Ngôi sao trên cầu vai và cành tùng trên cổ áo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đầy uy nghiêm dưới ánh đèn. Bộ quân phục này mang theo vinh dự, trách nhiệm và phẩm giá của quốc gia. Anh chưa bao giờ tùy tiện mặc nó khi không phải dịp công vụ. Nhưng lần này, vì người quan trọng nhất đời mình - con trai anh, anh quyết định phá lệ.

05 Một đêm không ngủ. Sáng hôm sau, Vệ Tranh không mặc thường phục như mọi khi. Anh đứng trước gương, tỉ mỉ khoác lên mình bộ quân phục phẳng phiu. Từ chiếc quần quân đội được ủi thẳng tắp, đôi giày da đá/nh bóng loáng, cho đến từng chiếc cúc áo cài kín kẽ. Mỗi động tác đều mang theo sự trang trọng như một nghi lễ.

Khi anh chỉnh lại chiếc mũ quân đội có gắn phù hiệu lúa mạch vàng và bánh răng, người trong gương đã hoàn toàn trút bỏ hình ảnh người cha của ngày hôm qua. Thay vào đó là một quân nhân Trung Quốc với ánh mắt sắc bén như chim ưng, tư thế đứng thẳng tắp như cây tùng. Đó không phải là quân phục thông thường, những ngôi sao trên cầu vai đại diện cho cấp bậc mà người thường khó lòng với tới. Những tấm huân chương trên ngựk, mỗi tấm đều là minh chứng cho những thử thách vào sinh ra tử, là chiến công hiển hách lập nên vì đất nước.

Lâm Vãn nhìn chồng, trong mắt cô là sự tin tưởng tuyệt đối và một chút lo âu. "Có phải là... quá mức không?"

"Đối phó với lũ sói hoang, đôi khi phải để lộ nanh vuốt của thợ săn," giọng Vệ Tranh trầm ổn như núi, "Tôi không phải đi thị uy, tôi đi để nói cho họ biết rằng, quân nhân của đất nước này không chỉ bảo vệ biên cương, mà còn bảo vệ cả gia đình mình. Con cái chúng tôi không phải là cỏ rác để mặc người chà đạp."

Anh không đưa Tiểu Bắc đến trường. Hôm nay là cuộc chiến của người cha. Vẫn là chiếc xe việt dã màu đen đó, nhưng khi nó dừng lại trước cổng trường, mọi thứ đã thay đổi. Người bảo vệ trực cổng là một cựu chiến binh đã ngoài năm mươi. Khi nhìn thấy một sĩ quan mang cấp bậc tướng lĩnh bước xuống từ ghế lái, ông sững sờ trong giây lát. Giây tiếp theo, gần như theo bản năng, ông đứng thẳng người, giơ tay chào theo nghi thức quân đội một cách chuẩn x/ác: "Chào thủ trưởng!"

Vệ Tranh đáp lễ, động tác dứt khoát, không chút chậm trễ. Anh gật đầu, không nói gì, đi thẳng vào cổng trường. Cảnh tượng này được các phụ huynh đưa con đến trường và giáo viên trong trường nhìn thấy rõ mồn một. Những tiếng xì xào lan ra như sóng triều: "Trời ơi, người đó là ai vậy? Quan lớn thế!" "Là vị phụ huynh hôm qua đến tìm cô Tôn Nhã!" "Thảo nào mà tự tin thế, hóa ra là..."

Vệ Tranh làm ngơ trước những bàn tán xung quanh. Bước chân anh trầm ổn, mạnh mẽ, mỗi bước đi như giẫm lên nhịp trống, mang theo một áp lực vô hình. Anh đi qua sân trường, băng qua hành lang, tất cả thầy cô và học sinh nhìn thấy anh đều vô thức dừng bước, nhường đường cho anh. Anh đi thẳng đến văn phòng hiệu trưởng. Cửa văn phòng khép hờ. Anh có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của Hiệu trưởng Tiền và Tôn Nhã bên trong.

"...Chỉ là một phụ huynh thôi, làm được trò trống gì? Hôm qua chỉ là dọa chúng ta thôi. Tôi đã tìm người hỏi thăm rồi, không có gốc gác gì cả. Hôm nay nếu hắn còn đến, cứ bảo bảo vệ đuổi cổ ra ngoài!" Giọng Hiệu trưởng Tiền đầy vẻ kh/inh miệt.

"Nhưng hiệu trưởng, trong lòng tôi cứ thấy bất an..." Giọng Tôn Nhã đầy do dự.

"Sợ cái gì!" Hiệu trưởng Tiền vỗ bàn, "Ở cái mảnh đất này, tôi là người quyết định!"

Khóe miệng Vệ Tranh nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Anh không gõ cửa mà đẩy cửa bước vào. "Rầm." Cánh cửa bị đẩy ra. Trong văn phòng, Hiệu trưởng Tiền đang phun mưa bọt mép và Tôn Nhã với khuôn mặt bất an cùng quay đầu lại. Khi ánh mắt họ chạm phải bóng hình mặc quân phục, mang cấp bậc tướng lĩnh ở cửa, thời gian như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này.

Sự đắc ý và kiêu ngạo trên mặt Hiệu trưởng Tiền đông cứng lại, rồi nứt ra từng chút một, cuối cùng hóa thành màu trắng bệch như tro tàn. Ông ta há miệng, cổ họng phát ra tiếng "khục khục", như thể bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Còn Tôn Nhã, m/áu trên mặt cô ta rút sạch trong vòng ba giây. Chiếc tách trà trên tay cô ta rơi xuống đất "choang" một tiếng, vỡ tan tành. Cô ta nhìn những ngôi sao lấp lánh trên vai Vệ Tranh, đôi chân mềm nhũn, gần như đổ sụp xuống đất.

Cả văn phòng im lặng như tờ. Ánh mắt Vệ Tranh bình thản quét qua hai người, cuối cùng dừng lại trên mặt Hiệu trưởng Tiền. Anh không nói gì, nhưng ánh mắt đó còn mang tính áp bức hơn bất kỳ lời khiển trách nghiêm khắc nào. Hiệu trưởng Tiền cuối cùng cũng phản ứng lại sau cú sốc cực độ, ông ta bật dậy khỏi ghế, vì động tác quá mạnh mà chiếc ghế đổ nhào ra sau, tạo nên một tiếng động lớn. Ông ta loạng choạng lao đến trước mặt Vệ Tranh, đôi chân r/un r/ẩy, cố gắng đứng thẳng người để chào một cái lễ.