"Ba mươi ba năm trước, mẹ là y tá tại b/ệnh viện huyện." Mẹ vợ bắt đầu kể lại, "Năm đó vào tháng Năm, Vương Tú Phương sinh ra con. Nhưng nhà bà ta nghèo, n/ợ b/ệnh viện ba vạn tệ tiền viện phí, chưa kể những khoản n/ợ c/ờ b/ạc bên ngoài."

"N/ợ c/ờ b/ạc?" Tôi sững sờ.

"Con không biết sao?" Mẹ vợ cười khổ, "Mẹ con thời trẻ là một con bạc. Khi mang th/ai con, bà ta vẫn chạy đến sò/ng b/ạc ngầm, thua mất hơn ba vạn tệ. Số tiền ba vạn lúc đó tương đương với ba mươi vạn bây giờ."

Đầu óc tôi ong ong. Mẹ chưa bao giờ nhắc với tôi những chuyện này, trong ấn tượng của tôi, dù bà thiên vị em trai nhưng ít nhất cũng là người chăm chỉ vun vén gia đình.

"Vương Tú Phương lúc đó đường cùng, đã tìm đến mẹ, nói muốn b/án con đi để trả n/ợ." Giọng mẹ vợ rất bình tĩnh, như đang kể một chuyện không liên quan đến mình, "Mẹ lúc đó cũng còn trẻ, mềm lòng, nên nói sẽ giúp bà ta trả n/ợ, nhưng có một điều kiện - đứa trẻ này phải được nuôi dạy tử tế, sau này phải cưới con gái mẹ."

"Vậy nên..." Cổ họng tôi khô khốc, "Cuộc hôn nhân giữa con và Duyệt Duyệt là do hai người đã sắp đặt từ trước?"

Lâm Duyệt nắm ch/ặt tay tôi, không nói lời nào.

"Không hẳn là vậy." Mẹ vợ lắc đầu, "Mẹ chỉ nói với Vương Tú Phương rằng, nếu sau này hai đứa trẻ vừa mắt nhau thì bà ta không được ngăn cản. Còn nếu không ưng, mẹ cũng không cưỡng cầu."

Tôi nhớ lại ba năm trước, cảnh tôi và Lâm Duyệt quen nhau. Lúc đó tôi làm thiết kế ở một công ty quảng cáo, Lâm Duyệt là nhân viên văn bản mới đến. Chúng tôi hợp tác một dự án, ở bên nhau rất hòa hợp, dần dần thì thành đôi.

Tôi cứ ngỡ đó là sự sắp đặt của định mệnh, giờ xem ra, đằng sau lại có căn nguyên như vậy.

"Nhưng mẹ ơi, chuyện này thì liên quan gì đến ba con gà?" Tôi vẫn không hiểu nổi.

Mẹ vợ lại lấy từ trong giỏ tre ra một túi vải nhỏ, mở ra, bên trong là ba củ dược liệu khô khốc: "Con biết đây là gì không?"

Tôi lắc đầu.

"Đây là rễ cây Hà thủ ô." Mẹ vợ nói, "Ba mươi ba năm trước, trước khi mẹ trả n/ợ cho Vương Tú Phương, mẹ đã lén bỏ một thứ vào trong sữa bột bà ta pha cho con uống."

Tim tôi thắt lại: "Thứ gì ạ?"

"Một loại đ/ộc dược mãn tính." Giọng mẹ vợ vẫn bình tĩnh, nhưng những lời nói ra lại khiến da đầu tôi tê dại, "Loại đ/ộc này không gây t/ử vo/ng ngay lập tức, nhưng sẽ chậm rãi ăn mòn cơ thể con. Cứ mỗi ba mươi ba năm, con sẽ phát b/ệnh một lần, nếu không giải đ/ộc kịp thời, con sẽ ch*t trong vòng ba tháng."

Tôi cảm thấy cả thế giới đang quay cuồ/ng.

