Trần Lộ gật đầu, đáp: "Vâng, cháo con nấu cho chị dâu, nhưng chị ấy chẳng nếm miếng nào..."

"Vậy thì em uống một miếng cho anh xem nào."

Nụ cười trên mặt Trần Lộ tắt ngấm tức thì.

Mẹ chồng vừa định mở miệng, miệng còn chưa mở hết, thì Trần Viễn lại nói tiếp một câu. Câu này vừa thốt ra, sắc mặt Trần Lộ biến đổi kịch phát, mẹ chồng cũng không cấm nổi mà lùi lại một bước.

Tay tôi bưng bát nước đường đỏ dừng lại giữa không trung, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Nguyên văn câu nói của Trần Viễn là--"Hay là anh quỳ lạy em một cái nhé?"

Khi nói câu này, giọng anh bình thản như đang hỏi tối nay ăn gì, tay vẫn vững vàng bưng bát cháo, mùi giấm sặc thẳng vào mặt Trần Lộ.

Trần Lộ lùi lại nửa bước, lưng đụng vào khung cửa, môi mấp máy nhưng không bật ra tiếng nào.

Mẹ chồng đứng bên cạnh, vẻ mặt như bị nhấn nút tạm dừng, miệng vẫn đang mở, mắt đảo qua nhìn Trần Viễn, rồi lại nhìn Trần Lộ, cuối cùng ánh mắt rơi xuống phía sau gáy Trần Viễn, như thể đang nhìn một người xa lạ.

"Anh nói cái gì?" Giọng Trần Lộ cao thêm nửa cung, âm điệu r/un r/ẩy, không phải vì sợ hãi mà là vì cảm thấy mất mặt, bởi cô ta cả đời này coi trọng thể diện hơn bất cứ thứ gì.

"Anh nói," Trần Viễn không nâng giọng, còn tiến lên nửa bước, "bát cháo này là em nấu cho chị dâu uống, đúng không? Em thấy bát cháo này ngon miệng, đúng không? Vậy thì em uống một miếng đi, em uống một miếng, anh sẽ quỳ lạy em một cái."

Anh đẩy bát cháo lên sát dưới cằm Trần Lộ.

Cằm Trần Lộ run lẩy bẩy không ngừng.

Tôi tựa đầu giường, cách đó ba bốn mét, vẫn thấy rõ ràng bàn tay cô ta nắm ch/ặt thành quả đ/ấm, móng tay bấu vào lòng bàn tay hằn lại vết hình trăng khuyết màu trắng bệch.

"Anh, anh đây là thái độ gì vậy?" Cuối cùng cô ta cũng ép được ra một câu hoàn chỉnh, giọng len lỏi qua kẽ răng, "Em tốt bụng nấu cháo cho chị dâu, anh không nhận tấm lòng cũng thôi, còn nữa..."

"Tốt bụng à?" Trần Viễn c/ắt ngang, giọng vẫn bình thản, "Tốt bụng thì đổ giấm vào cháo cho người ta uống?"

Mặt Trần Lộ đỏ bừng tức thì.

Mẹ chồng cuối cùng cũng chộp được khoảnh khắc để lên tiếng, túm lấy cánh tay Trần Viễn: "Tiểu Viễn, em gái con chỉ đùa thôi, con đừng để tâm..."

"Đùa thôi à?" Trần Viễn quay đầu nhìn mẹ, ánh mắt ấy lướt qua cực ngắn, tay mẹ chồng không tự chủ được mà buông lỏng ra.

Anh thu lại ánh mắt, lại nhìn về phía Trần Lộ.

"Trần Lộ," anh nói, "em đã ba mươi mốt tuổi rồi, không phải ba tuổi. Cái gọi là 'đùa thôi', lừa được cô giáo mẫu giáo thì còn tạm, nhưng mùi giấm trong phòng nồng thế này, chính em ngửi thử xem."

Nói đoạn, anh lại đẩy bát cháo về phía trước thêm một phân.

Mùi giấm nồng nặc đến cực đoan, bản thân Trần Lộ cũng không nhịn được mà nhíu mũi. Khóe miệng cô ta trĩu xuống, vẻ mặt ấy tôi quá quen thuộc đó là sự bất cam sau khi bị vạch trần, muốn phát hỏa nhưng không dám trút ra.

