Ta nhất thời không tiếp lời được, chỉ thấy vô cùng ngỡ ngàng. Hắn cũng tên là Ngô Thế Lương? Vậy ra cái lạc khoản "Phu Thế Lương" trên mỗi bức thư kiếp trước, vốn dĩ chính là tên họ của hắn!

Hắn khẽ hắng giọng, giải thích với ta: "Ta và phu quân của cô nương trùng tên. Ban đầu khi thuộc hạ phân loại thư từ đã gửi nhầm đến chỗ ta, ta tự ý bóc ra xem, trong lòng sinh lòng hổ thẹn, vì vậy mới gửi bạc mong bù đắp sai lầm. Mạo danh nhận thân, thật sự xin lỗi."

Đầu gối ta chùng xuống định quỳ xuống, liền bị hắn đỡ lấy. "Cô nương không cần như vậy, là tại hạ mạo phạm trước. Nay thấy cô nương sống tốt, trong lòng ta cũng yên tâm hơn nhiều."

Ta nhớ lại bức thư cuối cùng vẫn chưa đợi được hồi âm, không kìm được hỏi dồn: "Vậy... công tử đã xem bức thư cuối cùng của thiếp chưa?"

Hắn ngẩn người một thoáng: "Ta gửi thư cho nàng xong liền vội về kinh thuật chức, vẫn chưa nhận được."

Ta im lặng một hồi, ánh mắt rơi trên vết thương ở mu bàn tay hắn: "Đây... có phải là vết thương lúc bắt gian tế không?"

Hắn giấu tay ra sau lưng, rủ mắt xuống: "Gian tế đã bắt được. Nhưng kẻ này... cô nương nhìn thấy sẽ biết ngay thôi."

Có lẽ thân phận đặc biệt, ta hiểu ý không hỏi thêm nữa. Bầu không khí ngượng ngùng lan tỏa giữa hai người. Cho đến khi bụng hắn phát ra tiếng kêu, ngay cả vành tai cũng đỏ ửng lên, ta mới gi/ật mình nhận ra, bàn tiệc gia đình thịnh soạn kia hắn còn chưa kịp ăn.

Ta bưng bát Xuân Hòa Canh lên cho hắn, lại dọn thêm ba món ăn thường ngày, một đĩa th!t khô. Hắn ăn chậm nhai kỹ, động tác vô cùng tao nhã, trông có vẻ giữ kẽ quá mức.

"Hương vị thế nào?" Ta cẩn thận hỏi.

"Công tử trông có vẻ... không hài lòng lắm?"

Hắn khựng lại, liên tục lắc đầu, bưng bát lên uống một ngụm lớn: "Cực kỳ ngon! Ta là... sợ nàng thấy ta quá thô lỗ, nên mới thu liễm lại nhiều. Những năm ở biên quan, ta đến một bữa cơm no cũng chưa từng được ăn tử tế, đây là lần đầu tiên có thể ngồi xuống ăn từ từ."

Giọng điệu hắn buồn bã, nghe có chút ủy khuất, khiến ta không nhịn được mà khẽ cười. Nỗi ngượng ngùng và ngăn cách ban đầu, cuối cùng cũng tan biến ít nhiều. Hắn lấy từ trong ngựk ra một gói giấy dầu, đẩy về phía ta: "Trong thư mẹ có nhắc đến, nói nàng thuê được đầu bếp Tây Châu tay nghề tinh xảo. Không biết có thể để nàng ấy xem qua, vật này có cách nào xử lý không?"

Trong gói giấy dầu là những vụn đen nâu, thô ráp khô khốc, trông kỳ quái vô cùng. Ta gọi đầu bếp Khương đến, nàng chỉ liếc một cái đã nhíu mày: "Đây đều là đậu bã trộn với ngũ cốc tạp nham ở nhà đem phơi khô nghiền nhỏ, thứ này dùng để cho gia súc ăn mà."

Xem ra, lương thảo ở biên quan năm nay đã cạn kiệt hơn nhiều.

"Đầu bếp Khương nghiên c/ứu phương th/uốc chắc phải mất vài ngày, thiếu tướng quân có đợi được không?"

