Sắc mặt bà dì họ lập tức tối sầm lại: "Cháu là đứa trẻ kiểu gì mà nói năng thế hả? Dì đâu phải người thân trực hệ của mẹ chồng cháu, dì đi thì ra cái thể thống gì?"

"Vậy ai là người thân trực hệ?" Tôi nhìn sang Lục Minh Châu, "Cô là con gái ruột của bà, theo lý mà nói thì cô chăm sóc mới phải."

Nụ cười trên mặt Lục Minh Châu cứng đờ lại.

"Chị dâu, em cũng muốn chăm sóc mẹ, nhưng công việc của em thực sự quá bận." Nó thở dài, vẻ mặt bất lực, "Chị cũng biết đấy, công việc kinh doanh của Kiến Minh vừa mới khởi sắc, nếu em xin nghỉ nhiều quá thì bên công ty khó mà ăn nói."

"Vậy cô thấy tôi dễ ăn nói lắm sao?"

"Chị thì khác mà." Lục Minh Châu cười cười, "Công việc đó của chị, sang chỗ khác làm cũng được. Chứ vị trí của em bên này, là em phải khó khăn lắm mới thi đỗ đấy."

Tôi nhìn nó, bỗng thấy thật nực cười.

Khi nó nói những lời này, biểu cảm chân thành đến mức không thể chân thành hơn, cứ như thể nó thực sự đang nghĩ cho tôi vậy.

Nhưng thực tế thì sao?

Nó chỉ là không muốn hầu hạ mẹ mình.

Bà ấy đã chăm sóc nó suốt ba năm, đưa đón con cho nó, nấu cơm, dọn dẹp vệ sinh, cung phụng nó như công chúa. Bây giờ bà cụ ốm, cần người chăm sóc thì nó lại hay, chạy nhanh hơn bất cứ ai.

"Minh Châu, chị hỏi cô một câu." Tôi nói.

"Chị hỏi đi."

"Lúc cô sinh Tiểu Bảo, mẹ đã đến nhà cô chăm sóc bao lâu?"

Biểu cảm của Lục Minh Châu thay đổi.

"Chị dâu, chị hỏi chuyện này làm gì?"

"Chị chỉ tò mò thôi." Tôi nói, "Chị nhớ hình như là ba tháng đúng không? Từ lúc cô ở cữ cho đến khi Tiểu Bảo đầy trăm ngày, mẹ đều ở nhà cô, đúng không?"

Lục Minh Châu không nói gì nữa.

"Vậy cô có biết lúc chị sinh con gái, mẹ đang ở đâu không?"

Phòng khách yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Bà dì họ cúi đầu uống nước, Tống Kiến Minh lấy điện thoại ra giả vờ xem tin nhắn, sắc mặt Lục Minh Châu lúc đỏ lúc trắng.

"Chị dâu, chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa." Nó cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh đi vài phần, "Bây giờ quan trọng nhất là b/ệnh tình của mẹ."

"Đúng, chuyện quá khứ không nhắc nữa." Tôi đứng dậy, "Vậy chuyện hiện tại nói cho rõ ràng. Mẹ cần người chăm sóc, cô là con gái ruột của bà, đương nhiên phải là cô. Nếu cô không đi, vậy thì thuê người chăm sóc, chi phí chúng ta chia đôi. Bảo tôi nghỉ việc thì không thể nào."

Lục Minh Châu đùng đùng đứng dậy, mặt mày xanh mét: "Thẩm Tri Ý, chị là thái độ gì thế? Em đàng hoàng bàn bạc với chị, chị lại hay rồi, lôi chuyện cũ ra tính sổ đúng không?"

"Tôi không lôi chuyện cũ ra tính sổ." Tôi nói, "Tôi chỉ đang trình bày sự thật thôi."

