Chàng nhìn lên trướng, giọng nói dần tan loãng.

“Nàng từ khi nào, không còn yêu ta nữa?”

Trong điện, than lửa ch/áy rất đượm.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi không tiếng động.

Tôi nhìn gương mặt chàng.

Có biết bao lời từng cuộn trào trong lòng vô số lần.

Đêm đại hôn đó, trước điện Xuân Huy, ngày sinh nở, cửa nội ngục, và cả những đêm sau này, khi lời muốn nói lại thôi.

Đến giờ phút này, ngược lại chẳng còn gì để nói.

Tôi khẽ đáp: “Bệ hạ sao lại nghĩ vậy?”

Chàng cười một tiếng, đuôi mắt hằn lên những nếp nhăn.

“Nàng xem, ta biết ngay nàng sẽ đáp như thế.”

Chàng nghiêng đầu nhìn tôi.

“Thuở thiếu thời, nàng không giấu được tâm sự. Ta nói thêm một câu với cô nương khác, nàng có thể gi/ận dỗi nửa ngày. Về sau, nàng thay ta nạp người mới, thay ta an ủi hậu cung, thay ta nuôi dưỡng con cái. Ai ai cũng nói Hoàng hậu hiền đức.”

Chàng dừng lại một lát, hơi thở càng lúc càng khó khăn.

“Ban đầu ta cũng tưởng vậy. Về sau mới hiểu, trong mắt nàng không còn ta nữa.”

Tôi rủ mắt.

Chàng vươn tay ra, dường như muốn nắm lấy tôi.

Tôi đặt tay mình vào lòng bàn tay chàng.

Tay chàng rất lạnh.

“A Loan, sau này ta thường nghĩ, nếu đêm đại hôn đó ta không mở lời, liệu chúng ta có khác đi không?”

Tôi nhìn chàng.

“Bệ hạ, phải uống th/uốc rồi.”

Chàng lắc đầu.

“Nàng xem, đến cả một câu dối lòng nàng cũng chẳng chịu nói.”

Tôi im lặng một hồi.

“Thần thiếp đã bầu bạn bên Bệ hạ rất nhiều năm.”

“Đúng vậy.”

Chàng khẽ nói: “Nàng làm mọi thứ đều vẹn toàn. Ngôi vị Hoàng hậu, nàng cũng ngồi rất vững. Chỉ là A Loan của ta, đã sớm rời đi rồi.”

Bàn tay chàng nắm lấy tay tôi từ từ nới lỏng.

“Yến nhi sau này, giao lại cho nàng.”

Tôi gật đầu.

“Bệ hạ yên tâm.”

Chàng nhìn tôi, hỏi: “Nàng h/ận ta không?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Từng h/ận.”

“Còn bây giờ?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết rơi trên đèn cung đình, rất nhanh đã tan thành nước.

“Bây giờ đều không còn quan trọng nữa.”

Đuôi mắt chàng trào ra một giọt lệ.

Lại qua một lát, điện Càn Nguyên hoàn toàn yên tĩnh.

Thái y vào quỳ đầy đất.

Tiếng khóc của cung nhân vang lên khắp nơi.

Tôi ngồi bên giường, cho đến khi nhũ mẫu Chu khẽ nhắc: “Nương nương, Thái tử điện hạ đang ở bên ngoài.”

Tôi đứng dậy.

Khi đi đến cửa điện, Yến nhi đã quỳ ở đó.

Nó mặc áo tang, hốc mắt đỏ hoe, nhưng cố nhịn để không mất đi vẻ điềm tĩnh.

“Mẫu hậu.”

Tôi nhìn nó.

Nó đã cao hơn tôi rồi.

Nốt ruồi son giữa trán đã nhạt đi nhiều, nhưng vẫn có thể nhìn thấy.

Tôi vươn tay đỡ nó đứng dậy.

“Đi tiễn phụ hoàng con đoạn đường cuối.”

Nó gật đầu, bước vào trong điện.

Tôi đứng dưới hành lang, nghe tiếng chuông tang vang lên từng hồi.

Thứ đ/è nặng trong lòng bao năm qua, theo tiếng chuông mà từ từ hạ xuống.

Đêm tẩm liệm, tôi một mình đến điện Càn Nguyên.

Đèn trong điện vẫn chưa tắt.

Tôi đứng trước long sàng, kể cho chàng nghe từng chuyện một của kiếp trước.

Kể chuyện Tô Miên vào Đông cung thế nào, hại ch*t Yến nhi ra sao, giẫm lên m/áu nhà họ Hoắc để lên ngôi vị Hoàng hậu thế nào.

Kể chuyện tôi nghe tin cả nhà họ Hoắc bị ch/ém đầu trong lãnh cung ra sao.

Kể chuyện trước khi ch*t, trước mắt tôi vẫn còn bay lượn những dòng chữ phát sáng đó.

Nói đến cuối cùng, chính tôi cũng bật cười.

“Chàng hỏi ta không yêu chàng từ khi nào.”

“A Hành, đi yêu chàng, sẽ khiến ta vạn kiếp bất phục.”

Tim đèn n/ổ một tiếng khẽ.

Gió tuyết ngoài điện dần ngớt.

Ngày tân đế đăng cơ, ánh sáng rất đẹp.

Yến nhi mặc long bào huyền sắc, từng bước từng bước đi lên ngự giai giữa sự bái lạy của trăm quan.

Nó quay đầu nhìn tôi.

Tôi ngồi trên vị trí Thái hậu, khẽ gật đầu với nó.

Nó cúi người hành lễ.

“Nhi thần bái kiến Mẫu hậu.”

Đầy điện đại thần đồng loạt quỳ xuống.

“Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế.”

Tôi giơ tay.

“Bình thân.”

Rèm châu khẽ lay, ánh mặt trời ngoài điện chiếu vào, soi sáng ngọc giai.

Những âm thanh từng giam cầm tôi kiếp trước, không bao giờ xuất hiện nữa.

Không còn bình luận.

Không còn ai khuyên tôi đi tranh giành.

Không còn ai chọn đường thay tôi.

Chỉ còn tiếng nói thanh tao của tân đế vang vọng khắp đại điện.

“Truyền chỉ của trẫm, truy phong nhà họ Hoắc là trung chính, tăng cường chế độ giám sát nữ quan Đông cung. Mọi việc trong hậu cung, đều dựa theo lễ pháp, không được vì sủng ái mà phế bỏ chế độ.”

Tôi nhìn bóng lưng thẳng tắp đó.

Yến nhi đã lớn rồi.

Nó sẽ nhớ lễ pháp, cũng sẽ nhớ đến nhân mạng.

Ngoài cửa sổ, tuyết trên tường cung đã tan.

Ngày mai, tự khắc sẽ có ánh mặt trời mới.