Chỉ là sự tự nhiên đó quá gượng ép, gượng ép đến mức trở nên không còn tự nhiên nữa.

"Anh? Chị dâu? Sao hai người lại tới đây?" Nó lùi lại nửa bước, chuyển con d/ao gọt hoa quả từ tay phải sang tay trái, lưỡi d/ao vẫn còn dính một miếng vỏ táo mỏng. "Cũng không báo trước một tiếng, nhà cửa đang bừa bộn quá."

Căn hộ của nó quả thực không được ngăn nắp cho lắm. Trên bàn trà chất đầy túi bánh kẹo và những cốc cà phê chưa rửa, trên sofa vắt vẻo vài món quần áo đã thay, tivi đang mở nhưng để chế độ im lặng, hình ảnh nhấp nháy phản chiếu lên bức tường đối diện. Trong không khí thoang thoảng mùi đồ ăn nhanh, lẫn với mùi nến thơm ngọt lịm.

Tôi không đợi nó mời, cứ thế đi thẳng vào nhà rồi ngồi xuống sofa. Trần Viễn theo sau tôi, anh không ngồi mà đứng cạnh sofa, tựa như một cái bóng lặng lẽ. Trần Lộ nhìn tôi rồi lại nhìn Trần Viễn, nụ cười trên mặt dần trở nên gượng gạo. Nó đặt con d/ao gọt hoa quả lên mặt bếp, vội vàng rút một tờ khăn giấy lau tay rồi ném cục giấy vào thùng rác.

"Chị dâu hồi phục rồi ạ? Đã có thể ra ngoài đi lại được rồi sao?" Nó nghiêng đầu nhìn tôi, giọng điệu đầy vẻ quan tâm giả tạo. "Vẫn còn mấy ngày nữa mới hết cữ, chị nhất định phải chú ý, đừng để lại di chứng đấy."

"Hồi phục gần như rồi," tôi đáp, "Hôm nay tới đây là muốn trò chuyện tử tế với em."

"Trò chuyện gì ạ?" Nó vừa nói vừa đi vòng ra phía đối diện bàn trà, nhanh nhẹn cúi người thu gom mấy túi bánh kẹo. Động tác này của nó cũng giống như bao kẻ có tật gi/ật mình khác, hễ gặp tình huống bất ngờ là lại tìm việc gì đó để che giấu sự hoảng lo/ạn.

Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc phong bì giấy kraft đặt lên bàn trà. Đây không phải cái mà Trần Viễn lấy ra, mà là của chính tôi. Chiếc phong bì này dày hơn cái của Trần Viễn, mép giấy đã mòn trắng, miệng phong bì cũng đã bị mở ra mở vào nhiều lần. Ánh mắt Trần Lộ dừng lại trên chiếc phong bì hai giây, nó nhận ra cái phong bì này. Ba tháng trước, khi nó lục lọi ngăn kéo trong phòng sách của tôi, chiếc phong bì này đặt ở ngăn trên cùng, nó tưởng tôi không phát hiện ra, nhưng thực ra tôi đều nhìn thấy hết.

"Mấy ngày nay chị luôn muốn hỏi em," giọng tôi bình thản như đang trò chuyện thời tiết với một đồng nghiệp không thân lắm, "Năm đó công ty cũ của chị xảy ra chuyện, sao em lại biết nhanh thế?"

Khả năng quản lý biểu cảm của Trần Lộ xuất hiện vết rạn đầu tiên vào khoảnh khắc này, khóe miệng tuy vẫn nhếch lên nhưng đuôi mắt đã không còn nghe lời nữa.

"Công ty nào ạ? Chị dâu, chị đang nói gì thế, em không hiểu." Nó cố nặn ra một nụ cười, giống như bị ai đó chụp lén bất ngờ mà chưa kịp tạo dáng.

Tôi mở phong bì, rút ra một tờ giấy, đây không phải bản in mà là bản gốc. Mép giấy đã ngả vàng, phía trên in tên công ty cũ của tôi--một tổ chức tư vấn tài chính quy mô trung bình, ba năm trước đã lọt vào danh sách đen của ngành vì sự cố rò rỉ dữ liệu. Khi sự việc bị phanh phui, tôi vẫn đang trong thời gian thử việc, không hề hay biết rằng hoạt động kinh doanh cốt lõi của công ty đã mục nát từ lâu. Cuộc điều tra kéo dài ba tháng, kết luận công khai cuối cùng là "do lỗi thao tác của cá nhân nhân viên". Thế nhưng kết luận không công khai lại là một bức tranh hoàn toàn khác, tài khoản màu xám đã giúp tôi điều tra ra hồ sơ đầy đủ.

"Năm em vào làm, người giới thiệu ghi là Trần Lộ." Tôi trải tờ giấy lên bàn trà, chỉ vào dòng chữ được khoanh đỏ. "Đó là công ty của chị họ em, chính chị ta đã giới thiệu em vào làm. Bình thường hai người không liên lạc nhiều, nhưng cột người giới thiệu lại điền số điện thoại của nhau, có thể thấy chị ta biết rõ về em."

"Em chính là nguồn tin đầu tiên của vụ án đó, dòng thời gian rất đáng để suy ngẫm." Tôi lại rút ra một tờ giấy khác đặt cạnh tờ thứ nhất. Đây là lịch sử chuyển khoản, ba bên nhận, ba bên chuyển, thời gian kéo dài ba năm. Số tiền không lớn, mỗi lần vài ngàn tệ, tổng cộng không nhiều nhưng tần suất rất đều đặn, giống như một dịch vụ đăng ký trả phí hàng tháng.

"Đây là những giao dịch qua lại của công ty quảng cáo nơi em làm việc, mỗi một khoản đều khớp với nhịp độ em 'vô tình' tiết lộ thông tin."

Trần Lộ nắm ch/ặt tờ khăn giấy vừa rút, cúi đầu nhìn xấp tài liệu trải trên bàn trà, sắc mặt dần trắng bệch. M/áu rút dần từ trán, rồi đến gò má, cuối cùng là đôi môi, đôi môi nó mỏng dính như vỏ táo.

"Chị vu khống!" Giọng nó đột nhiên trở nên sắc lẹm, "Chị dựa vào đâu mà điều tra em? Tất cả những thứ này là do chị ngụy tạo, là để trả th/ù em!"

"Em có thể mang tài liệu đến bộ phận pháp lý của công ty để x/ác minh," tôi ngắt lời nó, giọng vẫn bình thản, "Hoặc là báo cảnh sát, chị có mang theo bản sao đây."

Trần Lộ lùi lại một bước, bắp chân va vào tay vịn sofa, thân hình loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã. Nó bám vào tay vịn đứng vững, tờ khăn giấy trong tay đã bị vò nát thành một cục nhỏ: "Chị... rốt cuộc chị muốn làm gì?" giọng nó r/un r/ẩy, đầy vẻ h/oảng s/ợ.

"Chị muốn nghe chính miệng em nói," tôi dựa lưng vào ghế sofa, trông có vẻ thư thái nhưng sống lưng lại thẳng tắp, "Chuyện năm đó, lần đầu tiên em gọi điện cho phóng viên tiết lộ thông tin, là vì tiền, hay là muốn h/ủy ho/ại thanh danh của chị?"

Hốc mắt Trần Lộ đỏ hoe, không phải vì khóc mà là do m/áu dồn lên n/ão, nó cắn ch/ặt môi dưới, để lại một vệt trắng. "Thì đã sao nào?" nó đột nhiên lớn tiếng, "Lúc đó chị chỉ là một đứa mới vào nghề đang thử việc, ai mà tin chị chứ?"