Hai đứa trẻ chơi đùa trên thảm bò, ê a cười nói.

Sau bữa trưa, dì chủ nhà nhận một cuộc điện thoại, vẻ mặt có chút khó xử đi về phía tôi.

“Niệm Niệm à, có người dưới lầu tìm cháu.”

Tôi lau tay, đi ra ban công nhìn xuống.

Thẩm Đạc đứng cạnh bồn hoa, râu ria xồm xoàm, hốc mắt trũng sâu.

Bên cạnh anh ta còn có hai người đàn ông mặc áo khoác bình thường, trông giống như người thân.

Mẹ chồng không đến.

Thẩm Đạc cũng nhìn thấy tôi, anh ta ngẩng đầu, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

Hai người đàn ông kia bước về phía tôi.

Tôi không trốn.

Tôi biết, vở kịch hay chỉ mới bắt đầu thôi.

Hai người đàn ông đó là cậu và anh họ của Thẩm Đạc.

Khi họ lên lầu, bước chân rất nặng nề.

Dì chủ nhà muốn ngăn lại, tôi lắc đầu ra hiệu không sao cả.

Cửa mở, anh họ mặt mày hung dữ, người cậu thì sa sầm nét mặt.

“Lăng Niệm, cô còn có lương tâm không hả?” Anh họ quát lớn, “Ép Đạc tử đến mức đó, cô thấy trong lòng dễ chịu lắm sao?”

Người cậu tiếp lời: “Vợ chồng trẻ cãi nhau, có cần thiết phải làm đảo lộn cả nhà cửa lên như thế không? Mau thu dọn đồ đạc rồi về đi!”

Tôi tựa vào khung cửa, lặng lẽ nhìn họ.

“Về?” Tôi nhẹ nhàng hỏi, “Về nhà nào?”

Anh họ ngẩn người: “Đương nhiên là về nhà của hai người chứ còn nhà nào nữa!”

“Nhà nào?” Tôi lặp lại, “Là cái nhà đã bị Thẩm Đạc lén lút thế chấp, sắp bị tịch thu rồi đó sao?”

Sắc mặt người cậu và anh họ thay đổi cùng lúc.

Rõ ràng họ không biết chuyện này.

“Cô... cô nói bậy bạ gì đó!” Anh họ cố ra vẻ cứng rắn.

Tôi lấy từ trong túi ra bản sao hợp đồng, đưa cho họ.

“Tự mà xem.”

Người cậu đeo kính lão vào, chỉ mới nhìn thoáng qua, đôi tay đã bắt đầu r/un r/ẩy.

“Cái... cái này là sao? Thằng Đạc nó...”

“Nó đá/nh bạc thua hết tiền,” tôi bình thản nói, “Đi v/ay n/ợ, không trả được nên đem nhà đi thế chấp.”

Đây không phải là sự thật hoàn toàn, nhưng tôi cần họ biết tính nghiêm trọng của vấn đề.

Quả nhiên, mặt người cậu lập tức chuyển sang màu gan heo.

Ông ta quay ngoắt người, lao xuống lầu.

Anh họ còn muốn nói gì đó nhưng bị tôi c/ắt ngang.

“Tôi dẫn con ở lại đây, không về cái nhà đó nữa.”

“Cô...” Anh họ chỉ tay vào tôi, mãi mới thốt ra được một câu: “Cô cứ chờ đấy!”

Nói xong, anh ta cũng chạy mất.

Ngoài hành lang vọng lại tiếng bước chân họ vội vã xuống lầu, cùng tiếng quát tháo gi/ận dữ của người cậu.

Tôi đóng cửa lại, tựa vào cánh cửa, thở phào một hơi thật dài.

Dì chủ nhà đưa cho tôi cốc nước: “Cô gái, cháu thực sự không định tiếp tục sống với nó nữa à?”

Tôi nhận lấy cốc nước, không nói gì.

Tiếp tục sống?

Sống thế nào đây?

Trông chờ vào việc Thẩm Đạc “quay đầu là bờ” ư?

Hay trông chờ vào việc mẹ chồng đột nhiên trở nên từ bi?

Tôi hiểu rất rõ, đây chỉ mới là bắt đầu.

