“Tra xem Gia Thụy rốt cuộc n/ợ bao nhiêu tiền, n/ợ ai, và tại sao lại n/ợ.” Bà quay đầu nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng sự quyết tuyệt như đã dồn vào đường cùng, “Nếu không, đến ngày chủ n/ợ tìm đến tận cửa, niêm phong căn nhà của chúng ta, lúc đó chúng ta vẫn còn m/ù tịt.”

“Tra thế nào?” tôi hỏi, “Nó làm sao chịu nói cho chúng ta?”

Triệu Thục Phân không nói gì, nhưng ánh mắt của bà cho tôi biết, bà đã có kế hoạch.

Những ngày tiếp theo, chúng tôi như hai thám tử, bắt đầu thu thập mọi dấu vết liên quan đến Gia Thụy. Triệu Thục Phân lôi ra tất cả ảnh từ nhỏ đến lớn của nó, bằng khen, bằng tốt nghiệp, thậm chí cả những cuốn vở bài tập hồi nhỏ. Tôi nhìn những trang giấy ố vàng ấy, trên đó là nét chữ non nớt của Gia Thụy: “Bố em là kỹ sư, mẹ em là giáo viên, sau này lớn lên em sẽ ki/ếm thật nhiều tiền để m/ua nhà to cho bố mẹ.”

Lòng tôi như bị ai đó bóp nghẹt.

Triệu Thục Phân trải đống đồ đạc đó khắp sàn nhà, xem từng thứ một, lật tìm từng chút một, như thể đang tìm ki/ếm một câu trả lời đã đá/nh mất từ lâu. Cuối cùng, bà ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào ghế sofa, tay nắm ch/ặt tấm ảnh gia đình chụp năm Gia Thụy học lớp ba. Trong ảnh, tôi và bà còn trẻ, Gia Thụy và Mẫn Mẫn dựa vào hai bên chúng tôi, cả bốn người đều đang cười, nụ cười vô tư lự.

“Tại sao lại thành ra thế này chứ?” bà khẽ hỏi, như tự hỏi chính mình, lại như đang hỏi những người trẻ tuổi trong bức ảnh kia.

Tôi không thể trả lời.

Sự đột phá trong cuộc điều tra đến từ một sự tình cờ. Chiều hôm đó, khi đang dọn dẹp ban công, Triệu Thục Phân lôi ra một chiếc máy tính xách tay cũ trong thùng giấy. Đó là chiếc máy Gia Thụy dùng thời đại học, sau này bị thay thế nên vứt xó ở góc ban công. Bà thử bật nguồn, không ngờ vẫn dùng được, pin thì hỏng từ lâu nhưng cắm điện vào, quạt kêu ù ù một lúc rồi màn hình sáng lên.

Máy tính không cài mật khẩu, màn hình rất sạch sẽ. Triệu Thục Phân mở “My Documents”, bên trong hầu hết là bài luận và tài liệu thời đại học. Bà nhấp mở từng thư mục, đa số đều trống không. Ngay khi bà định bỏ cuộc, trong thư mục tên là “Sao lưu công việc”, bà phát hiện một tệp nén có mật khẩu. Tên tệp nén là một dãy số: “20231015”.

Triệu Thục Phân thử nhập ngày sinh của Gia Thụy, sai. Thử ngày sinh của Hàn Thiến Nhã, vẫn sai. Thử ngày sinh của Đường Đường, cũng không đúng.

“Thử ngày kỷ niệm ngày cưới của chúng nó xem,” tôi gợi ý.

Triệu Thục Phân nhập 20180520, thanh tiến trình giải nén bắt đầu chạy. Trong tệp nén có ba tệp tin: một bảng Excel, một tài liệu Word và một bản quét PDF.

Triệu Thục Phân mở Excel trước, chỉ mới nhìn thoáng qua, sắc mặt bà đã thay đổi. Đó là bảng chi tiết tài chính của Gia Thụy, chi tiết hơn nhiều so với những gì nó cho chúng tôi xem trước đó, khoảng thời gian kéo dài, bắt đầu ghi chép từ ba năm trước. Những con số dày đặc, bao gồm thu nhập, chi tiêu, v/ay mượn, đầu tư. Tôi nhìn mà hoa cả mắt, nhưng Triệu Thục Phân xem rất kỹ, con trỏ chuột cuộn chậm rãi, xem từng dòng một. Dòng cuối cùng của bảng là tổng kết: Tổng n/ợ 872,453.27 tệ.

Nghĩa là tám trăm bảy mươi hai nghìn bốn trăm năm mươi ba tệ hai hào bảy xu. Tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy.

Triệu Thục Phân mở tài liệu Word, đó là một danh sách v/ay n/ợ, liệt kê bảy tám cái tên, có đồng nghiệp, bạn bè, còn có hai người tôi không quen. Số tiền v/ay từ ba mươi nghìn đến một trăm nghìn, tổng cộng là ba trăm hai mươi nghìn tệ. Mỗi khoản v/ay đều ghi chú lãi suất và thời hạn trả, có khoản lãi tháng lên tới 2%, có khoản 3%.

Từ “cho v/ay nặng lãi” xẹt qua đầu tôi, khiến tôi choáng váng.

Tệp thứ ba, bản quét PDF, là một hợp đồng bảo lãnh. Gia Thụy đứng tên bảo lãnh cho một công ty tên là “Tín Thụy Thương Mại” v/ay năm mươi nghìn tệ từ một công ty cho v/ay nhỏ. Thời hạn bảo lãnh ba năm, nếu bên v/ay vi phạm hợp đồng, người bảo lãnh phải chịu trách nhiệm liên đới. Trang cuối cùng của hợp đồng có chữ ký và dấu vân tay của Đường Gia Thụy, ngày tháng là tháng 11 năm ngoái.

Số tiền bảo lãnh năm mươi nghìn, cộng với ba trăm hai mươi nghìn tiền v/ay n/ợ, tổng cộng là tám trăm hai mươi nghìn, cộng thêm khoản v/ay m/ua nhà m/ua xe trước đó, tổng số n/ợ của Đường Gia Thụy có thể đã vượt quá một triệu năm trăm nghìn tệ.

Một triệu năm trăm nghìn, con số này như một chiếc búa tạ, đ/ập vào ngựk tôi khiến tôi khó thở.

Triệu Thục Phân nhìn chằm chằm màn hình, bất động. Một lúc lâu sau, bà tắt tệp, đóng máy tính, rút dây nguồn. Sau đó, bà đứng dậy đi ra ban công, quay lưng về phía tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời lặn, bầu trời nhuộm màu cam đỏ, đẹp đẽ nhưng tà/n nh/ẫn.

“Thục Phân…” tôi lên tiếng, giọng khàn đặc đến mức chính tôi cũng không nhận ra.

“Nó xong đời rồi.” Triệu Thục Phân bình thản đến đ/áng s/ợ, “Gia Thụy xong đời rồi.”

“Chưa chắc,” tôi cố gắng nói, “có lẽ nó có cách…”

“Cách gì?” Triệu Thục Phân quay người lại, mặt xám như tro, “N/ợ tám trăm bảy mươi nghìn, lương tháng mười bốn nghìn, lấy gì mà trả? Trừ khi b/án nhà, mà nhà có khoản v/ay không b/án được, trừ khi đụng đến căn nhà của chúng ta.”

Bà đi tới ngồi xổm xuống, mở lại máy tính, nhấp vào tệp PDF hợp đồng bảo lãnh, lật đến trang cuối cùng, chỉ vào những dòng chữ nhỏ bên cạnh chữ ký: “Ông xem chỗ này.”