Lắng nghe những lời đối thoại ấm áp ấy, cơ mặt trên mặt bà Quách co gi/ật dữ dội. Bà tưởng tượng ra cảnh tượng bên trong: cháu gái đang tựa sát vào người Tôn Quế Lan, vừa ăn táo vừa xem tivi... Đó vốn dĩ phải là niềm vui sum vầy thuộc về bà! Năm đó, nếu không phải vì cái t/át của bà, thì tất cả những thứ này đã là của bà! Giờ đây, bà chỉ có thể đứng cách một cánh cửa gỗ lạnh lẽo, lén lút nghe tr/ộm như một kẻ tr/ộm!

Sự hối h/ận và đố kỵ to lớn gặm nhấm trái tim bà. Bà không thể chịu đựng thêm được nữa, đột ngột nâng tay, dùng hết sức bình sinh đ/ập mạnh vào cánh cửa gỗ sơn đen.

“Cộc! Cộc! Cộc!”

Ba tiếng gõ cửa này vang dội và dồn dập hơn bất kỳ lần nào trước đó, mang theo một sự đi/ên cuồ/ng như kẻ đá/nh cược ván bài cuối cùng.

Âm thanh bên trong cửa dừng bặt.

Tiếng tivi dường như được vặn nhỏ lại.

Một không gian tĩnh lặng đến ch*t chóc.

Bà Quách thở dốc, mắt nhìn chằm chằm vào khe cửa, chờ đợi. Tim Quách Chấn Đông cũng treo lên tận cổ, toàn bộ cơ bắp căng cứng. Quách Thái Phượng thậm chí vô thức rụt cổ lại.

Sau một khoảng thời gian dài như cả thế kỷ, bên trong mới truyền ra giọng nói lạnh lùng và cảnh giác của Tôn Quế Lan: “Ai?”

Bà Quách há miệng, nhưng vì quá căng thẳng và xúc động, bà không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Phải nhờ Quách Thái Phượng lấy hết can đảm, hét lên một tiếng chanh chua: “Dì Tôn! Là con! Thái Phượng đây! Mẹ con... mẹ con đến thăm Tư D/ao!”

Bên trong cửa im lặng vài giây. Sau đó là tiếng bước chân rõ ràng, từ xa tiến lại gần.

“Soạt...” Tiếng chốt cửa được kéo ra.

Đôi mắt bà Quách bừng sáng trong khoảnh khắc, như tia sáng cuối cùng của ngọn nến sắp tàn. Bà vô thức ưỡn thẳng tấm lưng c/òng, chỉnh lại chiếc áo khoác đỏ rực, trên mặt nở một nụ cười cứng đờ, khó coi để chuẩn bị đón chào cháu gái.

Tuy nhiên, cánh cửa không mở hẳn.

Nó chỉ hé ra một khe nhỏ, vẫn mắc xích sắt như lần trước. Khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng lạnh như băng của Tôn Quế Lan xuất hiện sau khe cửa. Ánh mắt bà quét qua Quách Thái Phượng, qua bà Quách, rồi dừng lại trên người Quách Chấn Đông, mang theo sự chán gh/ét và kh/inh bỉ không chút giấu giếm.

“Lại là các người?” Giọng Tôn Quế Lan còn lạnh hơn cả gió đông bên ngoài. “Tôi đã nói rồi, nhà họ Tôn chúng tôi không hoan nghênh các người. Cút.”

Chữ “cút” cuối cùng như một mũi băng nhọn hoắt đ/âm mạnh vào tim bà Quách. Nụ cười trên mặt bà lập tức đông cứng rồi vỡ vụn.

“Sôn... bà thông gia Tôn... tôi... tôi chỉ đến thăm Tư D/ao thôi... chỉ nhìn một cái thôi... tôi không vào trong đâu... tôi đứng đây nhìn thôi...” Bà Quách gần như gào khóc, cố gắng len vào khe cửa.

Tôn Quế Lan đưa một tay ra, không chút khách khí chặn tầm nhìn của bà lại. “Nhìn cái gì mà nhìn? Có gì hay mà nhìn? Tư D/ao mang họ Tôn, không mang họ Quách! Nó không liên quan nửa xu nào đến nhà họ Quách các người! Tôi nói lại lần nữa, cút! Đừng ép tôi phải dùng chổi!”

“Dì Tôn! Xin dì! Chỉ một cái thôi! Tôi... tôi có mang cho con bé ít đồ...” Bà Quách sốt sắng, quay đầu ra hiệu cho Quách Thái Phượng. Quách Thái Phượng vội vàng đưa túi táo đã chuẩn bị sẵn ra.

Tôn Quế Lan thậm chí không thèm nhìn túi đồ, vung tay hất văng xuống đất. Những quả táo lăn lóc khắp nơi, lấm lem bụi bẩn.

“Ai thèm đồ của các người! Bẩn! Xui xẻo!” Tôn Quế Lan m/ắng nhiếc. “Bà Quách, tôi cảnh cáo bà, đây là lần cuối cùng! Nếu còn dám đến quấy rối, tôi sẽ báo cảnh sát! Để cho tất cả mọi người biết bà năm xưa đã đá/nh đ/ập con dâu thế nào! Để cho những chuyện x/ấu xa của bà truyền đi khắp thị trấn này!”

Hai chữ “báo cảnh sát” khiến bà Quách run b/ắn người. Nhưng khi nhìn vào thế giới nhỏ bé trong khe cửa, nghe thấy động tĩnh mơ hồ của cô thiếu nữ bên trong, nỗi sợ hãi cuối cùng cũng bị khao khát đi/ên cuồ/ng đ/è bẹp. Bà đột ngột bộc phát sức mạnh đáng kinh ngạc, lao người về phía trước, cố áp mặt vào khe cửa để nhìn cho rõ.

“Tư D/ao! Tư D/ao! Bà nội đến thăm con đây! Là bà nội đây!” Bà gào lên, nước mắt giàn giụa.

Tôn Quế Lan không ngờ bà lại làm vậy, bị đ/âm sầm vào nên lùi lại nửa bước. Ngay khoảnh khắc đó, khe cửa mở rộng hơn một chút.

Đôi mắt vẩn đục của bà Quách cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh tượng trong sân qua khe hở.

Bên cạnh tivi, một cô thiếu nữ mặc áo phao trắng, quần jean xanh đang quay lưng về phía cửa, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ xem tivi. Cô bé buộc tóc đuôi ngựa cao, để lộ chiếc cổ trắng ngần, dáng người cao ráo, tràn đầy sức sống thanh xuân. Tấm lưng đó vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Quen thuộc là vì đường nét hình thể đó thấp thoáng bóng dáng của Triệu Nhã Quyên thời trẻ; xa lạ là vì hơi thở tự tin, khỏe mạnh mà bà chưa từng được tiếp cận.

Đó chính là Tư D/ao.

Cháu gái của bà.

Mười lăm tuổi rồi.

Đã lớn đến nhường này rồi.