"Ồ, đến thật đấy à." Người đàn ông nhếch mép cười, để lộ hàm răng vàng khè, "Tiếc thật, người đến là cô, chứ không phải Hứa Hoài Chu. Tổng giám đốc Trần muốn là anh ta."

"Thả con trai tôi ra." Tôi nhìn chằm chằm gã, đôi chân r/un r/ẩy nhưng giọng nói thì không.

"Thả, tất nhiên là thả." Gã đ/á vào ghế của Kiến Ninh, "Nhưng phải đợi Hứa Hoài Chu đến, để anh ta tận mắt nhìn xem, con trai anh ta sẽ..."

Lời còn chưa dứt, cánh cửa ở phía bên kia kho hàng đã bị đ/âm sầm. Hứa Hoài Chu lao vào, tay cầm một thanh sắt, mắt đỏ ngầu: "Thả nó ra!"

Gã đàn ông cười, rút từ sau lưng ra một con d/ao, dí sát vào cổ Kiến Ninh: "Đến đây, xem thử gậy của ngươi nhanh, hay d/ao của ta nhanh."

Hứa Hoài Chu dừng lại, thanh sắt buông thõng. "Ngươi muốn gì? Tiền? Bao nhiêu ta cũng đưa."

"Tiền, Tổng giám đốc Trần sẽ đưa. Cái ta muốn..." Gã li/ếm môi, "Là nhìn ngươi quỳ xuống c/ầu x/in ta. Nào, Tổng giám đốc Hứa, quỳ xuống, dập ba cái đầu, ta sẽ thả thằng nhóc này."

Hứa Hoài Chu nhìn tôi, rồi lại nhìn Kiến Ninh. Kiến Ninh đã tỉnh, mở to mắt nhìn anh, trong ánh mắt có sợ hãi, có ngơ ngác, và còn có một tia... hy vọng?

"Được, ta quỳ." Hứa Hoài Chu ném thanh sắt, đầu gối khuỵu xuống.

"Đợi đã!" Tôi hét lên.

Hứa Hoài Chu khựng lại, nhìn về phía tôi.

"Anh không được quỳ." Tôi bước tới một bước, tay thò vào túi, chạm vào điện thoại. Tôi đã báo cảnh sát trên đường đến đây, cảnh sát nói mười phút nữa sẽ tới. Bây giờ, đã tám phút trôi qua.

"Tại sao không được quỳ?" Gã đàn ông dí d/ao tới trước một phân, cổ Kiến Ninh rỉ ra một vệt m/áu nhỏ, "Quỳ đi, Hứa Hoài Chu, năm xưa ngươi chẳng phải oai phong lắm sao? Bây giờ sao lại không làm được nữa?"

Hứa Hoài Chu nhắm mắt lại, đầu gối chạm hẳn xuống đất. Dưới nền xi măng có sỏi vụn, làm anh đ/au đến mức khẽ hừ lên một tiếng.

"Một." Gã đếm.

Hứa Hoài Chu cúi người, trán chạm đất.

"Hai."

Cái thứ hai. Vai Hứa Hoài Chu đang run lên.

"Ba..."

Cái thứ ba còn chưa kịp chạm đất, bên ngoài kho hàng vang lên tiếng còi cảnh sát. Sắc mặt gã đàn ông biến đổi, con d/ao vung ngang, định cứa vào cổ Kiến Ninh--

"Không!" Tôi và Hứa Hoài Chu đồng thanh lao tới.

Nhưng có người còn nhanh hơn chúng tôi. Một bóng đen lao ra từ phía sau container, đ/âm sầm vào gã đàn ông. Con d/ao lệch hướng, sượt qua vai Kiến Ninh, áo rá/ch toạc, m/áu trào ra. Bóng đen và gã đàn ông vật lộn với nhau, ánh đèn khẩn cấp chao đảo. Tôi nhìn rõ rồi, đó là viên cảnh sát trung niên, ông mặc thường phục, không biết đã phục kích từ lúc nào.

