Khi nói, hơi thở của cô ấy hơi gấp, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng, ngón tay bấu ch/ặt lấy mép khung cửa.

Tôi hỏi cô ấy chạy về hướng nào, cô ấy nói là dãy phòng phía Tây.

Tôi cảm ơn cô ấy, nhưng sau khi đóng cửa lại, lòng tôi bỗng chốc thấy bất an: Trầm Hương vốn không bao giờ lo chuyện bao đồng, cô ấy đến Ngọc Lang Các đã ba tháng, đối với bất cứ chuyện gì cũng là tránh được thì tránh.

Tại sao đêm nay lại chủ động báo tin?

Hoặc là người đứng ngoài cửa sổ chính là cô ấy, đang thăm dò tôi; hoặc là quả thực có người, cô ấy báo tin là để rửa sạch hiềm nghi.

Nếu là cô ấy, nước cờ này đi không cao tay lắm -- quá vội vàng.

Người càng vội vàng muốn chứng minh mình trong sạch, lại càng không sạch sẽ.

Tuy nhiên, sự vội vàng này của cô ấy lại khiến tôi x/ác định được phương hướng: Kẻ nội gián bắt đầu h/oảng s/ợ rồi.

-- ＊ --

Ngày hôm sau, tôi triệu tập tất cả các cô nương ở đại sảnh, nói rằng lầu mới có được một lô rư/ợu vang Tây Vực, muốn phân nhóm theo khẩu vị, ai thích ngọt đứng bên trái, ai thích chua đứng bên phải, ai không thích uống rư/ợu đứng ở giữa.

Các cô nương nhìn nhau, rón rén bước chân đứng vào đội hình trong sảnh.

Đây chẳng qua chỉ là cái cớ.

Tôi liếc nhìn Liễu Nhứ -- cô ấy đứng đầu nhóm thích ngọt, sống lưng thẳng tắp.

Sau khi phân nhóm xong, tôi gọi từng người vào nói chuyện riêng, tiết lộ cho mỗi người một "bí mật" khác nhau: Liễu Nhứ nghe được tin "Ngự sử họ Lý đang tra sổ sách cũ của Công bộ", Hồng Dược nghe được tin "quy tắc ngầm trong kỳ sát hạch của Lại bộ", những người khác đều có những tin tức riêng.

Khi nói chuyện với Liễu Nhứ, cô ấy luôn rũ mắt, khi nghe đến ba chữ "Ngự sử họ Lý", mí mắt cô ấy gi/ật nhẹ.

Lần này tôi đã nhìn rõ, không phải ảo giác -- con người khi nghe được thông tin mấu chốt, mí mắt sẽ phản ứng trước cả miệng.

Sau đó tôi chờ.

Chờ đợi ba ngày.

Ngày đầu tiên sóng yên biển lặng, trà trong ấm được thay hai lần.

Ngày thứ hai phía Từ phủ không có động tĩnh gì, tôi ngồi trong phòng sổ sách nhìn cây mai ngoài cửa sổ đến ngẩn người, lá trên cây bắt đầu quăn mép.

Đến chiều ngày thứ ba, người áo xám đến.

Ông ta ngồi xuống uống nửa chén trà, chỉ nói vỏn vẹn bốn chữ:

"Ngự sử họ Lý, dừng lại."

Nói xong ngay cả trà cũng chưa uống hết, đặt chén xuống rồi đi.

Đáy chén vẫn còn lại nửa chén trà, mặt nước lắc lư một hồi mới dừng lại.

Trong lòng tôi vạch một dấu X thật nhanh -- tôi chỉ đề cập đến Ngự sử họ Lý với một mình Liễu Nhứ.

Nhưng điều này vẫn chưa đủ x/ác thực, tôi cần phải kiểm chứng chéo.

Nhỡ đâu là một cô nương khác moi tin từ miệng Liễu Nhứ, hoặc người áo xám cố tình bày trận giả thì sao?

Tôi không thể chỉ dựa vào một thông tin mà đưa ra kết luận.

