Cô ta mím môi, như thể muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ nặn ra một câu: Cái này tôi không thể nói cho bạn biết được.

Nhưng tôi biết, nền tảng x/ác nhận là một người khác, không phải tôi.

Khi tôi bước ra khỏi sảnh chăm sóc khách hàng, trong đầu chỉ còn đúng một việc-- người liên lạc không phải là tôi, tài khoản giải ngân cũng không phải của tôi, vậy cái “người khác” này rốt cuộc là ai.

Tôi lại hỏi có thể tra c/ứu hợp đồng bảo lãnh được không, cô ta lắc đầu, vẫn câu nói đó: Phải là người v/ay chính hoặc có văn bản điều tra của tòa án.

Tôi nhẩm lại mấy chữ “văn bản điều tra của tòa án” trong đầu, biết rằng con đường này không thể tránh khỏi, nhưng dù không tránh được cũng phải tìm cách-- chẳng lẽ lại chạy đến trước mặt Ngô Bằng, c/ầu x/in anh ta lấy hợp đồng ra cho tôi xem.

Tôi đứng trước cửa sảnh chăm sóc khách hàng, tay nắm ch/ặt xấp giấy, đưa vào quầy nào cũng không ai nhận.

Điều hòa trong sảnh bật rất mạnh, bước chân ra ngoài, ánh mặt trời chiếu thẳng vào mặt, tôi đứng đó một lát, đợi mắt thích nghi với ánh sáng rồi mới bước xuống bậc thềm.

Buổi chiều tôi đến trung tâm tín dụng ngân hàng, dùng căn cước công dân để in báo cáo tín dụng của mình-- quầy giao dịch nói rằng, báo cáo này mỗi năm có hai lần tra c/ứu miễn phí.

Tôi không hiểu hết các mã trong mục thông tin bảo lãnh, nên dùng điện thoại chụp ảnh lại rồi gửi cho Lâm Quyên.

Gửi ảnh xong, tôi ngồi trên bậc thềm trước cửa sảnh một lát, chân hơi nhũn ra, không biết là do đi bộ mệt hay vì lý do nào khác.

Buổi sáng mất công vô ích, buổi chiều lấy được báo cáo tín dụng, tối đến anh ta lại uống rư/ợu-- không đợi được nữa, ngay tối nay.

Tôi không còn nhớ mình đã quyết định “ngay tối nay” từ lúc nào, có lẽ là khi đang ngồi trên bậc thềm trung tâm tín dụng, có lẽ còn sớm hơn, hoặc có lẽ chính là giây phút nhìn thấy xe anh ta lái vào khu chung cư lúc nãy.

Tối đó Ngô Bằng uống rư/ợu về, vừa vào cửa đã đ/á phải bàn trà, ch/ửi thề một tiếng, ném cặp tài liệu lên ghế sofa, điện thoại vẫn áp sát bên tai.

Khi anh ta ngồi trên ghế sofa nghe điện thoại, anh ta lục trong cặp ra một xấp giấy, lật xem hai trang, đầu dây bên kia không biết nói gì đó, anh ta ậm ừ một tiếng rồi tiện tay nhét xấp giấy đó vào khe đệm ghế sofa-- động tác này tôi đã thấy rồi, mấy hôm trước khi anh ta về muộn cũng từng nhét như thế, lúc đó tôi đi ngang qua phòng khách, chỉ nghĩ đó là giấy tờ báo cáo vô dụng của công ty nên không để ý.

Tối nay tôi đứng khựng lại. Lúc anh ta nhét, tờ trên cùng lộ ra một góc, in mấy chữ “Biên lai v/ay nhỏ cùng thành phố”.

Anh ta lại nói vào điện thoại một câu: Hợp đồng ngày mai phải mang đi làm thủ tục.

Cúp điện thoại, anh ta ném điện thoại lên bàn trà rồi đứng dậy đi về phía phòng tắm.

Tiếng nước chảy ào ào vang lên, tôi đứng trong phòng khách không động đậy, màn hình trên bàn trà vẫn đang sáng, trên màn hình khóa hiện lên một thông báo từ nền tảng: Hợp đồng bảo lãnh B2024-0715, còn 22 ngày nữa đến hạn trả n/ợ.

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy mã số đó, tiếng tim đ/ập nhanh muốn át cả tiếng nước chảy.

Tôi đưa tay kéo khóa kéo của cặp tài liệu.

Trong cặp có một xấp tài liệu, trên cùng là hợp đồng lao động, đ/è bên dưới là một bản hợp đồng bảo lãnh.

Đầu khóa kéo phát ra một tiếng kêu khẽ trong đêm, tôi khựng lại, nghe tiếng nước trong phòng tắm không dứt mới tiếp tục lật.

Tôi giơ điện thoại lên chụp trang có mã số hợp đồng trước-- B2024-0715, y hệt dãy số trên màn hình khóa lúc nãy-- rồi lật đến trang cuối cùng chụp phần chữ ký, vừa nhét điện thoại vào túi thì cửa phòng tắm mở ra.

Ngô Bằng đứng ở cửa, trên người vẫn còn nhỏ nước.

Những giọt nước trên tóc anh ta rơi xuống sàn nhà, tôi nhìn những giọt nước đó, không hiểu sao trong đầu lại nghĩ đến những chuyện vô bổ như “sàn nhà lại sắp ướt rồi”.

Anh ta bước hai bước tới, gi/ật lấy bản hợp đồng, gầm lên với tôi: Cô lục cặp tôi làm gì?

Toàn thân anh ta vẫn đang nhỏ nước, chân cũng không lau đã bước ra, dép cũng không đi, những dấu chân ướt để lại trên sàn phòng khách.

Tôi nói tôi đã nhìn thấy thông báo trên điện thoại anh, B2024-0715, rốt cuộc anh đã lấy nhà để bảo lãnh cho cái gì?

Giọng tôi ổn định hơn mình tưởng, nhưng tay lại quệt vào đường chỉ quần-- lòng bàn tay đã đổ mồ hôi.

Anh ta nhét hợp đồng vào lại trong cặp, giọng rất cứng: Chuyện của em trai tôi, cô đừng quản.

Khi anh ta nói “cô đừng quản”, tay trái ấn lên bản hợp đồng rồi lại buông ra, động tác đó như thể sợ có thứ gì bên trong sẽ chạy thoát ra ngoài vậy.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, đáp lại một câu: Trên hợp đồng ghi người v/ay cùng là Thẩm Lâm, anh bảo tôi đừng quản, tôi không quản thì ai quản?

Khi nói câu này, trong đầu tôi chợt lóe lên một ý nghĩ-- nếu trên hợp đồng không ghi tên tôi, liệu anh ta có chột dạ đến thế không?

Nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên một chút, vì anh ta đã quay mặt đi rồi.

Ngô Bằng không nói gì thêm, quay người đi vào phòng ngủ, khóa trái cửa.

Tiếng “cạch” của ổ khóa như một cánh cổng, tôi đứng trong phòng khách, nhìn cánh cửa đóng ch/ặt đó, đứng hồi lâu mới đi uống nước.

Tranh thủ lúc anh ta trong phòng ngủ không có động tĩnh, tôi gửi ảnh trang mã số hợp đồng và trang chữ ký cho Lâm Quyên, nhờ sư phụ cô ấy kiểm tra sơ bộ trước.