Quan Lan ngồi thẳng người, thản nhiên nói.

Bùi chưởng quầy liếc nhìn hắn một cái.

"Không thân với ta, mà còn liên tục viết thư nhờ ta chiếu cố người ta?"

"Huynh sớm biết ta tìm Bùi chưởng quầy giúp đỡ? Ta chưa từng nhắc đến trong thư mà."

Ta có chút kinh ngạc. Kiếp này ta và hắn thư từ qua lại không quá hai ba lần. Chỉ có kiếp trước, hắn mới hiểu rõ mọi chuyện về những người xung quanh ta đến từng chi tiết nhỏ. Ngô Thế Lương trước mắt này, e là cũng giống như ta, là người trọng sinh trở về. Cho nên mới hiểu rõ ta đến thế, cứ như thể đã quen biết từ lâu vậy.

Lòng ta dậy sóng. Nghĩ đến những sự quan tâm chăm sóc của Bùi chưởng quầy dành cho ta ở kiếp trước, kiếp này lại thường xuyên đến sửa phương th/uốc cho ta, giờ đây đều đã có lý do.

Đợi khi trong phòng chỉ còn lại hai ta nhìn nhau, ta liền đi thẳng vào vấn đề.

"Thiếu tướng quân vì sao phải giả vờ như không quen biết ta? Chẳng phải kiếp trước chúng ta đã thư từ qua lại mấy năm rồi sao?"

Hắn sững sờ. Sau một hồi im lặng, hắn cay đắng nói.

"Nàng... nàng không thấy hoang đường sao?"

Ta lắc đầu, đẩy cuốn sổ sách đã chuẩn bị sẵn qua. Hai phần lợi nhuận mỗi tháng, đây là món quà hậu hĩnh nhất mà ta có thể lấy ra để tạ ơn.

Hắn khựng lại.

"Ta không có ý đó."

"Ta biết, chút tiền này đối với thiếu tướng quân chẳng đáng là bao. Nhưng đây là tấm lòng của ta, xin ngài hãy nhận lấy."

Ta rủ mắt nhìn hắn. Khi Ngô Thế Lương và ta chỉ là thư từ qua lại, ta coi hắn là người bình dân giống như mình, tình cảm và sự dựa dẫm đều được phóng đại qua vài tờ giấy mỏng, không cảm thấy có gì bất ổn. Nhưng khi thực sự biết rõ thân phận gia thế của hắn, gặp người thật việc thật, ta mới hiểu giữa chúng ta cách biệt một vực thẳm lớn đến nhường nào. Chút kỳ vọng mong manh trong lòng, trong phút chốc tan biến.

Hắn không nhận sổ sách, sau một hồi im lặng, ngước mắt nhìn ta.

"Nếu nàng thực sự muốn báo đáp ta, chi bằng hợp tác với ta."

Hóa ra lần này về kinh, hắn cùng tướng quân dâng tấu lên bệ hạ, muốn mở ra thương lộ chuyên dụng từ Biện Kinh đến biên quan. Đường thủy thông suốt nam bắc, thương lữ qua lại thuận tiện, việc vận chuyển vật tư biên quan cũng có thể nhanh hơn nhiều. Vị trí quán của ta chính là trung tâm huyết mạch, nếu có thể tiên phong treo biển hiệu quan, mở thêm một Tự Vi Lâu ở biên quan, nhận được sự chiếu cố của quân doanh, còn có thể làm nơi dừng chân để truyền tin.

"Nàng có nguyện ý không?"

Hắn hỏi một cách thận trọng. Ta bật cười.

"Đây đâu phải là hợp tác? Rõ ràng là thiếu tướng quân ban cho ta cơ duyên."

Hắn cũng cười.

"Chuyện đôi bên cùng có lợi, coi như báo đáp lẫn nhau đi. Từ nay về sau, ai cũng đừng nhắc đến hai chữ ân tình nữa, có được không?"

Lòng ta d/ao động, gật đầu đồng ý. Có Ngô Thế Lương dẫn tiến, ta mang theo đầu bếp Khương vào cung diện thánh, thuận lợi nhận được sự đồng ý, còn có một tấm biển hiệu do chính tay hoàng thượng đề tựa.

