“Cô đừng có lải nhải nữa, cứ chăm sóc mẹ cho tốt là được!”

Chiều ngày tổ chức tiệc mừng thọ, anh ta vẫn bặt vô âm tín. Tôi gọi hơn chục cuộc điện thoại, lúc đầu không ai nghe máy, sau đó thì tắt nguồn hẳn. Sắc mặt mẹ chồng đã khó coi lắm rồi, họ hàng lần lượt đến khách sạn, cứ hỏi mãi: “Văn Bân đâu?”. Tôi chỉ đành gượng cười giải thích: “Đường tắc quá, anh ấy sắp đến nơi rồi, mọi người cứ uống trà trước đi ạ.”

Trong lòng tôi như có lửa đ/ốt, lại như rơi xuống hầm băng. Một linh cảm bất an mạnh mẽ bao trùm lấy tôi. Nhưng tôi không được phép rối lo/ạn, tôi là chủ nhà, tôi phải giữ vững cục diện. Đúng lúc tiệc mừng thọ sắp bắt đầu, người dẫn chương trình đã giục mấy lần, cánh cửa sảnh tiệc bỗng mở ra.

Thẩm Văn Bân xuất hiện. Không phải một mình.

Anh ta mặc bộ vest mới tinh, tóc chải chuốt chỉn chu, trên mặt là nụ cười đầy đắc ý. Và trong tay anh ta, đang khoác lấy một người phụ nữ trông chưa đầy ba mươi tuổi.

Người phụ nữ đó mặc một chiếc váy dự tiệc màu sâm panh bắt mắt, trang điểm tinh xảo, trẻ trung xinh đẹp, đang nép sát vào người Thẩm Văn Bân với nụ cười ngọt ngào. Họ cứ thế, dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, hiên ngang bước vào.

Khoảnh khắc đó, tôi nghe rõ tiếng “ù” trong tai, m/áu như dồn cả lên n/ão rồi lại lập tức rút sạch, chỉ còn lại sự lạnh lẽo. Tôi nắm ch/ặt lấy khăn trải bàn, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng lực, nhưng tôi tự nhủ với bản thân rằng không được cử động, không được để mất đi vẻ bình tĩnh.

Mẹ chồng nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, tay bà run lên bần bật, bà thốt lên một tiếng nhỏ: “Nó… nó định làm gì thế này?!”

Thẩm Văn Bân đi thẳng về phía bàn chính, như thể không nhìn thấy ánh mắt khác lạ của mọi người, cũng không nhìn thấy gương mặt tái nhợt của tôi và cơn gi/ận dữ của mẹ chồng. Anh ta đến trước mặt mẹ, cười nói: “Mẹ, chúc mừng sinh nhật mẹ! Con xin lỗi nhé, trên đường có chút việc nên bị chậm trễ. Đây là Chu Thiến, bạn con, nghe tin mẹ mừng thọ nên nhất quyết đòi đến chúc mừng, xin chút vía may mắn của người cao tuổi ạ.”

Người phụ nữ tên Chu Thiến kia lập tức bước lên một bước, đưa hộp quà của một thương hiệu trông rất đắt tiền trên tay ra, giọng nũng nịu: “Dì ơi, chúc dì sinh nhật vui vẻ, sống lâu trăm tuổi ạ! Chút lòng thành, mong dì đừng chê.”

Mẹ chồng thậm chí còn không nhìn hộp quà, ngựk phập phồng dữ dội, bà trừng mắt nhìn Thẩm Văn Bân, đến mức không nói nên lời.

Không khí toàn sảnh tiệc đông cứng lại. Mọi người đều nhìn tôi. Tôi biết họ đang chờ đợi điều gì, chờ tôi khóc lóc, chờ tôi làm lo/ạn, chờ tôi như một mụ đàn bà đanh đ/á lao vào cấu x/é, biến bữa tiệc mừng thọ này thành một trò cười đúng nghĩa, để mẹ chồng mất hết thể diện trước mặt bạn bè, và để Minh Duệ...

Nghĩ đến Minh Duệ, tim tôi thắt lại. Tôi nhanh chóng dùng ánh mắt tìm ki/ếm, thấy con trai ở bàn bên cạnh. Nó ngồi đó, lưng thẳng tắp, mắt nhìn chằm chằm vào cha nó và Chu Thiến, biểu cảm trên mặt là sự lạnh lẽo mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Nó không nhìn tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự gi/ận dữ bị đ/è nén trong cơ thể nó.

Không được làm lo/ạn. Ít nhất là không phải ở đây, không phải vào ngày hôm nay.

Tôi hít sâu một hơi, cực kỳ chậm rãi, ép luồng khí đó trở lại lồng ngựk. Tôi buông tay đang nắm khăn trải bàn ra, thậm chí còn khẽ lắc đầu với mẹ chồng, ra hiệu cho bà bình tĩnh. Sau đó, tôi ngước mắt nhìn Thẩm Văn Bân, gương mặt không chút biểu cảm, không chất vấn, không nước mắt, chỉ là sự bình thản, một sự bình thản gần như ch*t lặng.

Thẩm Văn Bân dường như hơi sững sờ trước phản ứng của tôi, nhưng ngay sau đó, chút không tự nhiên ấy đã bị che lấp bởi vẻ mặt thiếu kiên nhẫn và mặc nhiên thường thấy của anh ta. Chắc anh ta nghĩ rằng với tính cách vốn có của tôi, tôi chắc chắn sẽ nhẫn nhịn và để chuyện này trôi qua như vậy.

Chu Thiến thì liếc nhìn tôi một cái đầy khiêu khích và đắc ý.

Ngay khi sự im lặng đáng x/ấu hổ đến tột cùng này sắp khiến cả sảnh tiệc n/ổ tung, con trai tôi, Chu Minh Duệ, đã đứng dậy.

Nó cử động không nhanh không chậm, nâng ly nước trái cây dùng để chúc rư/ợu trên bàn lên. Hôm nay nó mặc một bộ vest casual đơn giản, dáng người cao ráo, trên mặt không có gi/ận dữ, không có bi thương, thậm chí còn nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý.

Nó quay người lại, đối diện với toàn bộ sảnh tiệc. Giọng nói trong trẻo của thiếu niên không lớn, nhưng truyền đến tai mỗi người một cách rõ ràng.

Nó nói: “Thưa các bác, các cô chú, ông bà, cảm ơn mọi người đã đến chúc thọ bà nội cháu hôm nay.”

Tất cả mọi người đều nhìn nó, bao gồm cả Thẩm Văn Bân và Chu Thiến, trên mặt họ lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Minh Duệ hơi nghiêng người về phía Thẩm Văn Bân và Chu Thiến, nâng ly rư/ợu lên, nụ cười dường như sâu hơn một chút, nhưng ánh mắt lại sáng rõ và sắc bén.

“Nhân dịp này, cháu cũng xin giới thiệu với mọi người một người bạn mới.”

“Vị này là cô Chu Thiến, người bạn mới quen của bố cháu.”

“Sau này, gia đình cháu...” Nó ngừng lại, ánh mắt quét qua Thẩm Văn Bân đang biến sắc và Chu Thiến đang cứng đờ nụ cười, từng chữ từng chữ một, rõ ràng vô cùng: “...có lẽ phải trông cậy nhiều vào cô Chu đây rồi.”