“Còn nữa,” tôi bước tới một bước nhỏ, khoảng cách gần đến mức có thể nhìn rõ hình bóng lạnh lẽo của mình trong đồng tử anh ta, “vấn đề vốn liếng của studio, n/ợ nần cá nhân của anh, đó là chuyện của anh Chu Duy. Không liên quan đến tôi, càng không liên quan đến cái thẻ đó. Nếu khủng hoảng n/ợ nần nghiêm trọng, tôi khuyên anh nên sớm tìm cách tái cơ cấu n/ợ hoặc bảo hộ phá sản hợp pháp, thay vì tính kế lên số của hồi môn trước hôn nhân của vợ mình. Ngoài ra, việc tự ý lục lọi đồ đạc cá nhân, cố gắng điều tra tình hình tài chính của cha tôi mà không có sự cho phép của tôi, hành vi này đã xâm phạm quyền riêng tư của tôi. Tôi hy vọng đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng.”

“Cô đang đe dọa tôi đấy à?” Chu Duy rít qua kẽ răng, giọng thấp khàn, đầy vẻ đ/ộc địa.

“Không,” tôi lắc đầu, lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách nghẹt thở này, “tôi chỉ đang trình bày sự thật và giới hạn của mình. Chu Duy, hôn nhân nên là sự hỗ trợ lẫn nhau, chứ không phải là sự đòi hỏi và tính toán không hồi kết của một bên đối với bên kia. Nếu anh và gia đình anh vẫn không hiểu được điều này, thì…”

Tôi dừng lại, không nói hết câu sau. Nhưng những lời chưa nói, lại có sức nặng hơn cả những lời đã thốt ra.

Lồng ngựk Chu Duy phập phồng dữ dội, anh ta nhìn chằm chằm vào tôi như muốn đ/ốt ch/áy hai cái lỗ trên người tôi. Đúng lúc đó, điện thoại trong túi anh ta rung lên dồn dập. Anh ta rút điện thoại ra, liếc nhìn màn hình, sắc mặt càng trở nên khó coi, trừng mắt nhìn tôi một cái rồi quay người sải bước về phía ban công, kéo mạnh cửa kính lại.

Cách lớp kính, tôi có thể thấy anh ta quay lưng về phía mình, nghe điện thoại, đôi vai căng cứng. Giọng nói ở đầu dây bên kia không nghe rõ, nhưng phản ứng mất kiên nhẫn, kìm nén cơn gi/ận dữ của anh ta truyền đến ngắt quãng: “…Được rồi! Đừng khóc nữa! …Tôi biết rồi! …Tôi có cách! …Thúc giục cái gì mà thúc giục! …Số tiền đó tôi nhất định sẽ lấy được!…”

Chắc chắn là Triệu Xuân Hoa, hoặc Chu Nguyệt, hoặc cả hai đang ở đầu dây bên kia. Họ đang thúc ép, đang than khóc, đang gây áp lực. Và Chu Duy, người đàn ông vừa hung hăng như muốn ăn tươi nuốt sống tôi lúc nãy, khi nghe điện thoại cũng chỉ có thể bực bội cam đoan “nhất định sẽ lấy được”.

Nhất định sẽ lấy được? Lấy bằng cách nào?

Tôi thu hồi ánh mắt, không nhìn anh ta nữa. Trái tim đ/ập vững vàng trong lồng ngựk, chiếc chìa khóa trên cổ áp sát vào da th!t, truyền đến hơi ấm nhè nhẹ. Tôi biết, x/é rá/ch mặt chỉ là khởi đầu. Anh ta và gia đình phía sau anh ta tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Đe dọa “tay trắng ra khỏi nhà” không thành, xâm phạm quyền riêng tư bị vạch trần, con đường pháp lý xem ra không thông… Vậy thì tiếp theo, họ sẽ làm gì?

Cửa ban công bị kéo mạnh ra, Chu Duy xông vào với hơi lạnh từ gió đêm. Cơn cuồ/ng nộ trên mặt anh ta dường như bị thay thế bởi một thứ gì đó lạnh lẽo hơn, âm u hơn. Anh ta đi đến trước mặt tôi, màn hình điện thoại vẫn sáng, hiển thị giao diện cuộc gọi vừa kết thúc.

“Tô Vị Hi,” anh ta không còn gào thét nữa, giọng hạ thấp xuống nhưng mang theo vẻ dính dấp khó chịu, như con rắn đ/ộc trườn qua bụi cỏ, “cô tưởng cô thắng rồi sao? Thẻ trong tay cô, hợp đồng trong tay cô, luật pháp dường như cũng đứng về phía cô.”

Tôi nhìn anh ta, không trả lời.

Anh ta nhếch mép, để lộ nụ cười gần như hung tợn: “Được, chúng ta không bàn chuyện thẻ, chuyện tiền nữa. Chúng ta đổi cách chơi.”

Anh ta giơ điện thoại lên, màn hình hướng về phía tôi. Trên đó không phải nhật ký cuộc gọi mà là một bức ảnh. Ảnh hơi mờ, giống như chụp trong xe, qua kính chắn gió phía trước, chụp phía đối diện đường – đó là mặt tiền xưởng ngũ kim nhỏ mà cha tôi đã kinh doanh hơn hai mươi năm. Thời gian chụp ảnh hiển thị là chiều nay.

“Xưởng của cha cô địa thế không tệ.” Giọng Chu Duy chậm rãi, mang theo sự tà/n nh/ẫn của mèo vờn chuột, “Tuy hơi cũ nhưng diện tích không nhỏ. Tôi nghe nói gần đây khu đó có tin gió thổi về việc điều chỉnh quy hoạch? Nếu có chút vấn đề về phòng ch/áy chữa ch/áy, môi trường hay kiểm tra gì đó… Người già kinh doanh bao nhiêu năm không dễ dàng gì, nhỡ đâu có sơ suất gì, bị lệnh chỉnh đốn, hoặc phiền phức hơn… cô nghĩ ông ấy chịu đựng nổi không?”

Nhịp thở của tôi khựng lại một chút vào khoảnh khắc đó.

Chu Duy nhìn chằm chằm vào mặt tôi, không bỏ lỡ bất kỳ sự thay đổi biểu cảm nhỏ nhặt nào. Thấy đồng tử tôi co rút, nụ cười trên mặt anh ta càng đậm hơn, đó là ánh sáng pha trộn giữa đắc ý, đe dọa và sự đi/ên rồ.

“Còn nữa,” anh ta lướt màn hình, chuyển sang bức ảnh tiếp theo. Bức này rõ hơn, là một góc nhà kho trong xưởng cha tôi, chất đầy linh kiện ngũ kim và vật liệu đóng gói, bên cạnh bình chữa ch/áy ở góc tường dường như chất đống vài thùng giấy, trông hơi lộn xộn. “Cô xem, lối thoát hiểm này hình như không được thông thoáng lắm nhỉ? Nhỡ đâu không may… chậc.”

Anh ta cất điện thoại, cúi người, ghé sát vào tôi, hơi thở ấm nóng phả vào mặt, giọng hạ cực thấp nhưng từng chữ như d/ao cứa:

“Tô Vị Hi, cô nói xem, chiếc thẻ mười ba năm không rút được đó quan trọng, hay là cái xưởng mà cha cô vất vả cả đời gây dựng được mở cửa bình yên vô sự quan trọng hơn? Hửm?”