Tiếng gọi ấy nhẹ nhàng và mềm mại, như chứa đựng nỗi uất ức và nhung nhớ suốt mười năm. Nước mắt lão thái thái rơi xuống, bà ôm lấy nàng vào lòng, vỗ về tấm lưng g/ầy: “Ngoan, ngoan, có tổ mẫu ở đây rồi.”

Khương Oản vùi đầu vào lòng bà, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Đêm đó, lão thái thái sai người kiểm kê lại hành lý của Khương Oản. Khi Trịnh m/a m/a bưng chiếc bánh bao mốc meo kia về, sắc mặt lão thái thái tái mét. Bà sai người đi ngay trong đêm đến trấn Mộc Tê, áp giải Phùng m/a m/a về, tống vào nha môn Kinh Triệu phủ, kiện mụ tội ng/ược đ/ãi chủ gia.

Trịnh m/a m/a vâng lệnh, lại hỏi: “Vậy còn phía Tần thị thì sao ạ?”

Lão thái thái cười lạnh: “Đi gọi Tôn thị tới.” Vừa dứt lời, bà khựng lại một chút rồi đổi ý: “Đi gọi Tần thị tới đây.”

Tần thị đến nơi, nụ cười vẫn giữ được vẻ đoan trang, nhưng khóe mắt lại căng cứng.

Lão thái thái đi thẳng vào vấn đề: “Oản nhi đã lấy lại của hồi môn mà mẹ nó để lại chưa? Ngươi thay nó trông coi mười năm, trang trại còn lại mấy nơi? Cửa tiệm còn lại mấy gian? Đưa sổ sách đây ta xem.”

Tần thị tái mặt trong giây lát: “Tức phụ vẫn luôn trông coi giúp Oản nhi mà.”

“Trông coi ư?” Lão thái thái chậm rãi gạt nắp chén trà, “Trông coi mười năm, trông coi thành cái dạng gì rồi?”

Khương Oản ngồi cạnh lão thái thái, cúi đầu, ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ, không nói một lời. Nhưng nàng biết, ngày tháng tốt đẹp của Tần thị đã chấm dứt rồi. Lần này lão thái thái nổi gi/ận không chỉ vì của hồi môn, mà còn vì những vết thương trên người nàng. Khương Oản đã trở về, lại là tương lai Tướng quân phu nhân, chừng mực này lão thái thái hiểu rõ hơn ai hết.

Phùng m/a m/a bị áp giải vào Kinh Triệu phủ, vụ án xét xử ba ngày, phán ph/ạt tám mươi trượng, lưu đày ba ngàn dặm. Tin tức truyền về Khương phủ, cả phủ chấn động. Không phải vì hình ph/ạt nặng, mà là vì thái độ của lão thái thái—vì một đứa cháu gái bị vứt bỏ ở quê mười năm mà bà dám động đến cả Kinh Triệu phủ. Gió chiều nào theo chiều ấy, hạ nhân trong phủ nhìn thấy Khương Oản đều tươi cười niềm nở. Khương Oản nhận hết, cười đáp lại, không hề ghi th/ù. Nhưng trong lòng nàng có một cuốn sổ, ghi nhớ rõ ràng từng món n/ợ.

Ngày thứ năm trở về phủ, lão thái thái gọi Khương Oản đến trước mặt, đưa cho nàng một chiếc chìa khóa: “Đây là danh sách của hồi môn năm xưa của mẹ con. Trang trại vẫn còn, cửa tiệm chỉ còn lại ba gian, hai gian kia đã bị Tần thị b/án mất, bạc và đồ đạc cũng thiếu hụt không ít. Tổ mẫu sẽ làm chủ cho con, những gì cần lấy lại thì không được thiếu một món nào.”

Khương Oản nhận lấy chìa khóa, hốc mắt hơi đỏ: “Đa tạ tổ mẫu. Chỉ là... Oản nhi không muốn vì chuyện này mà trở nên xa cách với mẫu thân. Mẫu thân thay Oản nhi trông coi bao năm nay cũng vất vả rồi. Những thứ thiếu hụt kia, Oản nhi không cần nữa, chỉ cần mẫu thân cảm thấy thoải mái là được.”

