「Kiến Dân, anh hỏi chú một chuyện. Chú phải trả lời thật lòng cho anh.」

「Anh, chuyện gì ạ?」

「Chu Lỗi, có phải con ruột của chú không?」

Đầu dây bên kia im lặng. Sự im lặng đó như một lưỡi d/ao, đ/âm mạnh vào tim Chu Kiến Quốc.

「Anh, anh nghe em nói này...」

「Chú chỉ cần trả lời anh, phải, hay là không?」

Chu Kiến Dân lại im lặng. Một lúc lâu sau, chú ta mới lên tiếng.

「Không phải.」

Chu Kiến Quốc chỉ cảm thấy trời đất quay cuồ/ng. Anh phải vịn vào tường mới không đổ gục xuống.

「Tại sao chú lại lừa anh?」

「Anh, em không cố ý. Lúc em cưới Lý Hồng, cô ấy đã mang th/ai rồi. Lúc đó em cứ tưởng đứa trẻ là của em, sau này mới biết không phải. Nhưng em đã cưới cô ấy vào cửa rồi, chẳng lẽ vì chuyện này mà ly hôn sao?」

「Vậy là chú giấu bí mật này suốt mười tám năm?」

「Anh, em cũng hết cách. Nếu em không nói Lỗi Lỗi là con ruột, người ngoài sẽ nhìn em thế nào? Họ sẽ nói em là kẻ vô dụng, đi nuôi con cho người khác.」

「Thế rồi chú bắt anh giúp chú nuôi con?」

Giọng Chu Kiến Quốc r/un r/ẩy.

「Anh, em đâu có bắt anh nuôi. Số tiền đó, là em v/ay anh, em sẽ trả mà.」

「Trả? Chú lấy gì mà trả? Đến ba mươi vạn chú còn không lấy ra nổi, chú lấy gì mà trả?」

Chu Kiến Dân bị hỏi đến á khẩu. Chú ta biết, cả đời này chú ta cũng không trả nổi số n/ợ của anh trai.

「Anh, em biết em có lỗi với anh. Nhưng giờ không phải lúc nói chuyện này. Lỗi Lỗi vẫn còn trong tay bọn b/ắt c/óc, chúng ta phải c/ứu thằng bé ra trước đã.」

Chu Kiến Quốc nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

「Kiến Dân, anh sẽ không đưa tiền cho chú nữa.」

「Anh!」

「Chu Lỗi không phải con chú, cũng chẳng phải cháu anh. Anh không có nghĩa vụ phải c/ứu nó.」

「Anh, anh không thể làm thế! Lỗi Lỗi tuy không phải con ruột em, nhưng em nuôi nó mười tám năm, nó chính là con trai em!」

「Đó là chuyện của chú. Không liên quan đến anh.」

Chu Kiến Quốc nói xong liền cúp máy. Anh dựa vào tường, cảm thấy toàn thân rệu rã. Những năm qua, vì em trai mà anh đã hy sinh quá nhiều. Đến cuối cùng mới phát hiện ra mình bị lừa dối bấy lâu nay. Anh giúp em trai nuôi dưỡng, căn bản không phải là m/áu mủ nhà họ Chu. Trò đùa này, quá lớn rồi.

Anh lấy điện thoại ra, muốn gọi cho Triệu Mỹ Hoa. Nhưng ngón tay đặt trên màn hình lại không biết phải nói gì. Xin lỗi ư? Ba chữ đó anh đã nói quá nhiều lần, giờ đã vô nghĩa rồi. Anh suy nghĩ một chút rồi vẫn gọi đi.

「Mỹ Hoa, em nói đúng. Chu Lỗi quả thực không phải con ruột của em trai anh.」

Triệu Mỹ Hoa không hề ngạc nhiên.

「Em đã bảo anh từ lâu rồi.」

「Tại sao em không nói sớm hơn?」

「Em nói thì anh có tin không?」

Chu Kiến Quốc im lặng. Không. Anh sẽ không tin. Anh sẽ nghĩ Triệu Mỹ Hoa đang ly gián anh em họ.

「Mỹ Hoa, anh sai rồi.」

「Anh không sai. Anh chỉ là quá tin tưởng em trai mình thôi.」

「Giờ anh phải làm sao?」

「Báo cảnh sát.」 Triệu Mỹ Hoa nói, 「Chu Lỗi tuy không phải m/áu mủ nhà họ Chu, nhưng nó là một đứa trẻ vô tội. Nó cần được c/ứu.」

「Nhưng bọn b/ắt c/óc bảo không được báo cảnh sát...」

「Lời bọn b/ắt c/óc mà anh cũng tin? Chu Kiến Quốc, anh ng/u thật hay giả vờ? Chuyện này mà không báo cảnh sát, anh định giải quyết riêng à? Lỡ đưa tiền rồi chúng không thả người thì sao? Lỡ chúng lấy tiền rồi vẫn x/é vé thì sao?」

Chu Kiến Quốc bị cô nói đến á khẩu. Anh biết Triệu Mỹ Hoa nói đúng, nhưng trong lòng anh vẫn rất sợ.

「Mỹ Hoa, em có thể đi báo cảnh sát cùng anh không?」

Triệu Mỹ Hoa im lặng vài giây.

「Được. Anh đợi em dưới lầu.」

Vài phút sau, Triệu Mỹ Hoa xuống lầu. Cô đã thay một bộ đồ khác, gương mặt trang điểm nhẹ, trông tinh thần hơn hẳn.

「Đi thôi.」

Hai người cùng đến đồn cảnh sát. Sau khi nghe họ trình bày, cảnh sát lập tức lập án điều tra. Dựa vào định vị tín hiệu điện thoại, cảnh sát nhanh chóng x/ác định được vị trí bọn b/ắt c/óc tại một nhà máy bỏ hoang. Mười giờ tối, cảnh sát triển khai chiến dịch giải c/ứu.

Chu Kiến Quốc và Triệu Mỹ Hoa ngồi trong đồn cảnh sát, thấp thỏm chờ đợi. Thời gian trôi qua từng giây, mỗi phút giây đều dài đằng đẵng như một thế kỷ.

「Mỹ Hoa, em nói xem Lỗi Lỗi có sao không?」

「Không đâu. Cảnh sát sẽ c/ứu được thằng bé.」

「Nhỡ đâu...」

「Không có nhỡ đâu cả. Anh phải tin cảnh sát.」

Chu Kiến Quốc gật đầu, không nói gì thêm.

Một giờ sáng, điện thoại của cảnh sát cuối cùng cũng gọi đến.

「Anh Chu, con tin đã được giải c/ứu thành công. Bọn b/ắt c/óc cũng đã bị bắt giữ toàn bộ. Anh có thể đến b/ệnh viện đón người.」

Chu Kiến Quốc nghe tin này, cả người đổ sụp xuống ghế. Anh nắm ch/ặt tay Triệu Mỹ Hoa, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

「Mỹ Hoa, cảm ơn em.」

「Cảm ơn em làm gì? Đó là quyết định của chính anh mà.」

「Nếu không có em, có lẽ anh đã phạm phải sai lầm lớn rồi.」

Triệu Mỹ Hoa nhìn anh, không nói gì. Cô biết Chu Kiến Quốc lần này thực sự đã tỉnh ngộ. Nhưng tỉnh ngộ quá muộn rồi. Họ đã không thể quay lại được nữa.