Lâm Uyển Nhi khóc nức nở.

"Thẩm tỷ tỷ, vì tìm tỷ mà biểu ca đã từ quan ở kinh thành rồi."

"Chúng ta ăn xin dọc đường mới đến được Tuyền Châu, tỷ hãy làm phúc đi."

Ả đưa đứa trẻ đến trước mặt tôi.

"Đây là con của biểu ca, chỉ cần tỷ chịu quay về, muội tình nguyện làm thiếp."

Tôi lạnh lùng nhìn đứa trẻ đó.

Kiếp trước, Bùi Trạm luôn miệng thề thốt rằng chỉ đụng vào ả duy nhất một lần.

Kết quả là Lâm Uyển Nhi không biết từ đâu bế về một đứa con hoang.

Khăng khăng đó là giọt m/áu của nhà họ Bùi.

Ép tôi phải dùng tiền của nhà họ Thẩm để nuôi nó ăn học.

Sau này, đứa con hoang đó trở thành một tên c/ôn đ/ồ ở kinh thành, vì cưỡ/ng b/ức con gái nhà lành mà bị đá/nh ch*t.

Bùi Trạm lại đổ hết tội lỗi lên đầu tôi, nói tôi dạy con không nghiêm.

Tôi đứng dậy.

Đi đến trước mặt Lâm Uyển Nhi.

Giơ tay t/át ả một cái.

Tiếng t/át giòn tan vang vọng trong phòng.

Lâm Uyển Nhi ngã nhào xuống đất, đứa trẻ oa oa khóc lớn.

Bùi Trạm bò dậy, mắt rực lửa gi/ận.

"Đồ đàn bà đ/ộc á/c! Nàng dám đá/nh nàng ấy!"

Tôi rút từ trong tay áo ra một tờ khế ước.

Ném thẳng vào mặt Bùi Trạm.

"Anh nhìn cho kỹ đây là cái gì."

Bùi Trạm nhặt tờ giấy lên.

Sắc mặt lập tức trắng bệch.

"Nàng... sao nàng lại có thứ này?"

Tôi bật cười.

"Muốn tiền? Được thôi."

"Đêm nay giờ Tý, mang theo thứ này đến bến tàu tìm tôi."

Tôi chỉ vào dấu tay đỏ ở góc dưới bên phải tờ khế ước.

Trên đó viết giấy n/ợ riêng của Lâm Uyển Nhi với ông chủ sò/ng b/ạc kinh thành, số tiền lên đến mười vạn lượng.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng ùa vào hơn mười tên sát thủ bịt mặt, tay cầm đ/ao sắc bén.

Kẻ cầm đầu mũi đ/ao còn nhỏ m/áu, ánh mắt vượt qua Bùi Trạm, khóa ch/ặt vào cái tã Iót của đứa bé.

Sát thủ đ/á văng mảnh gỗ vỡ trên sàn.

Ánh đ/ao lóe lên.

Ch/ém thẳng vào đứa trẻ trong lòng Lâm Uyển Nhi.

Bùi Trạm hét lên một tiếng k/inh h/oàng, lao tới đỡ đ/ao.

Sau lưng lập tức bị ch/ém một vết m/áu dài.

Lâm Uyển Nhi bò lê bò lết trốn xuống gầm bàn.

Kẻ cầm đầu cười lạnh.

"Thiếu n/ợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa."

"Lâm Uyển Nhi, cô lấy chuyện mang th/ai giả để lừa mười vạn lượng của ông chủ chúng tôi, hôm nay phải nhả ra cả vốn lẫn lãi."

Tôi đứng bên cửa sổ lạnh lùng quan sát.

Tờ giấy n/ợ này là thông tin tôi bỏ tiền m/ua được trước khi rời kinh.

Lâm Uyển Nhi vì muốn làm tiểu thư khuê các, đã lén v/ay nặng lãi để m/ua trang sức.

Lại còn ki/ếm đâu ra một đứa con hoang để giả vờ sinh con.

Tôi liếc nhìn Thẩm Bình.

Thẩm Bình hiểu ý, lập tức kéo cửa sổ ra.

Dưới lầu là chiếc xe ngựa đang đợi sẵn.

Tôi đạp lên bậu cửa sổ nhảy xuống.

Đáp vững vàng trên nóc xe.

Thẩm Bình nhảy theo sau, đ/á một cước vào vị trí phu xe.

"Đi!"

Roj ngựa quất mạnh.

Xe ngựa lao đi vun vút.

Trong phòng trọ trên lầu hai vang lên tiếng thét của Lâm Uyển Nhi và tiếng c/ầu x/in của Bùi Trạm.

