"Nếu lần này giành được hợp đồng, tiền thưởng cuối năm chắc chắn không thiếu phần cậu."

Phương Trình cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Cảm ơn sếp Trần."

"Phải rồi." Lão Trần như chợt nhớ ra điều gì.

"Tối nay có buổi tiệc với đối tác, cậu cũng đi cùng nhé."

"Đối phương là 'Khởi Hàng Capital' nổi tiếng ở Bắc Kinh."

"Phụ trách dự án của họ là Tổng giám đốc trẻ tuổi, tên Triệu Tử Hàng."

"Nghe nói gia thế rất khủng, lát nữa cậu nhớ khôn khéo một chút, mời họ thêm vài ly rư/ợu."

Nụ cười trên gương mặt Phương Trình bỗng chốc cứng đờ.

Triệu Tử Hàng.

Khởi Hàng Capital.

Thế giới này thật nhỏ, nhỏ đến mức khiến anh cảm thấy như một trò đùa vụng về.

"Sếp Trần, tối nay tôi có thể..." Anh nhíu mày, định tìm lý do từ chối.

"Có thể cái gì chứ?"

Lão Trần cau mày, ánh mắt đầy nghiêm nghị.

"Đây là dịp đặc biệt quan trọng, đối phương đích thân chỉ định muốn gặp người đã thuyết trình hôm nay."

Ông tỏ vẻ không hài lòng, "Cậu đừng có mà làm hỏng việc."

Phương Trình há miệng, cuối cùng vẫn nuốt lời định nói vào trong.

"Đã rõ, sếp Trần."

Anh cúi đầu đáp khẽ.

"Địa điểm tôi sẽ gửi qua WeChat cho cậu, tối nay bảy giờ, đừng có đến muộn."

Lão Trần nói xong liền kẹp cặp táp, vội vã rời đi.

Phương Trình đứng lặng tại chỗ, nhìn bầu trời xám xịt của Bắc Kinh qua cửa sổ phòng họp, ánh mắt ảm đạm.

Đúng lúc này, điện thoại rung lên, anh mở ra xem thì là tin nhắn ngân hàng.

Tin nhắn hiển thị: "Tài khoản thẻ tiết kiệm đuôi 8877 của quý khách đã hoàn tất thanh toán tự động vào lúc 10:03 hôm nay, số tiền 35.000,00 nhân dân tệ, số dư..."

Con số phía sau khiến tim Phương Trình thắt lại, lông mày vô thức nhíu ch/ặt.

Lương tháng này chưa phát, nhìn số tiền còn lại trong thẻ, anh lo lắng, số tiền ít ỏi này chỉ đủ cầm cự đến cuối tháng.

Mười phút trước, Phương Vũ Đình cập nhật trạng thái trên mạng xã hội, là một bộ ảnh chín khung hình.

Trong ảnh là đĩa sashimi tinh xảo tại một nhà hàng Nhật cao cấp, màu sắc tươi ngon khiến người ta thèm thuồng; còn có ly rư/ợu vang dưới ánh đèn chùm tỏa ra ánh sáng quyến rũ; và ảnh chụp cận cảnh bàn tay cô đeo nhẫn kim cương đặt trên mu bàn tay Triệu Tử Hàng, khung hình vô cùng ngọt ngào.

Dòng trạng thái viết: "Một ngày bình thường, vì có anh ở bên mà trở nên lấp lánh."

Phương Trình nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đặt trên nhau đó, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng m/ộ và bất lực.

Anh nhận ra ngay chiếc đồng hồ trên cổ tay Triệu Tử Hàng, đó là Patek Philippe, giá thấp nhất cũng từ năm trăm nghìn trở lên.

Anh thầm tính toán, mình phải nhịn ăn nhịn mặc trả n/ợ tiền xe một năm mới đủ để chạm tới cái giá đó.

Lúc này, anh đang túng quẫn, đến cả tiền thuê phòng theo giờ để tắm rửa thay đồ cũng phải tính toán chi li.

Đột nhiên, điện thoại rung lên một cái nữa.

