“Sau khi tốt nghiệp đại học, con đã gửi hơn ba mươi bản lý lịch, phỏng vấn hơn mười công ty mới tìm được công việc hiện tại.” Tôi nói từng chữ một, “Còn Tần Hạo thì sao? Nó thậm chí còn không thi đậu đại học, mẹ nhất quyết bắt nó đọc mấy trường đại học 'rác', tốn hơn mười vạn để m/ua một tấm bằng giả. Sau khi tốt nghiệp, nó không muốn làm bất cứ công việc đàng hoàng nào, ngày nào cũng nói muốn khởi nghiệp, muốn phát tài. Con giới thiệu nó vào công ty của bạn, nó làm được ba ngày rồi bỏ, bảo là quá mệt, lương thấp. Mẹ nói xem, người như thế, con giúp thế nào được?”

“Thế cũng không thể thấy ch*t mà không c/ứu chứ!” Mẹ òa khóc, “Nó là em trai con! Các con là anh em ruột th!t!”

“Anh em ruột th!t?” Giọng tôi đột nhiên cao lên, “Đoạn ghi âm mẹ vợ vừa bật lúc nãy, mẹ quên rồi sao? Mẹ nói con là thằng nhãi con, nói con ch*t đi cho xong, nói mẹ chưa bao giờ muốn có con! Mẹ ơi, đây chính là anh em ruột th!t mà mẹ nói đấy à?”

Tiếng khóc của mẹ dừng lại, bà ngẩn người nhìn tôi, môi r/un r/ẩy, không nói nên lời.

“Tiểu Xuyên, con nghe mẹ giải thích…” Giọng bà trở nên rất nhỏ.

“Không cần giải thích nữa.” Tôi đi đến cửa, mở cửa ra, “Mẹ đi đi. Chuyện của Tần Hạo, con sẽ phối hợp với cảnh sát điều tra, nên phán thế nào thì phán thế ấy. Còn về phần bồi thường, con không có nghĩa vụ phải gánh vác thay nó.”

“Tần Xuyên!” Mẹ hét lên, “Con không thể làm thế! Tiểu Hạo là em trai con, con không thể thấy ch*t không c/ứu!”

“Nó làm sai thì phải chịu hậu quả.” Tôi lạnh lùng nói, “Đây là bài học cuối cùng con có thể dạy cho nó.”

“Con…” Mẹ chỉ vào tôi, cơ thể run lên dữ dội, “Thằng con vo/ng ân bội nghĩa! Tao nguyền rủa mày không được ch*t tử tế!”

“Mẹ!” Tần Hạo kéo mẹ lại, “Đừng nói nữa, chúng ta đi thôi.”

Nó kéo mẹ đi ra ngoài, khi đến cửa, đột nhiên quay đầu lại nói với tôi: “Anh, xin lỗi anh.”

Tôi không trả lời, chỉ nhìn bóng lưng họ biến mất ở cuối hành lang.

Đóng cửa lại, tôi tựa vào cánh cửa, cảm thấy toàn bộ sức lực như bị rút cạn.

Lâm Duyệt đi tới, nhẹ nhàng ôm lấy tôi: “Tần Xuyên, anh làm đúng rồi.”

Tôi không nói gì, chỉ nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm của vợ.

Mẹ vợ thu dọn giỏ tre, đi đến cửa: “Tiểu Xuyên, ngày mai khi đến đồn cảnh sát, nhớ mang theo biên lai chuyển khoản ngân hàng của con, cả đoạn tin nhắn chat khi mẹ con v/ay tiền nữa. Đây đều là bằng chứng, có thể chứng minh con không hề hay biết.”

“Cảm ơn mẹ.” Tôi nói bằng giọng khàn đặc.

Mẹ vợ gật đầu, mở cửa định đi, đột nhiên lại quay người lại: “Đúng rồi, Tiểu Xuyên, có chuyện mẹ chưa nói lúc nãy.”

“Chuyện gì ạ?”

“Ba mươi ba năm trước, số tiền ba vạn tệ mà Vương Tú Phương n/ợ mẹ, thực ra bà ta đã trả từ lâu rồi.” Mẹ vợ nói, “Nhưng điều bà ta không biết là, ba vạn tệ n/ợ c/ờ b/ạc mà bà ta thua năm đó, chính là mẹ đã trả thay bà ta.”

Tôi sững sờ: “Tại sao ạ?”

“Vì ông chủ sò/ng b/ạc ngầm đó là một kẻ buôn người.” Trong mắt mẹ vợ lóe lên một tia lạnh lẽo, “Hắn nói nếu Vương Tú Phương không trả được tiền, sẽ b/án cả con và Tần Hạo đi. Mẹ không thể để hai đứa trẻ vô tội phải chịu khổ, nên đã trả n/ợ thay bà ta.”

“Vậy tại sao mẹ không nói cho bà ấy biết?”

“Vì mẹ muốn để bà ta n/ợ ân tình này.” Mẹ vợ nói, “Ba mươi ba năm rồi, bà ta vẫn luôn không biết, nếu không phải nhờ mẹ, hai đứa con trai của bà ta đã bị b/án từ lâu rồi. Bây giờ, đã đến lúc để bà ta biết sự thật.”

Nói xong, mẹ vợ rời đi.

Phòng khách lại chìm vào im lặng.

Tôi nhìn về phía tủ lạnh, bên trong vẫn còn hai con gà đen. Tôi đi tới, mở cửa tủ lạnh, lấy gà ra, đặt lên bàn bếp.

“Anh muốn hầm gà sao?” Lâm Duyệt hỏi.

“Ừm.” Tôi gật đầu, “Dù sao đi nữa, đây cũng là tấm lòng của mẹ vợ.”

Tôi bắt đầu sơ chế gà đen, đun nước, c/ắt gừng, chuẩn bị hầm canh. Lâm Duyệt ngồi trên ghế nhà ăn, lặng lẽ nhìn tôi.

Nước sôi rồi, tôi cho gà vào nồi, đậy nắp lại.

Đúng lúc này, điện thoại tôi lại reo.

Lần này là Tần Hạo gọi đến.

Tôi do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

“Anh.” Giọng Tần Hạo rất thấp, “Em vừa kiểm tra lại sổ sách của công ty, phát hiện có chỗ không ổn.”

“Không ổn chỗ nào?”

“Địa chỉ đăng ký của công ty đầu tư đó là giả. Người đại diện pháp luật cũng là giả.” Giọng Tần Hạo r/un r/ẩy, “Hơn nữa, em phát hiện người thực sự điều khiển công ty, hình như là... là người mẹ quen.”

Tim tôi đ/ập mạnh: “Em nói cái gì?”

“Em tìm thấy một tài liệu nội bộ của công ty, trên đó có một tấm ảnh.” Tần Hạo nói, “Người trong ảnh, em đã gặp rồi. Tết năm ngoái, ông ta đến nhà tìm mẹ, họ nói chuyện trong phòng rất lâu. Lúc đó em tưởng là bạn của mẹ nên không để ý. Nhưng giờ nghĩ lại, lúc họ nói chuyện, vẻ mặt của mẹ rất kỳ lạ…”

Sau lưng tôi bắt đầu lạnh buốt: “Gửi ảnh cho anh.”

“Vâng.”

Một phút sau, tôi nhận được tấm ảnh Tần Hạo gửi tới.

Người đàn ông trong ảnh khoảng hơn bốn mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, mặc bộ vest đắt tiền, trên mặt treo nụ cười chuyên nghiệp.