"Mẹ!" Lâm Duyệt đột nhiên lên tiếng, giọng nghẹn ngào, "Mẹ đã hứa với con là sẽ không nói thẳng với anh ấy như vậy mà!"

"Chuyện đến nước này rồi, không còn cách nào khác." Mẹ vợ nhìn tôi, trong mắt đong đầy cảm xúc phức tạp, "Tiểu Xuyên, mẹ biết bây giờ con rất khó chấp nhận. Nhưng con phải hiểu, năm đó nếu không phải mẹ làm vậy, Vương Tú Phương thật sự sẽ b/án con đi. Bà ta căn bản không muốn có con, thứ bà ta muốn là em trai con, Tần Hạo."

"Ý gì cơ?" Bộ n/ão của tôi đã gần như ngừng hoạt động.

Mẹ vợ rút một tấm ảnh từ trong xấp ảnh ra, đưa cho tôi. Trong ảnh là phòng b/ệnh viện, một người phụ nữ nằm trên giường, trong lòng ôm hai đứa trẻ sơ sinh.

"Đây là ảnh sau khi Vương Tú Phương sinh con ba mươi ba năm trước." Mẹ vợ chỉ vào tấm ảnh nói, "Con nhìn xem, bà ta sinh đôi. Một là con, một là Tần Hạo."

Tôi nhìn kỹ tấm ảnh, người phụ nữ trong ảnh quả thực đang ôm hai đứa trẻ.

"Nhưng," mẹ vợ nói tiếp, "Vương Tú Phương chỉ muốn giữ lại Tần Hạo, vì bà ta từng đi xem bói, nói rằng bát tự của Tần Hạo tốt, sau này có thể phát tài. Còn bát tự của con không tốt, sẽ khắc cha khắc mẹ."

"Thời đại nào rồi mà còn tin cái này?" Giọng tôi đầy phẫn nộ.

"Con không tin, không có nghĩa là bà ta không tin." Mẹ vợ thở dài, "Năm đó Vương Tú Phương ôm hai đứa trẻ, ngày nào cũng khóc lóc trong phòng b/ệnh, nói là muốn vứt bỏ một đứa. Mẹ không nhìn nổi nữa nên đã làm một cuộc giao dịch với bà ta - mẹ giúp bà ta trả n/ợ, bà ta đưa con cho mẹ nuôi. Nhưng bà ta không đồng ý, khăng khăng muốn b/án con. Cuối cùng mẹ không còn cách nào, đành hạ đ/ộc vào sữa bột bà ta pha cho con, nói với bà ta rằng đứa trẻ này đã trúng đ/ộc, ba mươi ba năm sau chắc chắn sẽ ch*t, trừ khi mẹ đưa th/uốc giải."

Tôi cắm tay vào tóc, cảm thấy cả người như sắp sụp đổ.

"Vì vậy, mẹ mới để Duyệt Duyệt gả cho con đúng vào ngày sinh nhật ba mươi ba tuổi của con." Mẹ vợ nói, "Mẹ phải đích thân trông chừng con, đảm bảo khi con phát b/ệnh, con có thể nhận được th/uốc giải kịp thời."

"Ba con gà đen đó..." Tôi khó khăn mở lời.

"Trong n/ội tạ/ng ba con gà đó, mẹ đã nhét th/uốc giải." Mẹ vợ nói, "Mỗi con gà một phần, ba con gà ba phần, thiếu một không được. Con bắt buộc phải ăn hết trong vòng một tháng, nếu không đ/ộc tố sẽ xâm nhập hoàn toàn vào tim con, đến lúc đó thần tiên cũng không c/ứu được con."

Tôi nhìn sang Lâm Duyệt, hốc mắt cô đã đỏ hoe: "Tần Xuyên, xin lỗi anh, em đã luôn giấu anh. Mẹ nói, nếu anh biết sự thật sẽ không chịu nổi. Cho nên em mới liều mạng ngăn cản khi anh định gi*t gà. N/ội tạ/ng của ba con gà đó không được làm hỏng, phải hầm thành canh thật nguyên vẹn cho anh uống."