thể giấu được Tuyên Đạc. Hắn vẫn điềm tĩnh, không nói gì. Nhưng hắn càng yên lặng, ta lại càng không yên tâm.

Quả nhiên, đêm thứ ba, Nghiên Tình lén đến báo: "Phu nhân, chủ quân hắn... lại đi m/ua loại th/uốc đó rồi."