"Cảnh sát đây! Đứng yên!" Ông kh/ống ch/ế gã đàn ông, bẻ ngược hai tay, c/òng số tám lại.

Hứa Hoài Chu lao đến, cởi trói cho Kiến Ninh, x/é miếng băng dính trên miệng thằng bé. Kiến Ninh lao vào lòng anh, cuối cùng bật khóc: "Ba..."

Tiếng "ba" đó khiến Hứa Hoài Chu cứng đờ người. Anh giơ tay lên, muốn ôm lấy Kiến Ninh nhưng lại không dám, tay lơ lửng giữa không trung, r/un r/ẩy.

Tôi chạy tới, ôm lấy Kiến Ninh, kiểm tra vết thương trên vai thằng bé. Không sâu nhưng chảy rất nhiều m/áu. Tôi x/é vạt áo, băng bó cho nó.

"Mẹ, đ/au..." Kiến Ninh khóc nấc lên.

"Không đ/au không đ/au, mẹ đây rồi." Tôi ôm ch/ặt thằng bé, nước mắt rơi trên tóc nó.

Hứa Hoài Chu vẫn quỳ ở đó, nhìn chúng tôi, ánh mắt trống rỗng. Cảnh sát áp giải gã đàn ông ra ngoài, trong kho chỉ còn lại ba người chúng tôi và ánh đèn khẩn cấp chao đảo.

"Kiến Ninh," Hứa Hoài Chu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc như ống bễ hỏng, "Vừa rồi... con gọi ta là gì?"

Kiến Ninh ngẩng đầu từ trong lòng tôi, nước mắt giàn giụa. Thằng bé nhìn Hứa Hoài Chu thật lâu, rồi khẽ nói: "Con gọi ông là ba. Ông không phải ba con sao?"

Nước mắt Hứa Hoài Chu trào ra. Anh quỳ gối nhích tới một bước, vươn tay muốn chạm vào mặt Kiến Ninh, nhưng lại dừng lại trước khi chạm vào.

"Phải," anh vừa khóc vừa nói, "Ta là. Ta là ba của con, mặc dù ta không xứng..."

"Con biết ông không xứng." Kiến Ninh ngắt lời, giọng rất nhỏ nhưng rất rõ ràng, "Con biết ông bỏ rơi mẹ, bỏ rơi con để đi kết hôn với người khác. Con biết mười một năm ông chẳng thèm đến thăm con. Con biết ông để mẹ con nuôi con một mình, một mình khóc, một mình khổ cực."

Tay Hứa Hoài Chu cứng đờ giữa không trung.

"Nhưng ông vẫn là ba con." Kiến Ninh nói, nước mắt lại rơi xuống, "Ba về mặt sinh học. Trong m/áu con có m/áu của ông, mặt con giống mặt ông. Con h/ận ông, nhưng con cũng... muốn có một người ba."

Hứa Hoài Chu che mặt, vai run lên bần bật. Tiếng khóc rò rỉ qua kẽ tay, kìm nén, vụn vỡ, như một linh h/ồn bị giam cầm quá lâu cuối cùng cũng tìm được lối thoát.

Tôi nhìn họ, nhìn hai cha con giống nhau như đúc này, một người quỳ khóc, một người ngồi khóc. Tôi bỗng thấy mệt, mệt đến mức muốn nằm xuống, ngủ một giấc vĩnh viễn.

Ngoài kho hàng, tiếng còi cảnh sát vẫn vang vọng. Có tiếng bước chân chạy vào, là viên cảnh sát trẻ: "Xe c/ứu thương đến rồi, đứa bé sao rồi?"

"Vết thương ngoài da, nhưng cần tiêm phòng uốn ván." Tôi đỡ Kiến Ninh đứng dậy, chân thằng bé nhũn ra, tựa vào người tôi.

Hứa Hoài Chu cũng đứng dậy, muốn đỡ Kiến Ninh nhưng không dám chạm vào, tay vươn ra rồi lại rụt về. Cuối cùng anh nói: "Để tôi lái xe đưa hai người đến b/ệnh viện."