(Trong nhà này không có lấy một người đứng về phía mình.)

Lòng tôi chùng xuống.

Tranh thủ lúc mọi sự chú ý của mọi người đều dồn vào bố, tôi bò dậy từ dưới đất, khoác ba lô lên rồi chạy về phía cửa.

Bác cả ngẩng đầu lên:

"Sổ sách? Con gái mày đâu--"

Ông ta nhìn thấy tôi,

Liền lăn từ trên người bố xuống, bò dậy, chỉ tay về phía tôi:

"Bắt nó lại! Sổ sách ở trên người nó!"

Tôi không ngoái đầu, cứ thế chạy.

Cổng lớn ngôi nhà cổ cách đó mười mét.

Chạy ra khỏi cửa, bước xuống bậc thềm.

Đường lát đ/á không bằng phẳng, tôi suýt nữa thì trẹo chân.

Chiếc ba lô xóc nảy trên lưng, khóa kéo bị tuột ra một nửa, tôi vội đưa tay ấn ch/ặt lại.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau.

Ngoái đầu nhìn thoáng qua: là bác dâu và anh họ.

Anh họ chân dài, sải bước lớn, cách tôi chưa đầy ba mươi mét.

Tôi rẽ vào ngõ.

Con ngõ rất hẹp, chân tường chất đầy gạch đỏ và củi lửa.

Tôi nhảy qua một bó củi, bàn chân tiếp đất không vững, loạng choạng một cái.

Anh họ ở phía sau đ/á đổ bó củi đó, ch/ửi thề một tiếng.

Chạy ra khỏi ngõ, lên đường cái.

Đường cái là đường hai chiều, không có xe cộ.

Bên đường có một chiếc xe ba bánh đang trả khách, hai bà cụ vẫn chưa xuống hết.

Tôi chạy tới: "Chú ơi, đi nhanh lên ạ!"

Người lái xe là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, quay đầu nhìn tôi:

"Cô bé, cháu--"

"Đi nhanh lên ạ! Có kẻ x/ấu đuổi theo cháu!"

Ông ấy liếc nhìn hướng phía sau tôi, anh họ đã chạy ra khỏi ngõ rồi.

Ông ấy không hỏi thêm: "Lên xe!"

Tôi nhảy lên xe.

Chiếc xe ba bánh n/ổ máy "bành bành bành", phía sau đuôi xe phụt ra một luồng khói đen.

Trong thùng xe vẫn còn nửa sọt rau chưa kịp mang đi, tôi ngồi xổm bên cạnh sọt rau, cúi đầu kéo khóa ba lô, tay thò vào trong, sờ thấy bìa cứng của cuốn sổ.

Vẫn còn đó.

(May quá, sổ sách không bị mất.)

Chạy được chưa đầy hai phút.

Phía sau xe xuất hiện một chiếc xe máy.

Anh họ cầm lái, bác dâu ngồi phía sau.

Chiếc xe máy tăng tốc, tiếng động cơ lấn át cả tiếng xe ba bánh.

Càng lúc càng gần, năm mươi mét, ba mươi mét, mười mét.

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm.

Người lái xe nhìn thấy qua gương chiếu hậu, rồi lại nhìn tôi:

"Cô bé, cháu xuống xe đi, số tiền này chú không lấy nữa đâu."

Tôi móc túi, chỉ còn một tờ năm mươi, ném vào trong thùng xe:

"Cảm ơn chú."

Chưa đợi xe dừng hẳn, tôi đã nhảy xuống.

Chân trái giẫm lên đám đ/á dăm bên đường, trẹo một cái, đ/au đến mức tôi phải cắn ch/ặt răng.

Tôi không dừng lại, chạy thẳng vào ruộng ngô bên đường.

Cây ngô cao hơn tôi nửa cái đầu.

Lá ngô cứa vào mặt, đ/au rát.

Tôi giơ tay che mặt, tiếp tục chui sâu vào trong.

Thân cây ngô va vào nhau xào xạc, động tĩnh rất lớn.

Phía sau vang lên tiếng phanh xe máy.

Tiếng bác dâu hét lên: "Người đâu rồi?"

"Trong ruộng ngô!" là giọng anh họ.