Phía Thẩm Đạc, rất nhanh sẽ không chống đỡ nổi nữa.

Quả nhiên, ba giờ chiều, điện thoại của dì chủ nhà reo lên.

Là hàng xóm gọi đến, nói nhà họ Thẩm đang làm lo/ạn cả lên.

Mẹ chồng đã biết chuyện thế chấp nhà, đang lăn lộn ăn vạ ở nhà.

Thẩm Đạc bị đá/nh đến bầm dập mặt mũi, trốn trong nhà vệ sinh không dám ra ngoài.

Tôi nghe vậy, vẻ mặt vô cảm.

Buổi tối, tôi dỗ con ngủ rồi ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ.

Điện thoại đã rất lâu không có động tĩnh gì.

Có lẽ họ đã nhận ra rằng, tôi không còn là người để họ tùy ý nhào nặn nữa.

Sáng ngày thứ ba, dì chủ nhà đi chợ về, vẻ mặt có chút hoảng hốt.

“Niệm Niệm, dưới lầu... dưới lầu lại có người đến.”

Tôi đi đến bên cửa sổ.

Lần này không phải người thân, mà là hai người đàn ông trung niên mặc đồng phục.

Phía sau họ, là Thẩm Đạc vẻ mặt ủ rũ và bà mẹ chồng đầy bất mãn.

“Họ là người của ban quản lý,” dì nói, “dường như đến để hòa giải chuyện gì đó.”

Tôi hiểu rồi.

Thẩm Đạc không có tiền trả n/ợ, muốn dùng ban quản lý làm trung gian để ép tôi quay về.

Tôi mỉm cười, quay người vào bếp giúp dì nhặt rau.

“Dì ơi, trưa nay ăn gì ạ?”

“Làm... làm món cá kho đi.” Dì có chút lơ đễnh.

Dưới lầu vọng lên những tiếng ồn ào.

Thẩm Đạc đang gọi tên tôi, giọng nghẹn ngào.

Người của ban quản lý cũng khuyên nhủ: “Cô Lăng, cô xem, người một nhà làm gì có chuyện không cãi vã, cô xuống nói chuyện một chút đi.”

Tôi không quan tâm.

Cho đến khi họ rời đi, tôi cũng không hề lộ diện.

Ngày thứ tư, ngày thứ năm.

Người đến tìm tôi ngày càng ít đi.

Thẩm Đạc dường như đã biến mất.

Tôi thỉnh thoảng nghe được tin tức về anh ta.

Nghe nói anh ta đã b/án chiếc xe hồi môn của tôi, tiền vẫn không đủ lấp đầy hố n/ợ, lại đi v/ay n/ợ khác.

Nghe nói mẹ chồng đi v/ay tiền khắp nơi, không ai thèm để ý bà.

Nghe nói anh ta đã bị cô Giám đốc Trần kia chặn số.

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Tôi tìm được một công việc đơn giản gần đây, làm nhân viên xếp hàng tại một siêu thị nhỏ.

Thời gian linh hoạt, có thể chăm sóc con cái.

Lương không nhiều, nhưng đủ cho mẹ con tôi no ấm.

Dì chủ nhà giúp tôi trông con, tôi tan làm là đón về ngay.

Cuộc sống bình lặng như một mặt hồ sâu.

Cho đến một buổi chiều một tháng sau.

Tôi vừa tan làm, bế con đi về.

Tại ngã rẽ, một bóng hình quen thuộc chặn đường.

Là Thẩm Đạc.

Anh ta g/ầy rộc đi, quần áo bẩn thỉu, trông như một kẻ lang thang.

Nhìn thấy tôi, anh ta quỳ sụp xuống ngay trước mặt tôi.

“Niệm Nhi...”

Anh ta vươn tay, muốn chạm vào con, nhưng lại không dám.

“Anh sai rồi,” anh ta nghẹn ngào, “Anh thực sự sai rồi.”

“Nhà mất rồi, mẹ cũng đổ b/ệnh, việc cũng mất rồi...”

“C/ầu x/in em, theo anh về nhà đi.”

Anh ta quỳ trên mặt đất, trán chạm xuống nền đường.

Người qua đường vội vã, không ai ngoái nhìn lấy một cái.