Tôi ngồi trong xe chỉnh đốn lại y phục.

Không chút d/ao động cảm xúc.

Kiếp trước, tôi cũng từng bị bọn cho v/ay nặng lãi bao vây.

Đó là vì Bùi Trạm muốn m/ua nhân sâm trăm năm cho Lâm Uyển Nhi mà lén lấy ấn chương của tôi đi v/ay tiền.

Kẻ đòi n/ợ kề d/ao vào cổ tôi.

Bùi Trạm lại trốn sau cửa không dám lên tiếng.

Nếu không phải tôi nhanh trí đem khế nhà ra thế chấp, đã sớm trở thành vo/ng h/ồn dưới đ/ao.

Nửa canh giờ sau.

Xe ngựa đến cảng Tuyền Châu.

Ba con tàu thương mại khổng lồ đã căng buồm.

Tôi bước nhanh lên boong tàu.

"Nhổ neo."

Chiếc neo sắt được kéo lên từ từ.

Thân tàu rời khỏi bờ biển.

Tôi đứng ở đuôi tàu.

Nhìn bến tàu Tuyền Châu ngày càng nhỏ dần.

Lần đi này, là ba năm.

Ba năm sau.

Các loại gia vị và đ/á quý ở Nam Dương đã giúp tôi ki/ếm về hàng triệu lượng bạc.

Thương hiệu nhà họ Thẩm trở thành bá chủ trên biển.

Tôi mang theo đoàn tàu chở đầy vàng trở về cảng Quảng Châu của nước Đại Việt.

Vừa xuống tàu.

Thẩm Bình đưa cho tôi một bản tin tình báo từ kinh thành.

"Đại tiểu thư, Bùi Trạm không ch*t."

Tôi nhận lấy mật thư liếc nhìn.

Cuộc truy sát ba năm trước.

Bùi Trạm bị ch/ém đ/ứt tay trái.

Nhưng nhờ b/án đứng các sĩ tử cùng khóa, dẫm lên x/ác người khác mà lập công.

Hoàng đế phong cho hắn làm Tuần phủ Giang Nam.

Lâm Uyển Nhi vì n/ợ nần chồng chất nên bị b/án vào nhà thổ.

Việc đầu tiên Bùi Trạm làm khi nhậm chức Tuần phủ là đến nhà thổ chuộc Lâm Uyển Nhi về.

Không chỉ vậy, hắn còn ráo riết truy lùng tung tích của tôi ở Giang Nam.

Phát lệnh treo thưởng.

Ai cung cấp manh mối về Thẩm Tri Ý, thưởng vạn lượng.

Tôi x/é nát mật thư ném xuống biển.

"Truyền lệnh xuống, giải tán toàn bộ thương đội."

Thẩm Bình sửng sốt.

"Đại tiểu thư, chúng ta hiện tại giàu có ngang hàng quốc gia, hoàn toàn không cần sợ một tên Tuần phủ Giang Nam."

Ánh mắt tôi lạnh lẽo.

"Ngươi không hiểu đâu."

Tôi không sợ hắn.

Tôi chỉ thấy hắn bẩn thỉu.

Nhìn thêm một cái thôi tôi cũng thấy buồn nôn.

Kiếp trước sau khi hắn lên làm Thượng thư, đã giam lỏng tôi ở hậu viện.

Dung túng hạ nhân c/ắt xén than sưởi của tôi.

Tôi ăn cơm thiu canh cặn.

Nhìn hắn dạy Bùi Tử An đọc sách viết chữ trong sân.

Cái cảm giác tuyệt vọng đó, tôi tuyệt đối không bao giờ muốn dính líu thêm một chút nào nữa.

Tôi cởi bộ váy lụa lộng lẫy.

Thay vào đó là bộ đồ vải thô của người Hồ.

"Đổi hết ngân phiếu trong ngân hàng thành vàng thỏi thông dụng ở Tây Vực."

"M/ua lạc đà, chiêu m/ộ tiêu cục."

"Chúng ta đi Con đường Tơ lụa, đến Tây Vực."

Hai ngày sau.

Một đoàn thương đội ba mươi người lặng lẽ rời Quảng Châu, thẳng tiến về phía Tây Bắc.

Cát vàng bay đầy trời.

Bão cát quất vào mặt, tạo nên những vết xước nhỏ rỉ m/áu.

Chúng tôi đi trong sa mạc suốt hai tháng trời.

C/ắt đ/ứt hoàn toàn mọi liên lạc với Trung Nguyên.

Vương thành của Tây Vực đã ở ngay trước mắt.