Lúc ra khỏi cung, đôi chân ta mềm nhũn, đầu bếp Khương cũng mềm nhũn, hai người dìu nhau mà đi. Thái giám trong cung mang thánh chỉ đến quán, phái không ít thợ thủ công và thợ mộc đến, muốn sửa sang lại ba cửa tiệm thành một tửu lâu lớn. Ta tất nhiên vui lòng đón nhận.

Lần sửa sang này, ta không mất một đồng xu nào. Có biển hiệu do bệ hạ ban tặng, tửu lâu tất nhiên không thể xuề xòa. Những phần thưởng trong cung, lễ vật các vị đại thần quan lại gửi đến, cứ như nước chảy mà được khiêng vào.

Khi tấm biển được treo lên, ta nhìn thấy đám tiểu nhị của Ngộ Tiên Lâu đối diện đứng thành một hàng, ngước cổ lên nhìn đầy ngưỡng m/ộ suốt nửa ngày. Người hầu qua lại chuyển đồ, hàng xóm dọc phố đều đứng trước cửa vươn cổ ra nhìn.

Quan Lan theo ta giám sát công trình, những món đồ tạp nham ta tiện tay để vào góc, hắn cũng nhớ thu dọn lại, sợ bị người hầu làm mất. Ta rảnh rỗi, đi về phía cửa, mới thấy tướng quân phu nhân đang ngồi bên bàn ở góc, bưng bát Xuân Hòa Canh, ung dung thưởng thức.

"Sao phu nhân lại đích thân đến đây? Chẳng phải con đã sắp xếp cho đầu bếp Khương mang đến tận phủ sao?"

Bà đặt thìa xuống.

"Nàng không đến phủ, chẳng có ai bầu bạn trò chuyện với ta, ta chỉ đành tự mình qua đây thôi."

Quan Lan nghe tiếng đi tới, bất lực nhìn bà một cái.

"Tự Vi, người ta làm việc cần có người trông coi. Nàng cùng mẫu thân ăn cơm đi, phía sau để con lo."

Ta gật đầu ngồi xuống, thấy tướng quân phu nhân bưng bát canh nhìn ta cười, có chút trêu chọc.

"Phu nhân đừng hiểu lầm, ta và thiếu tướng quân chỉ là bạn bè."

Ta mỉm cười giải thích. Bà đặt bát xuống, im lặng một hồi lâu rồi thở dài.

"Haizz, cũng đúng. Người nhà chúng ta quanh năm trú thủ biên quan, chiến trường đ/ao thương không có mắt, nhỡ đâu ngày nào đó người không còn nữa. Trách không được chẳng cô nương nào để mắt tới."

Ta há miệng, không biết nói gì cho phải. Bà nhìn ta đầy ưu tư, ôm ngựk.

"Nhà ta không nhìn gì khác, chỉ cần con cái vui vẻ là được. Tự Vi à, con thấy..."

"Mẫu thân!"

Quan Lan lại chạy đến.

"Người làm gì vậy! Cần gì phải làm khó Ôn cô nương?"

Tướng quân phu nhân sa sầm mặt, ta vội vàng giảng hòa.

"Nay ta và thiếu tướng quân đều chưa lập nghiệp, bàn chuyện nhi nữ tình trường còn quá sớm. Đợi chiến sự bình ổn, việc làm ăn ổn định rồi hãy nói cũng chưa muộn."

Quan Lan cũng có chút bất lực.

"Đúng vậy, ngày dài tháng rộng. Chuyện này không vội được. Đợi bên này khai trương, chúng ta còn phải cùng nhau đến biên quan chuẩn bị nữa."

Ta gật đầu, cho qua chuyện này.

Ngày khai trương lại, ta dậy từ rất sớm. Pháo hoa và trống chiêng trước cửa đều đã chuẩn bị xong, chỉ đợi giờ lành đến. Đầu phố cuối ngõ người đông như hội, ta vươn cổ tự nhủ.

"Hôm nay có nhiều khách thế này sao? Chắc chắn sẽ ki/ếm được không ít bạc."