“Anh ki/ếm được bao nhiêu tiền một tháng? Cứ ném hết vào mấy thứ này, sau này định uống gió Tây Bắc mà sống à?”

“Tôi ki/ếm bao nhiêu là việc của tôi, không phiền anh bận tâm.”

Anh ta có lẽ không ngờ tôi lại cứng rắn đến thế, ngẩn người một hồi lâu, cuối cùng ném lại câu “Tùy cô” rồi vào phòng làm việc ngủ.

Đêm đó, tôi ngồi một mình trong phòng khách, nhìn ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ, suy nghĩ rất lâu.

Triệu Tú Lan, bà tưởng bà thắng rồi sao? Bà tưởng ép tôi đến bước đường này là tôi sẽ phục tùng à?

Bà sai rồi.

Tôi không sợ bà, tôi chỉ là không muốn x/é mặt với bà trước mặt con cái mà thôi.

Nhưng bà nhớ kỹ, món n/ợ này, tôi ghi sổ cho bà.

Sẽ có một ngày, tôi sẽ cho bà biết thế nào là gậy ông đ/ập lưng ông.

Người chăm sóc trẻ mới nhanh chóng đến nhận việc, họ Chu, ngoài bốn mươi, là đồng nghiệp do chị Lưu giới thiệu. Chị Chu còn chuyên nghiệp hơn chị Lưu, có chứng chỉ bảo mẫu cao cấp, lại biết làm đồ ăn dặm và mát-xa cho trẻ nhỏ.

Dưới sự chăm sóc của chị, Niệm Niệm nhanh chóng hồi phục, trở nên trắng trẻo m/ập mạp.

Triệu Tú Lan ở nhà cô của Trần Cảnh Xuyên nửa tháng, trong thời gian đó anh ta đến đón ba lần, bà ta đều làm cao không chịu về.

Lần thứ ba đi đón, người cô nói qua điện thoại với Trần Cảnh Xuyên: “Mẹ cháu chịu uất ức lớn ở chỗ cháu đấy, cháu phải bảo vợ cháu đến xin lỗi, nếu không chuyện này không xong đâu.”

Trần Cảnh Xuyên cúp máy, nhìn tôi đầy khó xử: “Hay là... em đến xin lỗi mẹ anh đi? Chỉ là một câu nói thôi mà, gia đình hòa thuận thì vạn sự mới hưng được.”

Tôi đang cho Niệm Niệm bú, nghe vậy suýt bật cười: “Tôi xin lỗi? Tôi làm sai cái gì?”

“Em chỉ cần cúi đầu một chút, dỗ dành bà già vui vẻ là được rồi.”

“Trần Cảnh Xuyên, con gái anh bị bà ấy chăm đến mức nhập viện, mà anh bảo tôi đi xin lỗi?”

Anh ta im lặng, nhưng biểu cảm trên mặt rõ ràng đang nói “Em quá không biết điều”.

Chuyện cứ thế giằng co. Triệu Tú Lan không về, tôi cũng không đón, Trần Cảnh Xuyên bị kẹp ở giữa, chịu ấm ức cả hai đầu.

Anh ta bắt đầu tăng ca thường xuyên, về nhà ngày càng muộn, có khi ngủ luôn ở phòng làm việc. Tôi biết anh ta đang trốn tránh, nhưng tôi lười vạch trần.

Hôn nhân đi đến bước này, sớm đã không còn là vấn đề tình yêu, mà là vấn đề trách nhiệm. Anh ta không làm tròn trách nhiệm của một người chồng, người cha, tôi cũng chẳng trông mong gì ở anh ta nữa.

Ngày tháng cứ bình lặng trôi qua như thế, cho đến ngày sinh nhật một tuổi của Niệm Niệm.

Hôm đó là thứ Bảy, tôi đặt một chiếc bánh kem nhỏ, m/ua ít bóng bay, định tổ chức ăn mừng đơn giản tại nhà. Chị Chu giúp trang trí phòng khách, Niệm Niệm mặc chiếc váy nhỏ tôi m/ua, bò qua bò lại trên sàn, cười khanh khách.

