“Một mình cô ấy sao làm nổi? Góc tường có mạng nhện, bệ cửa sổ có bụi, những thứ này đều cần sức mạnh tập thể!” Khương Thước đ/ập mạnh cây lau nhà xuống sàn, như tướng quân cắm cờ, “Chúng ta là một tập thể, phải cùng nhau giữ gìn mái nhà chung!”

“Lại nữa rồi.” Tôi nhắm mắt, xoay người trên giường.

“Dư Qua, cậu phụ trách thu dọn đồ đạc lộn xộn trên sàn, rồi đi cọ nhà vệ sinh!” Khương Thước bắt đầu phân công nhiệm vụ, giọng điệu không cho phép phản bác.

Tôi chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt dừng lại ở bảng trực nhật trên tường.

“Hôm nay là thứ Bảy, người trực nhật là Khưu Mai. Giấy trắng mực đen, viết rõ ràng rành mạch. Các cậu muốn quét hay lau là việc của các cậu; khu vực của tôi, tôi sẽ tự giữ gìn sạch sẽ.”

“Quy tắc là ch*t, người là sống!” Khưu Mai sốt sắng, “Mọi người cùng làm, chẳng phải nhanh hơn và tốt hơn sao?”

“Vậy sao?” Tôi lấy điện thoại ra, mở một ứng dụng giúp việc, đưa màn hình trước mặt hai người họ, “Dọn dẹp chuyên sâu, trọn gói cho phòng bốn người, một trăm hai mươi tệ, bốn người chia ra, mỗi người ba mươi. Dùng phiếu giảm giá người mới còn được giảm mười tệ, thực tế chỉ mất hai mươi bảy tệ năm hào. Cô giúp việc chuyên nghiệp sẽ đến trong vòng hai tiếng, dụng cụ đầy đủ, quy trình chuẩn chỉnh, mạnh hơn nhiều so với việc chúng ta cầm cây lau nhà loay hoay cả buổi sáng.”

Khưu Mai nhìn màn hình, lại nhìn cây lau nhà trong tay, biểu cảm trên mặt như vừa nuốt phải quả mơ xanh.

Khương Thước ném mạnh cây lau nhà xuống đất: “Dọn dẹp vệ sinh mà cũng tốn tiền? Dư Qua, cậu có b/ệnh à!”

“Tớ không có b/ệnh, tớ chỉ biết tính toán thôi.” Tôi thu điện thoại lại, “Nửa ngày thời gian của tớ, không đáng giá hai mươi bảy tệ năm hào sao? Cậu tiết kiệm số tiền này, có m/ua lại được những ngày trong tuần mà tớ đã lãng phí không? Cậu thích làm cô giúp việc miễn phí, đó là quyền tự do của cậu; đừng lôi tớ làm việc khổ sai kém hiệu quả cùng.”

Khương Thước tức đến dậm chân, chỉ vào tôi gầm lên: “Cậu đang s/ỉ nh/ục lao động của chúng tôi!”

“Không có, tớ đang tán thưởng sự phân công chuyên nghiệp.” Tôi lấy tai nghe cạnh gối đeo vào, “Các cậu muốn tự cảm động thì cứ tự nhiên; tớ dùng hai mươi bảy tệ năm hào để m/ua thời gian của chính mình.”

Ôn Ninh ở bên cạnh lặng lẽ lấy điện thoại ra: “Cái đó… Dư Qua, ứng dụng tên là gì thế? Xem giúp tớ với, tớ cũng thấy, bỏ ra số tiền bằng một bát bún cay để m/ua trọn vẹn ngày cuối tuần, rất đáng.”

Mặt Khương Thước đen như đáy nồi.

Nửa tiếng sau, hai người họ thở hồng hộc lau xong sàn nhà.

Sàn ký túc xá phản chiếu ánh đèn tuýp trên trần, nhưng những dấu tay trên cửa sổ vẫn lộn xộn như một bức tranh trừu tượng.

Còn tôi thì đã nghe xong trọn bộ bài tập nghe tiếng Anh.

