Năm thi đại học, cậu đỗ vào một trường đại học hệ đại học chính quy (hệ hai). Tôn Quế Phương vẫn không hài lòng, nói rằng không nuôi nổi. Cuối cùng vẫn là Triệu Quốc Cường chạy vạy khắp nơi, v/ay mượn tiền để đưa cậu vào đại học.

Bốn năm đại học, Triệu Viễn Phàm chưa từng xin gia đình một xu. V/ay vốn sinh viên, học bổng, làm thêm, cậu cứ thế tự mình chống đỡ.

Sau khi tốt nghiệp, cậu tìm được việc, tháng lương đầu tiên đã gửi về nhà hai nghìn tệ. Lúc đó cậu còn rất vui, cảm thấy bản thân cuối cùng cũng có thể làm được điều gì đó cho gia đình. Nhưng cậu không ngờ rằng, đây chỉ là sự khởi đầu. Tôn Quế Phương dần coi sự hy sinh của cậu là điều đương nhiên. Mỗi tháng đều gọi điện giục tiền đúng hạn, chưa bao giờ hỏi cậu sống có tốt không.

Có một lần Triệu Viễn Phàm bị cảm sốt, đang nằm viện truyền dịch, Tôn Quế Phương gọi điện đến đòi tiền, cậu hỏi liệu có thể chậm lại vài ngày không, Tôn Quế Phương lập tức m/ắng cậu không có lương tâm. Những chuyện này, Triệu Viễn Phàm chưa từng kể với bất kỳ ai. Cậu cảm thấy kể ra cũng vô ích, ngược lại còn khiến người ta nghĩ cậu đang kể khổ.

Nhưng giờ nghĩ lại, cậu thật sự rất mệt mỏi. Mệt đến mức không muốn đi lấy lòng bất kỳ ai nữa.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Viễn Phàm đã thức dậy. Cậu rửa mặt, mặc chiếc áo sơ mi đẹp nhất của mình, chuẩn bị đi phỏng vấn. Công ty mà Trương Vĩ liên hệ giúp cậu làm về vận hành thương mại điện tử, quy mô không lớn nhưng nghe nói phát triển khá tốt. Địa điểm phỏng vấn ở Công viên Khoa học Nam Sơn, đi tàu điện ngầm mất một tiếng.

Triệu Viễn Phàm đến công ty, cô bé lễ tân đưa cho cậu một tờ đơn, rồi bảo cậu đợi trong phòng họp. Đợi gần nửa tiếng, một người đàn ông trung niên đeo kính mới bước vào.

“Chào cậu, tôi họ Lưu, là quản lý bộ phận vận hành.” Người đàn ông ngồi xuống, lật xem sơ yếu lý lịch của Triệu Viễn Phàm, “Tôi thấy trước đây cậu làm kinh doanh trong ngành truyền thống ở Chu Châu, cậu hiểu biết thế nào về thương mại điện tử?”

Triệu Viễn Phàm trả lời thành thật: “Trước đây tôi từng tự mở một cửa hàng Taobao, b/án đặc sản quê hương một thời gian, có một chút kinh nghiệm cơ bản.”

Quản lý Lưu gật đầu: “Vậy cậu nghĩ xem, tại sao tỷ lệ chuyển đổi của cửa hàng chúng tôi mãi không tăng lên được?”

Triệu Viễn Phàm sững sờ. Cậu không ngờ đối phương lại hỏi một câu cụ thể đến vậy. Cậu ấp úng nói vài câu, chính bản thân cậu cũng cảm thấy không hài lòng.

Quản lý Lưu nhíu mày: “Nói thật, kinh nghiệm của cậu vẫn còn khoảng cách so với yêu cầu của chúng tôi. Hơn nữa ngành thương mại điện tử hiện nay cạnh tranh khốc liệt, chúng tôi cần người có thể bắt tay vào làm ngay.”

Trái tim Triệu Viễn Phàm chùng xuống.

“Tuy nhiên…” Quản lý Lưu xoay chuyển câu chuyện, “Nếu cậu sẵn sàng bắt đầu từ vị trí chăm sóc khách hàng, tôi có thể cho cậu một cơ hội. Thời gian thử việc ba tháng, lương cơ bản ba nghìn năm, cộng thêm hoa hồng.”