Hắn xua tay: "Không sao. Về kinh thuật chức chỉ là việc phụ, đây mới là việc đại sự quan trọng nhất."

Như thể không yên tâm, mấy ngày tiếp theo hắn đều sớm chiều túc trực trước cửa quán. Giúp ta làm việc vặt, khiêng bàn ghế, chạy đôn chạy đáo giúp chuyển đồ trong nhà trọ. Người từng ở trong quân quả nhiên tinh thần dồi dào, bận rộn cả ngày vẫn tràn đầy sức sống. Ta chỉ mới leo vài vòng cầu thang đã mệt đến mức dựa vào lan can thở dốc.

Hắn từ phía sau đỡ lấy cánh tay ta, nhận lấy tấm biển gỗ trong tay ta: "Để ta làm, nàng đi nghỉ đi."

"Thế này sao được... ngài là ân nhân, lại là khách quý, sao có thể sai bảo ngài?"

Hắn khựng lại, thu tấm biển gỗ vào lòng bàn tay: "Không cần khách sáo như vậy, gọi ta là Quan Lan là được."

Ta chậm rãi đi ra cửa ngồi hóng mát. Chẳng bao lâu sau, liền thấy hai binh sĩ đang ngó nghiêng bên ngưỡng cửa.

"Hai vị có phải tìm Ngô công tử? Ngài ấy đang ở sân sau chẻ củi."

Họ trợn tròn mắt, nhìn nhau: "Chẻ củi?"

Ta gật đầu, đứng dậy dẫn họ vào. Ân nhân đang cầm d/ao phay, tay chân nhanh nhẹn chẻ đống củi hơi ẩm. Hai binh sĩ sững sờ không thôi, nhìn đến mức hắn nhíu mày.

"Đứng ngây ra đó làm gì? Qua đây chẻ củi."

"Rõ!"

Họ sợ hãi gi/ật b/ắn người, hành lễ xong liền tiến lên, hạ thấp giọng bẩm báo điều gì đó. Hắn ngước nhìn ta một cái, nhỏ giọng đáp lại phó tướng: "Thúc gì mà thúc? Ta tự biết chừng mực."

Sợ là hắn có việc quan trọng, đang vội giục hắn về. Ta phải đi giục đầu bếp Khương, bảo nàng nhanh tay lên mới được. Đậu bã kia trông tuy không bắt mắt, nhưng đã được vo thành khối, lấy nước nóng ngâm là nở ra, vị nhạt nhẽo, chẳng có gì đặc biệt.

Thấy Quan Lan cũng đi tới, ta vội bưng đĩa đưa cho hắn: "Ân nhân... Quan Lan, huynh xem, thế này có được không?"

Hắn nhón một miếng cho vào miệng, khẽ gật đầu: "Để đó đã. Ta đã mời Bùi y sư đến, trước tiên để ông ấy xem thân thể nàng có chỗ nào không ổn không."

Đầu bếp Khương vỗ tay: "Đúng lúc quá! Cũng để xem phương th/uốc có chỗ nào cần sửa không."

Bùi chưởng quầy tươi cười xách hòm th/uốc vào nhà, kiểm tra ta từ đầu đến chân rồi đóng hòm lại: "Thằng nhóc nhà ngươi, vội vàng gọi ta đến, ta cứ tưởng xảy ra chuyện gì lớn. Tự Vi chỉ là do làm việc quá sức mấy ngày nay, cơ thể suy nhược chút thôi, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe."

Hắn có chút lúng túng, cười ngượng ngùng. Ta thấy hắn và Bùi chưởng quầy thân thiết vô cùng, lòng dấy lên nghi vấn. Hỏi ra mới biết, Bùi chưởng quầy vốn dĩ từng là ngự y trong cung! Thảo nào tiếng tăm của ông trong thành lại tốt đến vậy. Những người bên cạnh ta đều là cao nhân ẩn dật, ngược lại khiến ba cửa tiệm của ta trông có vẻ chưa xứng tầm.

"Ta với Bùi chưởng quầy... không thân."