“Căn nhà... anh không b/án được,” anh ta tự lẩm bẩm, “chủ n/ợ cứ đến đòi suốt ngày.”

“Anh hết cách rồi.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt là một sự bình thản gần như c/ầu x/in.

“Em có thể... có thể giúp anh một lần được không?”

“Coi như là... coi như là vì mẹ anh.”

Tôi nhìn anh ta, đột nhiên thấy vô cùng đ/au lòng.

Cho đến lúc này, anh ta vẫn đang nghĩ cách lợi dụng tôi.

“Thẩm Đạc,” tôi bình thản nói, “anh không có gì mà tôi có thể giúp được.”

“Có chứ!” Anh ta sốt ruột nói, “Anh có thể đi làm công nhân! Anh có thể chạy giao hàng! Anh có thể trả n/ợ!”

“Tôi không cần anh trả n/ợ,” tôi nói, “tôi chỉ cần anh sau này, đừng đến tìm tôi nữa.”

Anh ta cứng đờ người.

“Còn nữa,” tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, “đừng bắt mẹ tôi phải nhắc đến hai chữ đó nữa.”

Tôi quay người đi xuống lầu.

Phía sau lưng, anh ta không đuổi theo.

Bước ra khỏi cổng b/ệnh viện, trời đã sáng rõ.

Tôi hít sâu một hơi không khí lạnh buốt.

Rồi tôi vẫy một chiếc taxi, trở về cái tổ ấm nhỏ của tôi và con trai.

Mở cửa phòng, con trai vẫn đang ngủ.

Ánh nắng rọi lên những bông hoa cẩm chướng trên bệ cửa sổ.

Cánh hoa đã hơi héo.

Tôi bước đến, khẽ chạm vào cánh hoa.

Sau đó, tôi cầm lọ hoa, ném những bông hoa đã tàn vào thùng rác.

Cuộc sống, rồi sẽ phải tiếp tục.

Hơn thế nữa, chỉ ngày càng tốt đẹp hơn.

Ba năm sau.

Ánh nắng mùa xuân ấm áp trải nhẹ trên thảm cỏ công viên.

Tôi ngồi trên tấm thảm picnic, nhìn con trai và các bạn nhỏ rượt đuổi nhau nô đùa.

Thằng bé chạy rất nhanh, gương mặt đỏ ửng, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông.

“Mẹ ơi! Nhìn con này!” Nó vẫy tay nhỏ xíu.

Tôi cười vẫy tay đáp lại.

Bây giờ, tôi đã làm đến chức phó cửa hàng trưởng trong siêu thị.

Dù bận rộn, nhưng cảm giác vô cùng đầy đặn.

Tôi thuê một căn nhà lớn hơn một chút, có ban công nhỏ.

Ban công trồng đầy hoa cỏ, còn có đồ chơi nhỏ của con trai.

Cuộc sống bình lặng, ấm áp, tràn đầy hy vọng.

Còn tin tức về Thẩm Đạc, là hàng xóm kể cho tôi nghe cách đây nửa năm.

Mẹ chồng đã qu/a đ/ời.

Ngày làm tang lễ, lạnh lẽo vắng vẻ.

Thẩm Đạc không đến viếng tang, nghe nói sớm đã rời khỏi thành phố này, đi vào miền Nam làm công.

Không ai biết cụ thể ở đâu.

Cũng tốt.

Mỗi người an nhiên, không làm phiền lẫn nhau.

“Cửa hàng trưởng Lăng!” Đồng nghiệp Tiểu Châu chạy đến, thở hổ/n h/ển, “Trong cửa hàng có chuyện, cần chị quay về một chút.”

Tôi nhìn con trai, Tiểu Châu vội nói: “Không sao đâu, em trông cho, chị của em cũng ở đây nè!”

Tôi xoa đầu con trai: “Mẹ đi làm, một lúc sau quay lại đón con, được không?”

Con trai ngoan ngoãn gật đầu: “Được ạ!”