Anh ta do dự, không xông thẳng vào.

"Vào tìm đi chứ!" bác dâu giục.

"Trong đó toàn muỗi với côn trùng, con không vào đâu."

Giọng anh họ đầy vẻ gh/ê t/ởm.

"Đồ vô dụng!"

Bác dâu ch/ửi một câu, nhưng cũng không vào.

Tiếng bước chân của họ lảng vảng bên mép ruộng ngô một lát rồi dần xa dần.

Tôi ngồi xổm trong ruộng ngô, đầu gối tì lên ba lô, dựng tai lên nghe ngóng.

Tiếng bước chân hoàn toàn không còn nghe thấy nữa, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Trời bắt đầu tối.

Trong ruộng ngô tối sầm lại, muỗi vây quanh cắn tôi, trên mặt, trên tay, mắt cá chân, chỗ nào cũng ngứa.

Tôi t/át lên mặt một cái, trên tay dính đầy m/áu và x/ác muỗi.

Đằng xa có tiếng chó sủa, lại còn có tiếng bước chân, từ xa lại gần.

Tôi nín thở.

(Đừng phát ra tiếng.)

Tiếng bước chân dừng lại bên mép ruộng ngô.

Có người nói: "Chắc chắn nó ở trong đó, vào tìm đi!"

Là giọng bác dâu,

Bà ta lại quay lại rồi.

"Đêm hôm thế này, tìm thế nào được?" anh họ miễn cưỡng.

"Mày bật đèn pin lên!"

Sau đó có ánh đèn pin quét vào, luồng sáng lắc lư giữa những thân cây ngô.

Tôi cuộn tròn người lại, vùi mặt vào đầu gối, không nhúc nhích.

Ánh đèn pin lướt qua đỉnh đầu tôi, không chiếu trúng tôi.

"Chưa chắc đã ở trong này, có khi nó chạy về phía trước rồi." anh họ nói.

"Mày biết cái gì!"

Bác dâu lại m/ắng thêm vài câu, rồi tiếng bước chân lại xa dần.

Tôi co rúm người không dám động đậy, đếm từng nhịp thở của mình.

Muỗi cắn khắp người ngứa ngáy, nhưng tôi không hề cử động.

(Trụ được đến lúc trời sáng là được.)

Không biết qua bao lâu, tôi ngủ thiếp đi trong ruộng ngô.

Lúc tỉnh dậy trời đã lờ mờ sáng, sương đêm làm ướt sũng quần áo.

Toàn thân đầy vết cắn, mắt sưng húp, vết thương trên trán đã đóng vảy, nhưng chân tay đều cứng đờ.

Tôi đứng dậy, bước ra khỏi ruộng ngô.

Trên đường không có xe, cũng không có người.

Tôi đi về hướng thị trấn, đi mất bốn mươi phút, trên đường liên tục ngoái đầu nhìn lại, sợ có người đuổi theo.

Cổng Cục Công an huyện đang mở.

Trước cửa đứng một người trực ban, lưng thẳng tắp.

Tôi chỉnh đốn lại quần áo.

Cúc áo đã mất từ lâu, tôi gom cổ áo lại.

Vuốt tóc ra phía trước, che đi vết hằn đỏ trên cổ.

Lấy cuốn sổ ra, giơ lên trong tay.

"Cháu muốn tố cáo."

Người trực ban nhìn tôi một cái, đá/nh giá từ trên xuống dưới:

"Chuyện gì?"

"Bác cả của cháu, Trần Kiến Quốc, tham ô tiền bồi thường giải tỏa, còn có hành vi cưỡ/ng hi*p bất thành. Đây là sổ sách của ông ta, trên đó ghi lại từng khoản tiền."

Giọng nói phát ra từ miệng tôi, bình tĩnh đến mức bất ngờ.

Anh ta dừng lại một chút:

"Cháu đợi một lát, để tôi gọi người phụ trách."

Anh ta quay người đi vào tòa nhà.

Tôi đứng trước cửa, nắm ch/ặt cuốn sổ, ngón tay trắng bệch, khớp xươ/ng găm ch/ặt vào bìa sổ.

Ánh nắng chiếu lên mặt, tôi không né tránh.

(Họ nhất định phải thụ lý.)