Ba nghìn năm. Ở Thâm Quyến, mức lương ba nghìn năm, trừ tiền thuê nhà và ăn uống, gần như chẳng còn lại gì. Nhưng Triệu Viễn Phàm vẫn gật đầu đồng ý. “Vâng, tôi đồng ý.”

Từ công ty bước ra, Triệu Viễn Phàm đứng bên đường, nhìn dòng xe cộ qua lại. Ánh mặt trời chói mắt, cậu nheo mắt lại, cảm thấy hơi chóng mặt. Điện thoại reo, là Trương Vĩ gọi đến. “Thế nào? Phỏng vấn thuận lợi không?”

“Cũng tạm, bảo mình làm chăm sóc khách hàng, ba nghìn năm một tháng.”

“Ba nghìn năm?” Giọng Trương Vĩ cao lên tám tông, “Thấp quá vậy! Lương tối thiểu ở Thâm Quyến đã hơn hai nghìn rồi, họ trả cậu ba nghìn năm, đây chẳng phải là b/ắt n/ạt người khác sao?”

“Không sao, cứ làm tạm đi.” Triệu Viễn Phàm nói, “Dù sao có vẫn hơn không.”

“Cậu đợi đấy, để mình hỏi giúp cậu mấy người bạn khác.” Trương Vĩ cúp máy.

Triệu Viễn Phàm ngồi xuống bậc thềm trước cửa ga tàu điện ngầm. Cậu mở điện thoại, thấy trong nhóm gia đình lại có tin nhắn mới. Tôn Quế Phương gửi một đoạn ghi âm, cậu bấm nghe.

“Mọi người xem này, tôi nuôi dạy ra cái loại sói mắt trắng gì đây! Tết nhất lại bỏ đi, đến một cuộc điện thoại cũng không gọi! Tôi nhìn thấu rồi, đứa con trai này coi như nuôi phí công!”

Bên dưới là hàng loạt người họ hàng phụ họa.

“Đúng đấy, thanh niên bây giờ thật không ra thể thống gì.”

“Quế Phương à, đừng gi/ận nữa, đợi nó chịu thiệt là biết đường quay về thôi.”

“Theo tôi thấy, là do bình thường nuông chiều nó quá đấy.”

Triệu Viễn Phàm nhét điện thoại vào túi, không muốn xem nữa.

Cậu đột nhiên nhớ ra một chuyện. Hôm nay là mùng hai Tết, theo lý mà nói, đây là ngày về nhà ngoại. Những năm trước vào thời điểm này, cậu đều đi cùng mẹ đến nhà bà ngoại, giúp xách đồ, chơi cùng các em họ. Năm nay, cuối cùng cậu cũng không cần phải đi nữa. Nghĩ đến đây, cậu lại cảm thấy có chút may mắn.

Những ngày tiếp theo, Triệu Viễn Phàm bắt đầu cuộc sống ở Thâm Quyến. Mỗi sáng bảy giờ thức dậy, ngồi tàu điện ngầm một tiếng đến công ty. Công việc chăm sóc khách hàng rất đơn giản, chỉ là trả lời câu hỏi của khách hàng, xử lý hậu mãi. Nhưng cũng rất nhàm chán, cả ngày đối diện với máy tính, lặp đi lặp lại những câu thoại giống nhau.

Tan làm về đến phòng trọ đã là tám chín giờ tối. Cậu ăn tạm chút gì đó, tắm rửa rồi đặt lưng xuống là ngủ. Cuộc sống như thế này hoàn toàn khác xa với Thâm Quyến mà cậu tưởng tượng. Không có nhiệt huyết phấn đấu, không có đam mê nỗ lực, chỉ có sự tê liệt ngày qua ngày. Đôi khi cậu cũng nghi ngờ liệu mình có làm sai không. Nhưng cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Dù có sai, vẫn tốt hơn là ở trong cái nhà kia. Ít nhất ở đây, không ai chỉ vào mũi cậu mà m/ắng cậu vô dụng.