"Sự thật? Sự thật gì?" Giọng nó cao vút lên, "Chị chính là không muốn chăm sóc mẹ tôi, nên tìm một đống lý do! Tôi nói cho chị biết, chị mà không đi, mẹ tôi có mệnh hệ gì thì chị gánh nổi trách nhiệm không?"

"Bà ấy là mẹ cô, không phải trách nhiệm của riêng mình tôi."

"Cô--"

"Đủ rồi!" Tống Kiến Minh đứng dậy kéo Lục Minh Châu lại, "Đừng cãi nhau nữa, ra cái thể thống gì!"

Lục Minh Châu hất tay anh ta ra, trừng mắt nhìn tôi, lồng ngựk phập phồng: "Được, Thẩm Tri Ý, chị giỏi lắm. Để xem chị cứng được đến bao giờ!"

Nói xong nó xách túi, bước trên đôi giày cao gót cộp cộp bỏ đi.

Bà dì họ và Tống Kiến Minh cũng đi theo.

Sau khi cửa đóng lại, phòng khách trở về trạng thái yên tĩnh.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn ba cốc nước chưa uống hết trên bàn trà, bỗng cảm thấy rất mệt.

Không phải sự mệt mỏi về thể x/ác, mà là sự mệt mỏi trong lòng.

Điểm nút thứ hai của mâu thuẫn leo thang xảy ra một tuần sau đó.

Triệu Tú Lan xuất viện.

Không phải b/ệnh đã khỏi, mà là b/ệnh tình tạm thời ổn định, bác sĩ khuyên về nhà tĩnh dưỡng, định kỳ quay lại b/ệnh viện chạy thận.

Lục Nghiên Chu đã đón bà ấy về nhà chúng tôi.

Anh ta không nói trước với tôi, mà tự ý chuyển đồ đạc của Triệu Tú Lan đến.

Hôm đó tôi đi làm về, khoảnh khắc đẩy cửa ra, suýt chút nữa tưởng mình đi nhầm nhà.

Trên bàn trà phòng khách bày đầy những lọ th/uốc, trên tấm đệm sofa trải một chiếc chăn, Triệu Tú Lan nằm nửa người trên đó, chân đắp một chiếc chăn dày, tivi đang bật, phát chương trình giải trí nào đó.

Bà ta nhìn thấy tôi, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

"Về rồi à? Đi rửa rau đi, tối nay tao muốn uống canh cá diếc."

Tôi đứng ở huyền quan, tay vẫn còn xách túi.

Lục Nghiên Chu đi từ trong bếp ra, đeo tạp dề trên người, tay cầm một củ khoai tây gọt dở.

"Về rồi à?" Anh ta cười với tôi, "Hôm nay mẹ mới xuất viện, anh nghĩ để mẹ ở nhà mình vài ngày cho tiện chăm sóc."

"Ở vài ngày?"

"Ừm..." Anh ta nhìn Triệu Tú Lan, "Cứ ở đã, đợi bà khỏe hơn một chút rồi tính tiếp."

Tôi thay dép, đi vào phòng khách.

Triệu Tú Lan liếc mắt nhìn tôi: "Sao? Không chào đón à?"

"Không có." Tôi nói, "Bà muốn ở thì cứ ở đi."

"Thế còn tạm được." Bà ta hừ một tiếng, quay đầu tiếp tục xem tivi.

Tôi đi vào phòng ngủ, đóng cửa lại, ngồi bên mép giường.

Con gái đang chơi xếp hình trên giường, nhìn thấy tôi vào, giơ một khối xếp hình đưa cho tôi: "Mẹ ơi, cho mẹ này."

Tôi nhận lấy, ôm ch/ặt con, vùi mặt vào đôi vai nhỏ bé của con.

"Mẹ không vui ạ?" Con hỏi.

"Không có." Tôi xoa tóc con, "Mẹ chỉ hơi mệt thôi."

"Vậy mẹ ngủ đi ạ."

"Được, mẹ ngủ một lát là xong.""