Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.

Anh ta nói: "Tôi nói cô hồi phục rất tốt."

Tôi "ừ" một tiếng, gắp một đũa thức ăn. Anh ta không nói gì thêm, tiếng bát đũa va chạm vang lên trên bàn suốt mười mấy phút. Sau đó anh ta đứng dậy, nói: "Cô ngủ sớm đi."

Anh ta cầm điện thoại đi vào phòng ngủ. Tôi rửa bát xong, đứng trong bếp một lúc. Đèn đường bên ngoài đã sáng. Tôi đẩy cửa sổ hé một khe nhỏ, gió đêm ùa vào, mát lạnh. Giàn giáo của căn biệt thự bên cạnh đứng sừng sững dưới ánh đèn, vết gỉ trên ống sắt không nhìn rõ nữa, chỉ thấy những đường viền của từng ống một.

Tôi đóng cửa sổ, khóa lại như cũ.

Mười hai giờ đêm, trong nhà hoàn toàn yên tĩnh. Đèn phòng Thẩm Du đã tắt, dưới khe cửa phòng Thẩm Giác không có ánh sáng. Tôi đi tất, bước trên sàn gỗ, không phát ra một tiếng động nào. Đi đến cửa, nín thở, vặn khóa cửa. Lõi khóa phát ra tiếng "cạch" khẽ, tôi dừng lại, nghe ngóng vài giây, trong phòng không có động tĩnh gì.

Tôi kéo cửa hé một khe, nghiêng người lách ra ngoài.

Ánh trăng trong sân rất sáng. Tôi đi men theo chân tường, đến bên cạnh ống thoát nước, ngồi xổm xuống, thò tay vào miệng ống, lấy chiếc vòng điện tử ra. Nó vẫn đang nhấp nháy.

Tôi nắm chiếc vòng trong lòng bàn tay, đi đến dưới giàn giáo, móc chiếc vòng vào một ống sắt dưới cùng. Ống sắt cách chân tường khoảng nửa mét, vị trí không cao không thấp, trên định vị của Thẩm Giác, tôi sẽ vẫn hiển thị là "đang ở trong sân".

Tôi quay người đi về phía đầu ngõ. Đi được ba bước thì dừng lại. Không phải vì sợ, mà là đôi chân đột nhiên không nghe lời-- chân bủn rủn, hai chân như đang đạp trên bông. Tôi vịn tường, thở dốc hai hơi, rồi đứng thẳng dậy, tiếp tục bước đi.

Đèn đường ở đầu ngõ kéo dài cái bóng của tôi, trải dài tận trên bức tường phía sau. Đến góc ngõ, tôi đứng nép vào tường, nhìn ra con đường lớn bên ngoài. Dưới ánh đèn đường không một bóng người.

Tôi hít một hơi thật sâu, bước bước đầu tiên. Khi chân đạp lên mặt đường nhựa, rất nhẹ, nhưng tôi cảm thấy tiếng động rất lớn.

Đi được khoảng năm mươi mét, không có đèn xe chiếu tới, không có ai gọi. Tôi rảo bước nhanh hơn.

Khu phố cổ vào giờ này vẫn còn vài quán ăn đêm chưa dọn. Tôi đi đến trước một quán đồ nướng, mượn ánh đèn từ quán, lấy tờ báo c/ắt dán giấu trong đế tất ra, trải lên đầu gối xem. Ảnh Lâm Tuyết trên tờ thông báo tìm người hơi mờ dưới ánh đèn, nhưng kiểu tóc và khuôn mặt thì rõ mồn một. Tôi gấp lại cất đi, m/ua một chai nước của chủ quán rồi tiếp tục đi.

Đi đến chỗ hàng rào sắt lối vào bãi sông Kiều Đông, hàng rào sắt có khóa, ổ khóa đã gỉ sét. Tôi vòng qua bên cạnh, cỏ dại mọc cao ngang thắt lưng. Tôi từng bước dẫm lên cỏ, đi đến bên bờ sông.

Dưới ánh trăng, mặt nước lấp lánh màu trắng. Vòm cầu ở ngay phía trước, ba hình vòm, giống hệt trong bức tranh của Thẩm Du.

Tôi men theo bờ sông đi, đến dưới vòm thứ ba, ngồi xổm xuống, dùng tay gạt đám cỏ khô và đ/á vụn trên mặt đất. Ngón tay chạm vào một vật cứng-- một góc của tấm bạt nhựa. Tôi nắm lấy nó, kéo ra ngoài, lôi ra một vật hình chữ nhật, cứng đờ.

Bạt nhựa bọc mấy lớp, dán bằng băng dính trong. Tôi x/é băng dính, mở ra-- bên trong là một chiếc hộp đựng hồ sơ bằng sắt, lỗ khóa hướng lên trên, treo một chiếc ổ khóa màu đen.

Trên hộp đầy bùn, tôi dùng tay áo lau sạch một mảng, thấy góc dưới bên phải mặt hộp có vài chữ màu xanh đen. Giống như vết tích do bút dạ viết, đã bị nước ngâm, nhưng nét chữ vẫn mơ hồ nhận ra được: một chữ "Lâm", một chữ "Tuyết". Bên cạnh còn có một hàng chữ cái nhỏ hơn, bị ngâm nước chỉ còn lại một nửa.

Tôi nhìn chằm chằm vào chữ "Lâm" đó, mồ hôi trong lòng bàn tay làm ướt đẫm mặt hộp. Tôi thử kéo ổ khóa, được hàn rất chắc, không lay chuyển được. Tôi dùng mũi kéo cạy lỗ khóa, cạy vài cái, lõi khóa vẫn bất động.

Cạnh của chiếc hộp sắt rất cứng, tôi lật ngược chiếc hộp lại, thấy một đường nứt ở đáy hộp. Giữa nắp và thân hộp có một khe hở bị gỉ sét, có thể nhét mũi kéo vào. Tôi ngồi xổm, dùng mũi kéo cạo dọc theo khe đó, cạo suốt mười mấy phút, vụn gỉ rơi đầy đất.

Cuối cùng "phạch" một tiếng, nắp hộp bật mở một khe. Tôi vứt kéo, dùng hai tay bám vào nắp hộp, dùng sức lật lên.

Cạnh sắt sắc bén c/ắt vào đầu ngón tay, m/áu rỉ ra, tôi không bận tâm. Nắp hộp mở ra-- bên trong là nửa hộp đồ đạc đã bị nước ngâm: một xấp ảnh, một lọn tóc đựng trong túi kín, một cuốn sổ tay bìa đỏ, và một cuộn dây nilon màu đen thắt nút hình chữ S.

Tôi cầm xấp ảnh lên, lật từng tấm một. Những tấm đầu là Lâm Tuyết-- giống ảnh đời thường, đang cười đứng trước bồn hoa. Lật đến tấm thứ tư, tôi dừng lại-- trong ảnh, Lâm Tuyết đứng dưới vòm cầu, đeo một chiếc vòng tay, giống hệt chiếc vòng của tôi.