Tôi bảo D/ao Quang lật lại tất cả hồ sơ xin nghỉ phép của các cô nương trong ba tháng gần đây.

Con bé bê ra một chồng sổ giấy vàng dày cộp, lật từng trang một, lật đến cuối thì ngón tay càng lúc càng chậm.

Khi quay lại, sắc mặt con bé không tốt lắm, ngón tay chỉ vào ba cái tên:

Liễu Nhứ, ngày mùng hai và mười sáu hàng tháng cố định xin nghỉ ra ngoài thành bốc th/uốc ở tiệm th/uốc phía Nam, nhưng đơn th/uốc của cô ấy đã đổi từ lâu rồi;

Ngọc Thiền, mỗi lần người Từ phủ đến, ngày hôm sau nhất định xin nghỉ về thăm người thân, nhưng nhà cô ấy ở tận Sơn Đông;

Trầm Hương, chưa bao giờ xin nghỉ, nhưng mỗi tối là người rời khỏi đại sảnh cuối cùng, còn kiểm tra kỹ tất cả các nhã gian.

Ba người.

Đơn th/uốc của Liễu Nhứ đã đổi từ lâu mà vẫn tháng nào cũng đi tiệm th/uốc -- tiệm th/uốc là một nơi tốt, bất kể ai ra vào cũng không gây chú ý.

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, ngồi trong bóng tối cho đến tận bình minh.

Ngoài cửa sổ điểm canh ba, canh tư, canh năm.

Tôi không h/ận họ, mạng sống của họ cũng nằm trong tay Từ các lão.

Nhưng một quân cờ tôi đã nhìn thấu, thì không còn là quân cờ của đối thủ nữa -- cô ấy là con mắt mà tôi cài cắm vào bàn cờ của đối thủ.

-- ＊ --

Ngày hôm sau, tôi lại gọi Liễu Nhứ đến, cố tình thở dài, nói:

"Bánh hoa quế Các lão ban ta đã ăn rồi, ngọt đến phát ngấy, sợ là phải buồn nôn mất mấy ngày."

Lời này không đầy hai ngày sẽ đến tai người áo xám -- mà tôi chính là muốn cho ông ta biết: Bánh ông ban ta đã ăn, nhưng ta vẫn còn sống, còn sống tốt đến mức có thể chê nó quá ngọt.

Tôi phân công lại công việc: Liễu Nhứ phụ trách nhã gian tầng hai, tôi sẽ "vô tình" tiết lộ một số thông tin mà tôi muốn Từ các lão biết trong lúc nói chuyện với cô ấy.

Ngọc Thiền phụ trách tiếp khách mới, để cô ấy truyền những tin tức tạp nham hơn, tạp đến mức khó phân biệt thật giả.

Trầm Hương là khó xử lý nhất, cô ấy là con mắt, không phải đôi tai -- đối với con mắt, tôi không thể cho ăn tin giả, phải để cô ấy nhìn thấy những thứ chân thực mà tôi muốn cô ấy thấy.

Dùng cái gì để diễn loại chân thực này?

Tôi suy nghĩ suốt cả đêm, cuối cùng chốt hạ: Dùng chính cuộc sống thường ngày của mình.

Một cuộc sống thường ngày chân thực đến mức ngay cả bản thân tôi cũng không phân biệt được.

Tôi bắt đầu điều chỉnh thói quen của mình: Mỗi ngày giờ Thìn đối sổ trong phòng kế toán, giờ Tỵ đi bếp thử món, thời gian ngủ trưa cố định kéo dài thêm nửa canh giờ, chạng vạng tối đứng ở cuối hành lang tầng hai nhìn ra ngoài ngẩn người một nén hương.

Trong những thói quen này, chín phần là thật -- tôi thực sự cần ngẩn người để làm trống rỗng đầu óc -- một phần là chuẩn bị cho đôi mắt của Trầm Hương.

Nhưng khi ngẩn người ngoài hành lang, có mấy lần tôi thực sự đã ngẩn người, quên mất rằng mình đang diễn.