“Ta vốn dĩ là người như thế. Chỉ là các người quên mất, ngay cả ta cũng sắp quên mất rồi.” Ta vung roj ngựa, “Thẩm đại nhân nên sớm trở về đi, chớ để cha mẹ và A tỷ bận lòng.”

Người cuối cùng giành được giải nhất là Hứa Ký Bạch.

Có thêm mấy vị quan gia nữ nhi vốn không lộ tài năng cũng thực sự giành được phần thưởng. Dưới sự ám chỉ của Bệ hạ, Trưởng công chúa lần lượt trao cho họ những tấm thiếp, nghĩ lại thì sau này sẽ có thêm một con đường khác ngoài việc gả chồng. Ta trước kia không có lựa chọn, nay lại nguyện ý thay người khác trao đi sự lựa chọn.

Hứa Ký Bạch nhất quyết bắt ta hứa với hắn một tâm nguyện làm phần thưởng, ta nhất thời cao hứng, buột miệng đáp ứng. Nghe nói Bùi Tu Viễn xách hai con cáo săn được, đứng phía sau chúng ta ngẩn người nhìn một lúc lâu. Chuyện này, sau đó ta mới nghe được từ miệng tỳ nữ. Ngày đó săn đuổi khiến ta mệt lả, đêm đến đặt đầu xuống gối là ngủ say sưa.

Ta bị đá/nh thức bởi tiếng la hét hỏa hoạn dồn dập. Ta vén màn trướng, bên ngoài chẳng thấy bóng dáng quân canh và thị tòng đâu, khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ một phía bãi săn. Cung nhân chạy tán lo/ạn, miệng không ngừng kêu: “Ch/áy rồi! Ch/áy rồi!”

Nhận ra nơi bốc khói là lều của những ai, hốc mắt ta đỏ hoe, cắm đầu chạy về phía đó.

Các mệnh phụ quý nữ hầu hết đã được gọi dậy c/ứu thoát, tụ tập ở trung tâm bãi săn dìu đỡ nhau. Hoàng thượng, Hoàng hậu và ba vị hoàng tử đương nhiên thoát nạn sớm nhất, lúc này đang chủ trì đại cục. Có Thẩm Bạc Chu ở đó, người nhà họ Thẩm chắc hẳn sẽ không sao. Ta đảo mắt nhìn hai vòng, vẫn không tìm thấy bóng dáng người mình muốn gặp, lòng ngựk như bị ai bóp nghẹt.

Ta đi/ên cuồ/ng lao vào biển lửa, bị một vị m/a m/a quen mặt giữ ch/ặt: “Cô nương, không vào được!”

“Điện hạ! Trưởng công chúa Điện hạ vẫn chưa ra!” Ta gào lên. Những mệnh phụ gần đó lúc này mới bàng hoàng nhận ra trong đám đông thiếu mất Trưởng công chúa. M/a m/a sơ sẩy một chút, ta liền vùng thoát ra được. Hứa Ký Bạch đuổi theo, chặn trước mặt ta.

Ta đỏ hoe mắt, tim đ/ập lo/ạn xạ, tai không nghe thấy gì, chỉ biết gào khóc: “Nương, A nương!”

Trong khói lửa, hai giọng nói đồng thời đáp lại ta. Ta theo bản năng nhìn về một hướng-- vị Trưởng công chúa vốn luôn tinh tế sang trọng giờ đây búi tóc đã tán lo/ạn một nửa, trâm vàng lệch lạc sắp rơi, y bào bị lửa th/iêu ch/áy mấy lỗ, mặt mũi lấm lem tro bụi, ánh mắt đầy h/oảng s/ợ. Bà nhìn theo tiếng gọi thấy ta, như tìm lại được báu vật mất mà tìm lại được, lảo đảo lao tới: “Lộc Lộc!”

Phía bên kia, vị quý phụ cũng vừa đáp lại ta một tiếng “A nương” kia, thẫn thờ ngã ngồi xuống đất. Thẩm Bạc Chu cúi đầu không nói một lời, phụ thân mặt mày lúc xanh lúc trắng.

Nhìn mẹ con ta ôm nhau khóc thành một đoàn, Hứa Ký Bạch vừa bất lực vừa buồn cười: “Đã bảo cô mẫu sớm được Hoàng huynh c/ứu ra rồi, vừa nãy chỉ là ra ngoài tìm muội thôi… Thôi bỏ đi, cũng xem như trong cái rủi có cái may.”

Trận hỏa hoạn đó là do mật thám ngoại tộc ẩn náu trong kinh thành gây ra. Chúng vốn định nhân đêm tối hành thích, không ngờ bị Thái tử chặn được mật thư từ trước, nên không thể đắc thủ. Khi Thái tử bắt giặc, tiện tay lôi ra kẻ đang trốn trong bóng tối là Thẩm Lệnh Nghi. Sau vài lần tra hỏi, nàng ta khai nhận đã m/ua chuộc quân canh bên ngoài lều của ta, muốn nhân đêm tối đến cho ta một “bài học”.

Ta nghe xong, thần sắc kỳ quặc: “Nàng ta muốn gi*t ta?”

A nương ngập ngừng: “…Nàng ta muốn hạ th/uốc xổ cho con, để con mất mặt trước mặt mọi người.”

Ta biết ngay mà. Thẩm Lệnh Nghi có x/ấu xa đến đâu, cũng không đến mức gi*t người. “Nàng ta tuy không gây ra đại họa, nhưng cũng suýt hại con. Bệ hạ vốn muốn trị tội nàng ta, là cha huynh muội khổ sở c/ầu x/in, nên chỉ bị giáng chức quan của cha huynh muội thôi.”

Quả nhiên. Khi họ muốn bảo vệ một người, chưa bao giờ là không làm được. “Huynh trưởng con lại gửi đến rất nhiều đồ, thu hay không thu?”

Ta không chút do dự: “Thu, tất cả đều thu!”

A nương bật cười, ôm ta vào lòng: “Mẫu thân con từ ngày đó đến nay không hề bước chân ra khỏi phủ. Có muốn về thăm bà ấy không?”

Ta tựa vào người bà, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Bà ấy đã có người để tâm yêu thương rồi, không thiếu một mình con.”

A nương vuốt tóc ta, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại: “Lộc Lộc của chúng ta từ nay về sau không bao giờ thiếu người yêu thương nữa.”

Người gảy đàn trong điện cũng phụ họa theo: “Đúng vậy, Lộc Lộc của chúng ta có người thương.”

【Hoàn】