"Em..." yết hầu cô ta nhấp xuống nhấp lên, "Em chỉ là tay run, lỡ tay đổ nhiều quá thôi."

"Tay run." Trần Viễn lặp lại hai chữ ấy, gật đầu, như thể đang suy ngẫm.

Sau đó, anh đặt bát cháo lên cái tủ nhỏ ở cửa, quay người đến trước tủ đầu giường, cầm lấy chai giấm. Trong chai còn thừa non nửa, lắc nhẹ, phát ra tiếng keng keng.

"Tay run mà đổ được nửa chai?" Anh giơ chai giấm lên cho Trần Lộ xem, "Tay em khỏe phết nhỉ."

Mặt Trần Lộ chuyển từ đỏ sang trắng bệch.

Mẹ chồng vừa định mở miệng, Trần Viễn giơ lên một ngón tay, động tác nhẹ nhàng nhưng ý chí rõ rành rành--bà đừng có lên tiếng.

Mẹ chồng quả nhiên không nói thêm nửa lời.

Tôi quen Trần Viễn ba năm, chưa bao giờ thấy anh có thái độ như vậy với người nhà. Trước mặt mẹ, anh vốn luôn nhu thuận, dịp lễ tết phát bao lì xì chẳng tiếc tay, mẹ nói gì anh cũng gật đầu, nhiều nhất là im lặng, chưa từng cãi lại. Trần Lộ hỏi anh v/ay tiền, lần nào anh cũng cho, chưa bao giờ đòi.

Cho nên, mẹ chồng đã quen.

Trần Lộ cũng đã quen.

Họ đã quen với sự "nghe lời" của Trần Viễn từ lâu, đến mức quên mất anh năm nay đã ba mươi lăm tuổi, đã một mình bôn ba giữa thành phố này mười hai năm, từ một thực tập sinh ngủ dưới gầm công trường đến tay quản dự án, tổng giá trị các dự án qua tay đã vượt trăm triệu, đàn ông như thế sao có thể thật sự không nhìn ra?

Chẳng qua là anh lười nói thôi.

Mắt Trần Lộ đỏ hoe, không phải vì hối h/ận, mà là vì ấm ức, cô ta cắn ch/ặt môi dưới, giọng lẫn tiếng nức nở, nhưng chẳng giống nhận lỗi, càng giống trách móc:

"Anh, phải chăng anh có vợ rồi là không cần chúng tôi nữa đúng không?"

Câu nói này tựa như đã được diễn tập sẵn, ngữ điệu, trọng âm, và cả sự lựa chọn từ ngữ "chúng tôi", đều giẫm chính x/ác lên điểm mấu chốt của việc trói buộc đạo đức, cô ta đẩy Trần Viễn vào thế bí: bênh vợ thì đối đầu với "chúng tôi", bênh "chúng tôi" thì chứng minh vợ không quan trọng.

Tuyệt vời!

Trong lòng tôi cho cô ta điểm, IQ của Trần Lộ không thấp, mưu kế cũng không ít, cô ta không phải loại á/c nhân vô n/ão giăng dây vấp, mỗi cái dây vấp đều được bọc lớp đường "em là vì tốt cho chị", bóc lớp đường ra là lưỡi d/ao, nhưng thực sự đi bóc thì cô ta sẽ khóc trước, ấm ức hơn bất kỳ ai.

"Có vợ rồi không cần các em nữa à?" Trần Viễn lặp lại từ tốn, khóe miệng nhếch lên, độ cong ấy không giống nụ cười, mà giống sự buông lỏng sau khi đã làm rõ mọi chuyện.

Anh kéo ghế ngồi xuống, không phải đến bên giường để ở bên tôi, mà là ngồi ở cửa, đối diện thẳng với Trần Lộ và mẹ chồng, chặn đứng lối ra.

"Mẹ," anh ngẩng mắt nhìn mẹ chồng, "mẹ cũng thấy đổ giấm vào cháo cho người mới sinh nở là đùa thôi à?"

Môi mẹ chồng mím ch/ặt thành một đường màu nhạt nhòa.