Khoảng cách giữa nghiệp dư và chuyên nghiệp, chưa bao giờ rõ ràng đến thế.

Có người thích tự cảm động trong những công việc vô ích, còn có người, dùng một chút tiền nhỏ, đổi lại nửa ngày thảnh thơi.

Lựa chọn này, dù nhắm mắt tôi cũng chọn.

Khương Thước yên ổn được vài ngày, lại tìm thấy một mục tiêu tinh thần mới: Mối qu/an h/ệ.

Cô ta đúc kết một chân lý từ cuốn sách b/án chạy về thành công có bìa còn phóng đại hơn cả nội dung: Mối qu/an h/ệ ở đại học là khoản đầu tư đáng giá nhất trong tương lai.

Thế là, cô ta bắt đầu tham gia đủ loại tiệc tùng hội nhóm, những buổi liên hoan hội sinh viên như đi chợ.

Việc này vốn chẳng liên quan gì đến tôi, cô ta có quen Chủ tịch nước thì cũng không làm ảnh hưởng đến việc tôi nằm ườn ra.

Cho đến một tối nọ, cô ta cần gọi vốn cho sự nghiệp này.

“Chị em ơi! Tin cực lớn đây!” Khương Thước đẩy cửa bước vào, rạng rỡ, “Tớ bắt mối được với trưởng ban đối ngoại hội sinh viên rồi, cuối tuần này, ban của họ mời phòng chúng ta cùng đi giao lưu, đến quán party!”

Khưu Mai lập tức vỗ tay: “Oa! Thước Thước giỏi quá! Đó là trưởng ban đấy!”

Ôn Ninh lễ phép nhếch môi.

Tôi đang cầm Kindle đọc tài liệu, đến mí mắt cũng không buồn nhấc.

Khương Thước hắng giọng, vào thẳng vấn đề: “Phí địa điểm tám trăm, đồ uống đồ ăn vặt năm trăm, tổng cộng một nghìn ba. Phòng chúng ta với ban của họ chia 4-6, chúng ta chịu năm trăm hai mươi, chia ra mỗi người một trăm ba mươi.”

Ôn Ninh hỏi nhỏ: “Một trăm ba mươi… có phải hơi nhiều không?”

“Nhiều cái gì mà nhiều! Đây gọi là đầu tư!” Khương Thước vung tay, “Đợi thân thiết với trưởng ban rồi, sau này đá/nh giá thi đua, thực tập hè, người ta chỉ cần một câu nói là bằng cậu tự loay hoay cả tháng đấy!”

Tôi đóng Kindle lại, phát ra một tiếng “bộp” giòn tan.

“Ba câu hỏi.” Tôi nói, “Thứ nhất, vị trưởng ban này tên họ là gì, nguồn lực trong tay anh ta có bảo đảm cho cậu học lên thạc sĩ, hay có thể tiến cử cậu vào các tập đoàn lớn không? Thứ hai, những lợi ích cậu nói, cái nào được viết trên hợp đồng, hay chỉ là bánh vẽ anh ta tùy tiện nói ra? Thứ ba, cũng là quan trọng nhất, buổi tiệc này là hoạt động xã hội của cậu, mối qu/an h/ệ cậu quen được thì liên quan gì đến ví tiền của tớ?”

Khương Thước lại định lôi câu thần chú đó ra: “Chúng ta là tập thể mà--”

“Tiệc của cậu là tập thể, ví tiền của tớ là tư hữu.” Tôi c/ắt ngang, “Ai hưởng lợi, người đó trả tiền. Cậu muốn đầu tư tình cảm thì hãy tự bỏ vốn gốc. Tớ và Ôn Ninh không tham gia góp vốn.”

Ôn Ninh ngồi bên cạnh, lắc đầu như cái trống bỏi.

Cuối cùng, “Đêm mối qu/an h/ệ” xa hoa đó, Khương Thước và Khưu Mai mỗi người bỏ ra một trăm ba mươi, thành ra mỗi người chịu hai trăm sáu mươi tệ.