「Bởi vì chú ấy đối với con rất đặc biệt, còn tốt hơn cả bố của các bạn khác trong trường mẫu giáo nữa ạ.」

An An tiếp tục hỏi: 「Mẹ ơi, tại sao chú Lục lại tốt với con như vậy ạ?」

Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp: 「Vì An An là đứa trẻ ngoan, nên ai cũng yêu quý con cả.」

「Vậy tại sao chú Lục không kết hôn, cũng không có con riêng của mình ạ?」

「...Vì chú ấy từng phạm sai lầm, làm tổn thương người khác. Cho nên bây giờ, chú ấy muốn đối xử tốt với mọi người để bù đắp cho lỗi lầm của mình.」

An An gật đầu vẻ hiểu chưa hiểu. 「Vậy mẹ ơi, mẹ có tha thứ cho người làm sai không ạ?」

Tôi nhìn vào đôi mắt trong veo của con gái, khẽ xoa đầu bé: 「Điều đó còn tùy thuộc vào việc họ có thực sự nhận ra sai lầm của mình và chân thành thay đổi hay không.」

「Chú Lục có thay đổi không mẹ?」

「Mẹ hiện tại cũng chưa rõ, chúng ta phải từ từ quan sát đã.」

「Dạ.」 An An nép vào lòng tôi, khẽ nói: 「Con thấy chú Lục là người tốt. Chú ấy kể chuyện nghe hay lắm, không bao giờ lừa con. Chú bảo lần tới sẽ m/ua kẹp tóc hình thỏ cho con, và chú đã mang đến thật.」

Tôi không nói gì, chỉ ôm ch/ặt con vào lòng.

Thoắt cái, nửa năm trôi qua như bóng câu qua cửa sổ. An An đón sinh nhật lên sáu, tôi dốc lòng chuẩn bị cho con một bữa tiệc nhỏ ấm cúng, mời bạn bè ở trường mẫu giáo và cả mẹ nuôi Tô Hiểu. Tôi không mời Lục Triển Bằng, nhưng anh ta đã nhờ người gửi đến một món quà—một chiếc hộp nhạc tinh xảo, khi mở nắp, một cô bé mặc váy sẽ nhảy múa theo điệu nhạc.

Trên tấm thiệp viết: "Chúc An An sinh nhật vui vẻ, hay ăn chóng lớn." An An thích mê, ôm khư khư hộp nhạc không rời.

Bữa tiệc gần tàn thì chuông cửa vang lên. Tôi ra mở cửa, là nhân viên chuyển phát nhanh, gửi đến một bó hoa baby hồng lớn, ở giữa cài một tấm thiệp.

"An An, sinh nhật vui vẻ. Xin lỗi vì bố đã bỏ lỡ sáu năm cuộc đời của con. Nhưng từ nay về sau, mỗi dịp sinh nhật, bố sẽ không bao giờ vắng mặt nữa. -- Người bố luôn yêu con."

Tôi nhìn chằm chằm tấm thiệp, ngón tay vô thức siết ch/ặt. Cuối cùng Lục Triển Bằng vẫn không kìm lòng được.

「Mẹ ơi, ai đến thế ạ?」 An An nhảy chân sáo chạy lại hỏi.

Tôi nhanh chóng giấu tấm thiệp ra sau lưng, mỉm cười nói: 「Là người giao hoa thôi, chú ấy chúc An An sinh nhật vui vẻ đấy.」

「Những bông hoa này đẹp quá!」 An An ôm ch/ặt bó hoa, dụi khuôn mặt nhỏ vào cánh hoa. 「Ai gửi hoa thế mẹ?」

「...Là một người bạn gửi tặng.」

「Có phải chú Lục gửi không ạ?」

Cơ thể tôi khẽ run lên. An An nhìn tôi với đôi mắt long lanh: 「Lần trước chú Lục bảo, đợi đến sinh nhật con sẽ cho con một bất ngờ. Có phải đây chính là bất ngờ đó không ạ?」

Nhất thời, tôi không biết phải trả lời con bé thế nào.

Đúng lúc đó, điện thoại vang lên, là Lục Triển Bằng gọi tới. Tôi đi ra ban công nghe máy.

「Em nhận được hoa chưa?」 Giọng anh ta lộ rõ vẻ căng thẳng.

「Nhận được rồi, tấm thiệp tôi cũng thấy rồi. Lục Triển Bằng, anh đã hứa với tôi là không nói cho con bé biết cơ mà.」

「Anh thực sự không nói cho con bé! Trên thiệp anh chỉ viết 'Bố', không viết tên! Con bé còn nhỏ, chưa đọc được đâu... Anh chỉ là... chỉ muốn viết như thế một lần thôi. Anh Tình, chỉ một lần này thôi, cho phép anh được chúc mừng sinh nhật con bé với tư cách là một người bố, được không?」

Giọng anh ta r/un r/ẩy, mang theo sự c/ầu x/in hèn mọn. Tôi cầm điện thoại, nhìn An An đang ôm hoa cười rạng rỡ trong phòng khách, bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Nửa năm nay, Lục Triển Bằng thực sự đã rất nỗ lực. Anh ta trả tiền sinh hoạt phí đúng hạn, đến thăm An An đúng lịch, đối xử với con bé dịu dàng chu đáo, và luôn giữ khoảng cách lịch sự với tôi. Thậm chí anh ta không còn đưa ra những yêu cầu quá đáng, chỉ là mỗi khi nhìn An An, ánh mắt anh ta đầy ắp tình yêu và sự hối h/ận không thể giấu giếm.

Nhưng dù vậy thì đã sao chứ?

「Chỉ lần này thôi, không có lần sau.」 Tôi lên tiếng.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

「Cảm ơn em.」 Giọng Lục Triển Bằng nghẹn lại, r/un r/ẩy đầy nhẹ nhõm, 「Cảm ơn em, Anh Tình. Anh... anh chỉ muốn con bé biết rằng, trên đời này có một người yêu thương nó với tư cách là một người cha. Dù nó mãi mãi không biết người đó là anh, cũng không sao cả.」

「Tiệc sắp xong rồi, tôi cúp máy đây.」

「Được. Anh Tình, còn nữa... chúc em sinh nhật vui vẻ. Em vất vả rồi.」

Điện thoại cúp máy, tôi nhìn những ánh đèn thành phố xa xa lấp lánh, hít một hơi không khí se lạnh. Vất vả sao? Tất nhiên là vất vả rồi. Nhưng nhìn An An lớn lên từng ngày, mọi vất vả đều hóa thành ngọt ngào.

Trở lại phòng khách, An An đang được các bạn nhỏ vây quanh, đắc ý khoe chiếc hộp nhạc mới. Tô Hiểu lại gần khẽ hỏi: 「Có phải anh ta gửi không?」

「Đúng vậy.」

「Trên thiệp viết gì thế?」

Tôi đưa tấm thiệp cho cô ấy. Tô Hiểu xem xong, bĩu môi, không nói lời khó nghe, chỉ thở dài một tiếng: 「Anh ta coi như là... có chút tiến bộ. Ít nhất cũng biết nói 'xin lỗi' rồi.」

「Đừng nhắc đến anh ta nữa.」 Tôi cất tấm thiệp đi, 「C/ắt bánh chưa?」

「Chỉ đợi cậu thôi đấy!」

Bữa tiệc sinh nhật khép lại trong tiếng cười đùa của trẻ nhỏ. Sau khi tiễn khách, An An ôm bó hoa baby và hộp nhạc,