Tôi đứng dậy, phủi những cọng cỏ trên váy.

Trên đường về nhà, tâm trạng vô cùng thoải mái.

Đi ngang qua một khu chung cư cao cấp, tôi theo thói quen liếc nhìn vào.

Trước đây, tôi đã từng khao khát được ở trong một ngôi nhà như thế này.

Bây giờ, tôi đã có một mái ấm cho riêng mình, dù không lớn, nhưng vô cùng quý giá.

Trở lại siêu thị, xử lý xong mấy chuyện vặt vãnh.

Lúc tan làm, hoàng hôn vừa đẹp.

Tôi m/ua ít dâu tây con trai thích nhất, đi đón nó.

Từ xa, đã thấy nó và chị Tiểu Châu đang đợi mình bên cạnh xích đu.

Tôi rảo bước.

Khi đến gần, phát hiện trên gương mặt nhỏ nhắn của con trai lấm tấm nước mắt.

“Sao vậy con?” Tôi ngồi xổm xuống, đ/au lòng lau nước mắt cho nó.

Con trai lao vào lòng tôi, thân hình nhỏ bé co rúm lại.

“Mẹ ơi... có người... có người m/ắng con...”

Tim tôi thắt lại: “Ai m/ắng con? M/ắng con cái gì?”

Tiểu Châu giải thích bên cạnh: “Chị Lăng, là một kẻ lang thang, trông đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, nói mấy câu bậy bạ, đã đuổi đi rồi.”

Tôi dỗ dành con trai, nhìn theo hướng ngón tay Tiểu Châu chỉ.

Ở góc khuất của khu chung cư, một người đàn ông mặc áo bông cũ nát đang cuộn tròn trong góc tường, lục tung thùng rác.

Lưng c/òng, tóc bù xù.

Không hiểu vì sao, tim tôi lại thắt lại một cái.

“Mẹ ơi,” con trai ngẩng đầu, mắt ngấn lệ nói, “ông ấy nói... ông ấy nói nhận ra bố con.”

Toàn bộ m/áu trong người tôi như đông cứng lại trong nháy mắt.

Tôi nắm ch/ặt tay con trai, đứng dậy.

Từng bước một, đi về phía góc tường đó.

Người đàn ông dường như nhận ra có người đến gần, cảnh giác quay đầu lại.

Một gương mặt bẩn thỉu, g/ầy gò, đầy nếp nhăn.

Tôi nhìn anh ta, anh ta cũng nhìn tôi.

Bốn mắt nhìn nhau.

Đồng tử anh ta co rút mạnh, môi r/un r/ẩy.

“Niệm... Niệm Nhi?”

Giọng nói khàn đặc, đ/ứt quãng, như bị ép ra từ tận sâu cổ họng.

Tôi nhận ra rồi.

Quả thực là Thẩm Đạc.

Anh ta còn già dặn và thảm hại hơn cả những gì tôi tưởng tượng.

Vẻ phong trần ngày trước, đã sớm tiêu tan sạch sẽ.

Anh ta vật lộn muốn đứng lên, nhưng vì chân tay bất tiện, lại ngã ngồi xuống.

“Niệm Nhi... thật sự là em...” Anh ta vươn bàn tay bẩn thỉu, muốn chạm vào tôi.

Tôi lùi một bước, tránh đi.

Bàn tay anh ta cứng đờ giữa không trung, rồi vô lực buông thõng xuống.

“Anh... anh chỉ muốn nhìn con một chút...” Anh ta cúi đầu, không dám nhìn tôi, “anh nhìn một cái... anh liền đi...”

Gió thổi bật mái tóc rối bời của anh ta.

Tôi nhìn anh ta, trong lòng không h/ận, cũng không thương.

Chỉ có một cảm giác xa lạ sâu thẳm, mênh mông.

Người đàn ông này, từng là chồng tôi.

Chúng tôi từng nằm trên cùng một chiếc giường, cùng mang giọt m/áu tạo nên đứa con này.