"Bố không phải là anh hùng," Vệ Tranh nhìn vào mắt con trai, nghiêm túc nói, "Bố và những chú kia đều giống nhau, chỉ là một quân nhân. Thiên chức của quân nhân là bảo vệ đất nước. Còn thiên chức của người cha là bảo vệ con cái của mình." "Tiểu Bắc, trước đây vì nhiệm vụ mà bố không thể ở bên cạnh con, để con chịu ấm ức, đó là sự thiếu sót của bố."

Anh trịnh trọng xin lỗi con trai, "Bố hứa với con, sau này bố sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ con, không để con phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa. Nhưng con cũng phải hứa với bố một điều."

"Điều gì ạ?" Vệ Tiểu Bắc hỏi.

"Con phải học cách trở nên mạnh mẽ," Vệ Tranh nói, "Không phải sự mạnh mẽ về thể x/ác, mà là sự mạnh mẽ trong nội tâm. Phải học cách phân biệt đúng sai, phải giữ vững nguyên tắc của chính mình. Khi gặp bất công, con có thể tức gi/ận nhưng không được buông xuôi; con có thể khóc, nhưng sau khi khóc xong, phải đứng lên. Hãy tin rằng chính nghĩa và ánh sáng sẽ luôn chiến thắng cái á/c và bóng tối."

Anh chỉ tay vào lá cờ đỏ đang tung bay trong gió ở chính giữa phòng truyền thống. "Con thấy lá cờ đó không? Chỉ cần nó còn tung bay, con, bố và tất cả chúng ta đều đang được bảo vệ. Vì vậy, đừng sợ."

Khoảnh khắc đó, Vệ Tiểu Bắc nhìn khuôn mặt cương nghị của cha, nhìn những tấm huân chương lấp lánh trên quân phục, rồi nhìn lá cờ đỏ rực rỡ, màn sương m/ù trong lòng con do việc bị ph/ạt đứng dường như đã bị một luồng ánh sáng vạn trượng đ/âm thủng và xua tan hoàn toàn. Con gật đầu thật mạnh, trong ánh mắt đã bừng sáng trở lại vẻ rạng rỡ vốn có của một đứa trẻ tám tuổi.

Sau khi từ đơn vị trở về, Vệ Tiểu Bắc đã thay đổi. Con nói nhiều hơn, trên khuôn mặt cũng đã có lại nụ cười. Con bắt đầu chủ động trò chuyện với bố mẹ, chia sẻ những chuyện thú vị ở trường. Mặc dù thỉnh thoảng vào ban đêm con vẫn gặp á/c mộng, nhưng chỉ cần Vệ Tranh bước vào phòng, nắm lấy tay con, con sẽ nhanh chóng bình tĩnh lại.

Vệ Tranh cũng thay đổi. Anh bắt đầu có ý thức giảm bớt những cuộc xã giao không cần thiết, dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Anh sẽ cùng con làm bài tập, cùng xếp hình, thậm chí cùng xem phim hoạt hình. Anh nhận ra rằng, đối với một đứa trẻ, dù vật chất có đầy đủ đến đâu cũng không thể sánh bằng sự đồng hành chất lượng của người cha. Một người đàn ông thực sự mạnh mẽ không chỉ có thể xông pha trên chiến trường, mà còn có thể chống đỡ một bầu trời dịu dàng cho vợ con trong gia đình.

10 Chớp mắt một cái, một tháng đã trôi qua. Lớp của Vệ Tiểu Bắc đã có một giáo viên Ngữ văn mới, họ Vương, là một cô giáo trung niên hòa nhã, dễ gần. Cô đã biết về những gì Tiểu Bắc trải qua từ vị hiệu trưởng mới, nên dành cho con sự quan tâm và yêu thương đặc biệt.

Được sự khích lệ của cô Vương, Tiểu Bắc dần hòa nhập vào tập thể lớp mới. Con bắt đầu giơ tay phát biểu trong lớp, giờ ra chơi cũng cùng các bạn đuổi bắt nô đùa. Con thậm chí còn được các bạn bầu làm tổ trưởng lao động vì tính hay giúp đỡ mọi người.

Một ngày tan học, Vệ Tranh đến đón con. Vệ Tiểu Bắc như một chú chim nhỏ vui vẻ lao ra khỏi cổng trường, sà vào lòng anh. "Bố ơi, con có tin vui muốn kể cho bố! Bài nghe viết hôm nay của con đúng hết cả! Cô Vương còn vẽ cho con một bông hoa nhỏ màu đỏ nữa!" Con khoe với bố cuốn vở nghe viết, chỉ cho Vệ Tranh xem.

Trên cuốn vở, bên cạnh chữ "Ưu" đỏ chót, một bông hoa nhỏ tự vẽ tuy đơn giản nhưng lại tràn đầy hơi ấm. Vệ Tranh mỉm cười xoa đầu con: "Giỏi lắm! Không hổ danh là con trai của bố."

Trên đường về nhà, Vệ Tiểu Bắc líu lo không ngừng. Con kể về bạn học mới chuyển đến rất thú vị, kể về việc tuần sau trường tổ chức hội thao và con đã đăng ký tham gia chạy ngắn 50 mét. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ xe, đổ xuống khuôn mặt nhỏ nhắn đầy phấn khích của con, mạ lên đó một lớp vầng hào quang vàng óng.

Bóng dáng từng im lặng, tê dại nơi góc lớp học ấy đã hoàn toàn biến mất.

Vệ Tranh cầm vô lăng, nhìn dòng người tấp nập phía trước, lòng tràn đầy sự mãn nguyện và bình yên chưa từng có. Anh biết, trận phong ba đó đã thực sự qua đi. Nó có thể để lại một vết s/ẹo mờ nhạt trong quá trình trưởng thành của con, nhưng theo thời gian, vết s/ẹo này cuối cùng sẽ trở thành một tấm huân chương đ/ộc nhất vô nhị. Nó sẽ nhắc nhở con, và nhắc nhở chính anh: Khi đối mặt với bóng tối, điều duy nhất chúng ta cần làm là biến bản thân thành một luồng sáng. Dù luồng sáng đó rất nhỏ bé, nhưng chỉ cần chúng ta dũng cảm đứng lên, chúng ta có thể chiếu sáng chính mình và sưởi ấm người khác.

Chiếc radio trên xe đang phát một bài hát cũ. "Bạn nói trong gió mưa, chút đ/au đớn này có là gì, lau khô nước mắt, đừng sợ, ít nhất chúng ta vẫn còn ước mơ..."

Vệ Tranh khẽ hát theo. Anh liếc nhìn gương chiếu hậu, trong gương, Vệ Tiểu Bắc đang tựa vào ghế sau, tắm mình trong ánh hoàng hôn vàng óng, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào.

Khoảnh khắc đó, Vệ Tranh cảm thấy, đây chính là ánh đèn rực rỡ nhất, ấm áp nhất trong muôn vàn ánh đèn mà anh đã dành nửa đời binh nghiệp để bảo vệ. Anh, là một quân nhân. Và còn là, một người cha.