Lão thái thái vừa xót xa vừa tức gi/ận: “Hồ đồ! Đồ của con là của con, không ai được phép chiếm đoạt! Thiếu cái gì thì bắt bà ta bồi thường! Không bồi thường thì kiện lên quan phủ.”

Khương Oản cúi đầu, khóe môi cong lên ở nơi người khác không nhìn thấy.

Phía Tần thị, sổ sách bày ra trước mắt, từng khoản từng mục đều không khớp. Bà ta đã lấy của hồi môn đó để bù đắp cho tiền riêng, m/ua sắm trang sức cho Khương Minh Vi, quyên tiền m/ua quan chức cho con trai. Lão thái thái cho bà ta hai con đường: trong vòng một tháng bồi thường đủ, hoặc là đi gặp quan.

Tần thị nghiến răng chọn con đường thứ nhất, tiền riêng chảy ra ào ào, xót xa đến mức mấy đêm không ngủ được. Trâm cài mới, quần áo mới của Khương Minh Vi cũng bị trả lại để đổi lấy bạc, hai mẹ con chịu một phen thiệt thòi lớn.

Khương Oản nghe Thanh Kiều kể lại những chuyện này khi đang ngồi trong viện luyện chữ. Nàng viết xong một tờ giấy, cúi đầu nhìn, trên giấy viết: “Tĩnh thủy tiềm lưu, mạc dữ chi tranh.” (Nước lặng chảy ngầm, chớ tranh giành với nó).

Thanh Kiều không hiểu, chỉ nhìn nàng cười: “Cô nương cười lên thật đẹp.”

Ngày thứ mười trở về phủ, Khương Minh Vi chặn Khương Oản ở hoa sảnh. Nàng ta cười tươi rói: “Oản muội muội, nghe nói ở dưới quê mười năm muội không hề đọc sách sao? Thật đáng thương. Có cần tỷ tỷ dạy muội nhận mặt chữ không? “Tam Tự Kinh”, “Thiên Tự Văn”, tỷ tỷ vẫn dạy được muội đấy.”

Nói đoạn, nàng ta lấy tay che miệng, cười càng thêm đắc ý. Khương Oản hạ mắt, ôn tồn đáp: “Đa tạ ý tốt của tỷ tỷ. Nhưng Bạch tiên sinh đã dạy Oản nhi rồi, tiên sinh nói Oản nhi học không chậm, “Tam Tự Kinh” đã đọc xong rồi ạ.”

Nụ cười của Khương Minh Vi cứng lại. Bạch tiên sinh là thầy dạy trong phủ, nàng ta theo ông hai năm, từng bị ông m/ắng là hoa mỹ không thực chất. Nha đầu quê mùa này lại được ông kèm cặp riêng sao? Nàng ta không tin: “Vậy tỷ tỷ kiểm tra muội.” Nàng ta tùy tiện đọc vài câu “Tam Tự Kinh”. Khương Oản đối đáp trôi chảy. Nàng ta không tin vào tà thuật, lại đọc thêm vài bài thơ, Khương Oản vẫn tiếp lời không sai một chữ. Đám nha hoàn bên cạnh nhìn Khương Oản, ánh mắt từ đồng cảm đã chuyển thành kính phục.

Khương Minh Vi nghiến răng tung đò/n quyết định: “Muội muội có biết làm thơ không? Lấy “Thu” làm đề, ngũ ngôn luật thi, thời gian bằng một tuần trà.”

Khương Oản suy nghĩ một chút: “Vậy Oản nhi thử xem.” Nàng nhấc bút chấm mực, viết một mạch thành thơ. Khương Minh Vi đọc xong, mặt tái mét. Bài thơ này chỉnh tề đến mức không bắt bẻ được lỗi nào, câu chữ thanh nhã, đâu giống bút lực của một nha đầu quê mùa?

“Này, đây là muội viết sao?” Giọng Khương Minh Vi cao vút lên.

Khương Oản cúi đầu, ngượng ngùng cười: “Oản nhi viết không tốt, làm tỷ tỷ chê cười rồi. Tỷ tỷ thấy chỗ nào không ổn? Oản nhi có thể sửa lại.”