Chuông cửa vang lên, tôi tưởng là shipper, mở cửa ra thì thấy Triệu Tú Lan đứng đó, tay xách một túi ni-lông.

“Tao đến thăm cháu gái.” Bà ta nói rồi đi thẳng vào trong, ánh mắt quét qua bóng bay và bánh kem trong phòng khách, khóe miệng bĩu môi: “Ồ, cũng biết bày vẽ phết.”

Chị Chu lễ phép chào “Chào cô”, Triệu Tú Lan không thèm đáp, đi thẳng đến trước mặt Niệm Niệm ngồi xổm xuống: “Ngoan, bà nội đến thăm con đây, có nhớ bà không?”

Niệm Niệm lạ người, rụt người ra sau lưng chị Chu.

Sắc mặt Triệu Tú Lan lập tức sa sầm: “Mới có mấy tháng không gặp mà đã không nhận ra bà nội rồi à? Chắc chắn là có kẻ nói x/ấu tao sau lưng.”

Câu này rõ ràng là nói cho tôi nghe. Tôi không tiếp lời, quay người vào bếp rót nước.

Triệu Tú Lan lấy từ trong túi ra một con búp bê vải, đưa cho Niệm Niệm: “Nào, quà bà m/ua cho con đấy.”

Con búp bê vải nhìn qua là biết hàng chợ, đường kim mũi chỉ thô kệch, nhãn mác cũng không có. Niệm Niệm nhận lấy nhìn một chút, tiện tay ném xuống đất.

“Cái con bé này!” Triệu Tú Lan nhặt búp bê lên, phủi bụi, “Không biết điều, đúng là cái tính giống hệt mẹ mày.”

Tôi bưng cốc nước đi ra, vừa vặn nghe thấy câu đó. Tôi hít sâu một hơi, đặt cốc nước lên bàn trà: “Mẹ, hôm nay là sinh nhật Niệm Niệm, nếu mẹ đến để mừng sinh nhật con bé, con chào đón. Còn nếu mẹ đến để gây sự, cửa ở đằng kia.”

Triệu Tú Lan đứng phắt dậy: “Thẩm Niệm, cô đừng có quá đáng! Tôi là bà nội của đứa trẻ, tôi muốn đến lúc nào thì đến!”

“Mẹ là bà nội không sai, nhưng nhà này có quy tắc. Mẹ tôn trọng con, con tôn trọng mẹ. Mẹ không tôn trọng con, thì mời mẹ ra ngoài.”

“Cô...” Bà ta tức đến đỏ mặt, quay sang quát về phía phòng làm việc: “Cảnh Xuyên! Mày ra đây cho tao! Xem vợ mày đối xử với tao thế nào này!”

Trần Cảnh Xuyên lù đù bước ra từ phòng làm việc, nhìn mẹ rồi lại nhìn tôi, cuối cùng vẫn nói câu cũ: “Mẹ, mẹ bớt gi/ận đi, sinh nhật Niệm Niệm mà, đừng cãi nhau nữa.”

“Tao bớt gi/ận? Mày nhìn cái thái độ của nó kìa! Hôm nay tao nói thẳng, cái nhà này có tao không có nó, có nó không có tao!”

Tôi cười: “Được thôi, vậy mẹ đi đi.”

Triệu Tú Lan sững người, có lẽ không ngờ tôi lại dứt khoát như vậy. Trần Cảnh Xuyên cũng ngẩn ra, miệng há hốc, không thốt nổi một chữ.

“Nghe thấy chưa? Con trai mẹ không nói gì, tức là mặc định rồi đấy. Cửa ở phía kia, không tiễn.”

Triệu Tú Lan tức đến run người, chỉ tay vào Trần Cảnh Xuyên ch/ửi: “Đồ vô dụng! Lấy vợ quên mẹ! Tao nuôi mày phí công rồi!”

Ch/ửi xong, bà ta đ/ập cửa bỏ đi.