Lần này là tin nhắn WeChat, người gửi là Phương Vũ Đình.

"Anh, chuyện hôm qua thật sự ngại quá."

"Tử Hàng anh ấy nói chuyện hơi thẳng thắn, anh đừng để bụng nhé."

"Anh tìm được chỗ ở chưa?"

Phương Trình nhìn những dòng chữ trên màn hình, ngón tay lơ lửng trên mặt kính lạnh lẽo hồi lâu.

Ánh mắt anh phức tạp, như đang suy tính điều gì, cuối cùng anh chỉ trả lời đúng một chữ: "Ừ."

Chữ này không mang theo bất kỳ biểu cảm hay ngữ điệu nào, chỉ đơn giản là một tiếng "Ừ".

Anh thầm nghĩ, muốn xem em gái tiếp theo sẽ nói gì.

Phía Phương Vũ Đình, trạng thái "đang nhập" kéo dài khá lâu.

Sau đó, cô gửi đến một tin nhắn thoại.

Phương Trình khẽ nhấn mở.

Bên trong truyền đến giọng nói cô cố tình làm mềm, mang theo vẻ nũng nịu:

"Anh, thực ra có chuyện này, em muốn bàn với anh một chút."

"Tháng sau mẹ chồng em sinh nhật, em muốn m/ua cho bà một chiếc túi."

"Em đã nhắm được một chiếc Hermes, nhưng còn thiếu một chút tiền..."

"Anh có thể cho em v/ay trước năm mươi nghìn được không?"

"Tháng sau em trả anh ngay."

Phương Trình nghe xong tin nhắn này, trên mặt bỗng nở một nụ cười, tiếng cười rất khẽ, mang theo sự mỉa mai không thể gọi tên.

Anh nhấn giữ nút ghi âm, suy nghĩ một hồi lâu, ánh mắt lộ ra vẻ quyết tuyệt.

Cuối cùng, anh từng chữ từng chữ nói: "Anh không có tiền."

Nói xong, anh nhấn gửi, chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng rồi đút vào túi.

Lòng Phương Trình phiền muộn cực độ, không muốn nghe bất kỳ hồi đáp nào nữa.

Anh cố tình tránh nhìn vào chiếc BMW, chiếc đồng hồ, hay chiếc túi xách đó.

Những thứ này, chính là thứ anh đổi bằng số tiền tiết kiệm đang dần cạn kiệt, bằng cái lưng đã bị cuộc sống đ/è cong, để chống đỡ cho cuộc đời trông có vẻ hào nhoáng kia.

Bảy giờ tối, tại một phòng riêng trong nhà hàng Quảng Đông cao cấp ở khu Quốc Mậu, Bắc Kinh.

Phương Trình mặc bộ vest màu xám đậm duy nhất còn tươm tất của mình, chất vải bình thường nhưng được ủi phẳng phiu.

Anh đến sớm mười phút, ngồi ở vị trí gần cửa.

Lão Trần và các đồng nghiệp khác vẫn chưa tới, nhân viên phục vụ vào rót trà, Phương Trình cảm ơn lịch sự rồi hơ ấm tay.

Trà là loại Phổ Nhĩ thượng hạng, nước đỏ tươi, nhưng anh lại chẳng nếm ra vị gì.

Đầu óc anh rối bời, lúc thì hiện lên hình ảnh người cha trước lúc lâm chung, lúc thì vang lên giọng nói "người ngoài" của Phương Vũ Đình.

Lúc thì chớp nhoáng dòng tin nhắn trừ tiền ngân hàng, lúc lại vang vọng câu "đừng lúc nào cũng nghĩ đến chiếm lợi của người khác" của Triệu Tử Hàng.

Đúng lúc này cửa phòng được đẩy ra, lão Trần tươi cười bước vào, theo sau là vài đồng nghiệp và Triệu Tử Hàng.

Triệu Tử Hàng mặc bộ vest xanh đậm c/ắt may vừa vặn, tóc chải chuốt gọn gàng, chiếc Patek Philippe trên cổ tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.