Chuông reo ba tiếng thì anh ta bắt máy, âm thanh nền là tiếng mạt chược, tiếng xào bài lạo xạo át cả giọng nói của anh ta.

Anh ta nói Đậu Đậu đang ở chỗ mẹ mình, rất tốt, bảo tôi đừng có làm phiền.

Tôi nói tôi muốn gặp con bé, anh ta bảo cô cứ lo liệu chuyện của mình cho xong rồi hãy nói, rồi cúp máy.

Cúp máy xong tôi lập tức gọi cho luật sư Phương, hỏi xem có thể nộp đơn xin thăm nom không.

Luật sư Phương im lặng vài giây rồi nói: "Cô vẫn đang trong giai đoạn cuối của quy trình giám định, bây giờ nộp đơn ngược lại có thể bị phía đối phương lợi dụng để làm khó, nói rằng cô cảm xúc không ổn định. Hãy cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, chờ quyết định của tòa án có hiệu lực chính thức."

Tôi đặt điện thoại lên bàn, màn hình vẫn sáng, đồng hồ đếm ngược hiển thị: Tuần thứ 5.

Chỉ còn ba mươi lăm ngày.

Tôi gọi cho mẹ chồng, bà không nghe.

Gọi cho Chu Mẫn, cũng không nghe.

Ngay cả số của Tiểu Tần tôi cũng thử gọi, nhưng đã tắt máy.

Mỗi số điện thoại gọi đi đều chỉ nghe thấy tiếng tút tút kéo dài.

Tôi tức gi/ận ném điện thoại lên giường, ném xong lại nhặt lên, gửi một tin nhắn thoại vào số mẹ chồng, giọng run đến mức chính tôi cũng không nghe rõ—tin nhắn đó sau này bị mẹ chồng lưu lại, dùng làm tài liệu bổ sung cho việc "cảm xúc không ổn định" để giao cho luật sư của Chu Minh Viễn.

Thẩm Nghiên lái xe đưa tôi đến nhà mẹ chồng.

Đến nơi, cửa đóng ch/ặt, rèm cửa kéo kín, cửa sổ tầng hai không hở lấy một khe.

Tôi bấm chuông, bấm rất lâu.

Cuối cùng bên trong cũng có động tĩnh, là Chu Mẫn nói vọng qua cánh cửa.

Giọng cô ta không lớn, nghe qua cánh cửa như bị ngăn cách bởi một lớp nước: "Lâm Uyển, tinh thần cô có vấn đề, đừng đến đây làm sợ đứa trẻ." Sau đó cửa không mở.

Thẩm Nghiên nắm tay kéo tôi lại.

Lên xe, cô ấy ch/ửi thề suốt dọc đường, ch/ửi đến nửa chừng thì giọng nghẹn lại, chuyển thành tiếng nức nở, tay lái cũng chao đảo.

Điện thoại cô ấy lại sáng lên, là tin nhắn của chồng cô ấy gửi đến.

Cô ấy liếc nhìn, khóe miệng trễ xuống, rồi úp điện thoại xuống bảng điều khiển.

Tôi trở về căn phòng thuê.

Căn nhà này là nơi tôi thuê tạm thời trong thời gian giám định, rộng ba mươi mét vuông, có một cái giường và một bếp điện.

Tôi ngồi một mình trên mép giường, ngoài cửa sổ trời chưa tối hẳn, nhưng trong phòng đã rất tối.

Ngồi rất lâu, lâu đến mức trời ngoài cửa sổ tối đen, lâu đến mức cơn đ/au ở bụng phải đã trở thành âm thanh nền, cơ thể gần như không còn phân biệt được ranh giới giữa đ/au và không đ/au nữa.

Chai th/uốc giảm đ/au rỗng lăn dưới chân, hôm nay tôi đã uống sáu viên.

Sau đó tôi đứng dậy, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Vòi nước mở hết cỡ, nước lạnh xối vào mặt, hơi nóng trong hốc mắt bị đ/è xuống.

Khi ngẩng đầu lên, hình ảnh trong gương cho thấy hốc mắt tôi sâu hoắm, gò má nhô cao.

Sau khi lau khô mặt, tôi lật danh bạ điện thoại từ dưới cùng lên, tìm số điện thoại có ghi chú "Triệu - Đối tác cũ".

Số này tôi đã lưu hai năm, chưa bao giờ gọi, nhưng tôi biết nó vẫn ở đó.

Hai năm trước khi lão Triệu mới tách ra làm riêng, ông ta từng tìm tôi một lần, muốn tôi khuyên Chu Minh Viễn trả lại số vốn gốc cho ông ta, tôi đã không đồng ý, nhưng tôi vẫn lưu số đó lại.

Người này trước đây từng hợp tác làm công trình với Chu Minh Viễn, sau đó trở mặt, ra ngoài làm riêng, mấy năm nay luôn giành gi/ật các dự án của Chu Minh Viễn.

Điện thoại đổ hai tiếng thì thông, đầu dây bên kia lên tiếng "Alô".

Tôi dựa vào tường, giọng cố gắng bình tĩnh nhất có thể, nhưng các khớp ngón tay siết ch/ặt lấy ốp điện thoại đến trắng bệch.

"Triệu tổng, tôi là Lâm Uyển. Có chút đồ muốn cho ông xem."

Cúp máy xong, tôi mở ghi chú.

Đếm ngược: Tuần thứ 5.

Sau đó tôi lấy ảnh của Đậu Đậu từ trong ngăn kéo ra, đặt cạnh gối.

Trong ảnh, con bé buộc hai chỏm tóc nhỏ, thiếu một chiếc răng cửa, cười đến híp cả mắt.

Bên cạnh đặt chiếc áo len đỏ đan dở, kim đan vẫn còn cắm trên đó.

Tôi và lão Triệu hẹn nhau ở một quán trà.

Ông ta là người làm việc cẩn thận, chọn phòng ở cuối hành lang, rèm cửa chỉ để hở một khe nhỏ.

Khi tôi đến, ông ta đã ngồi đó, ấm trà Long Tỉnh trước mặt đã pha ba nước, màu sắc nhạt đi.

Tôi không xã giao, ngồi xuống liền lấy từ trong túi ra ba túi hồ sơ trong suốt, xếp từng cái một trước mặt ông ta.

Mặt bàn là gỗ tối màu, túi hồ sơ trượt trên đó, phát ra tiếng m/a sát của nhựa.

Túi thứ nhất là hồ sơ trốn thuế, túi thứ hai là chi tiết hoa hồng của nhà cung cấp, túi thứ ba là ảnh chụp đối chiếu các công trình nghiệm thu giả.

Lão Triệu cầm túi thứ nhất lên lật xem, lật đến nửa chừng thì động tác chậm lại, lấy kính lão trong túi ra đeo vào.

Gọng kính hơi lệch, ông ta chỉnh lại một chút.

Ông ta xem hết cả ba túi tài liệu, đẩy kính lên trán, nhìn tôi.

Mắt ông ta không lớn, nhưng khi nhìn người khác rất thâm trầm.

Tôi nói: "Những tài liệu này đủ để ông nuốt chửng công ty của anh ta. Tôi chỉ đưa ra một điều kiện—sau khi việc thành, ông phải ký một bản thỏa thuận, đảm bảo con gái tôi sau này có thể nhận được phần tiền mà tôi đáng được chia."

Nói xong câu này, tôi cầm tách trà trước mặt định uống một ngụm, phát hiện tách trống rỗng, lại đặt xuống.