“Thật sự chỉ là cao huyết áp thôi sao? Không còn gì khác chứ?”

“Thật sự không có gì, chắc là mấy hôm nay ăn hơi mặn thôi. Con yên tâm, nằm viện hai ngày là xuất viện được.”

“Con biết rồi. Cảm ơn anh Cường.”

“Khách sáo gì chứ. Con đừng lo lắng quá.”

Tôi cúp máy.

Cao huyết áp nhẹ, nằm viện hai ngày.

Quả nhiên là khổ nhục kế.

Tôi nhắn lại cho mẹ: “Để bố nghỉ ngơi cho tốt, tuần sau con về.”

Chưa đầy một phút sau khi gửi, tin nhắn của Lâm Trạch dồn dập tới: “Em đúng là sắt đ/á, bố nhập viện mà em cũng không về thăm lấy một cái.”

Tôi không trả lời.

Xóa cuộc hội thoại.

Sắt đ/á?

Đúng, tôi thừa nhận.

Còn hơn là mềm lòng để rồi bị coi như công cụ như trước kia.

Tôi đi ra lề đường, bắt một chiếc taxi, quay về căn hộ thuê.

Trên đường đi điện thoại rung ba lần, tôi không nhìn.

Đến nơi, tôi rót một cốc nước, ngồi xuống mép giường.

Nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời sắp tối rồi.

Sáng hôm sau, trợ lý của Chủ tịch Trần gọi điện đến:

“Cô Lâm, Chủ tịch Trần đồng ý với các điều kiện của cô. Mời cô hai giờ chiều nay qua ký thỏa thuận bảo mật.”

“Được.” Tôi cúp máy.

Hai giờ chiều, tôi có mặt đúng giờ tại phòng họp công ty nhà họ Trần.

Chủ tịch Trần ngồi ở đầu bàn dài, bên cạnh là luật sư của công ty.

Trên bàn đặt hai bản thỏa thuận.

Tôi bước tới, không ngồi xuống, cầm thỏa thuận lên lật xem.

Các điều khoản chính:

Bên A (tôi) không được tiết lộ bất kỳ thông tin thương mại nào trong thời gian hợp tác với Tập đoàn Trần thị;

Bên B (Tập đoàn Trần thị) thanh toán cho tôi năm triệu Nhân dân tệ;

Hai bên hủy bỏ hôn ước, không truy c/ứu bất kỳ vấn đề nào trong quá khứ.

Ngày tháng ký là hôm nay.

Tôi đặt thỏa thuận xuống, nhìn Chủ tịch Trần: “Còn lời xin lỗi công khai thì sao?”

Ông ta chỉ vào phụ lục của thỏa thuận: “Phòng qu/an h/ệ công chúng đã soạn thảo xong thông báo, năm giờ chiều nay sẽ đăng.”

Tôi cầm bút lên, ký tên, ghi ngày tháng.

Luật sư đóng dấu.

Chủ tịch Trần cũng ký tên.

Toàn bộ quá trình chưa đầy ba phút.

Ba phút, năm triệu.

Kiếp trước họ dùng tôi suốt hai mươi hai năm, một xu cũng không cho.

Điện thoại reo, tin nhắn ngân hàng: Đã nhận năm triệu tệ.

Tôi nhìn hai lần số không, không sai.

Tôi cất bút, đứng dậy.

Chủ tịch Trần cũng đứng dậy, đưa tay ra, tôi không bắt.

Tôi nói: “Từ nay không còn liên quan.”

Ông ta khựng lại, rụt tay về, gật đầu một cái.

Tôi xoay người bước ra khỏi phòng họp.

Hành lang rất yên tĩnh,

Tiếng bước chân của tôi nghe rất rõ.

Đi đến cửa thang máy, bấm nút xuống.

Cửa thang máy mở, tôi bước vào, cửa đóng lại.

Tôi tựa vào vách thang máy, nhìn con số tầng thay đổi từng nấc một.

Ra khỏi tòa nhà, tôi đi đến bậc thềm trước ngân hàng rồi ngồi xuống.

Lấy điện thoại ra, xem lại tin nhắn báo số dư một lần nữa.

Số dư là một dãy số không dài dằng dặc.

Tôi nhìn nó, mỉm cười.

Tự do rồi.

Sau đó nước mắt đột nhiên trào ra, không thể ngăn lại.

Tôi giơ tay lau, nhưng nó vẫn cứ chảy.

Tôi cúi đầu, để nước mắt rơi xuống đầu gối.

Năm triệu m/ua được tự do, đáng giá.

Tôi ngồi đó rất lâu, cho đến khi nước mắt khô.

Sau đó tôi đứng dậy, hít một hơi thật sâu.

Điện thoại rung.

Tin nhắn từ Lâm Lâm: “Chị, mẹ bảo em nói với chị, bố ngày kia xuất viện. Chị về đi.”

Tôi không trả lời.

Tôi nhìn màn hình, sau đó khóa máy, bỏ vào túi.

Chiến trường ở nhà vẫn chưa kết thúc.

Tôi biết Lâm Lâm chỉ là đợt đầu, phía sau còn những đợt lớn hơn.

Tôi xoay người, bước về phía nhà mình hai bước, rồi dừng lại.

Không, ngôi nhà đó không phải của tôi.

Hướng đi của tôi ở nơi khác.

Tôi đổi hướng, đi về phía căn hộ thuê.

Bước chân không nhanh không chậm.

Tôi biết ngày mai sẽ lại có tin nhắn mới, lời đe dọa mới, sự thăm dò mới.

Nhưng tôi không sợ.

Bằng chứng trong tay, tiền trong tài khoản, cuộc sống của tôi do tôi làm chủ.

Đi đến ngã tư, đợi đèn đỏ.

Tôi tắt điện thoại, nhét vào túi.

Đèn xanh bật, tôi bước qua vạch kẻ đường.

Trở về căn hộ thuê, tôi mở máy tính xách tay, soạn hai bản thỏa thuận đoạn tuyệt qu/an h/ệ.

Các điều khoản đã nghĩ kỹ từ lâu: mỗi tháng năm trăm tệ phí sinh hoạt, không can thiệp vào cuộc sống của nhau nữa.

Tôi đọc kỹ hai lần, gấp gọn, bỏ vào túi hồ sơ.

Đến đây, tôi không trốn đâu.

Khoảnh khắc tiền vào tài khoản, tôi vẫn chưa nghĩ kỹ bước tiếp theo.

Năm triệu nằm trong tài khoản, nhưng tự do không phải thứ mà một tấm thẻ có thể chứa đầy.

Một tuần sau, vào buổi chiều, tôi trở về căn hộ thuê, vừa thay chiếc áo phông thì điện thoại rung.

Là tin nhắn của Lâm Lâm.

“Chị, bố nhập viện thật đấy, chị đến b/ệnh viện thăm đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, không trả lời.

Ngón tay lơ lửng trên bàn phím hai giây, sau đó khóa máy, bỏ điện thoại vào túi.

Lại nữa.

Lần trước tôi đã x/ác nhận là cao huyết áp nhẹ, giờ lại diễn lại một lần nữa.

Nhưng chuyến này bắt buộc phải đi-- để dứt khoát một lần cho xong.

Tôi cầm túi lên, kiểm tra bản thỏa thuận trong ngăn trong.

Hai tờ A4, chữ đen in rõ ràng, phần ký tên để trống.

Tôi gấp gọn, bỏ vào túi hồ sơ.

Trước khi ra cửa lại quay vào, lấy chiếc bút bi đen trong ngăn kéo, nhét vào túi bên.

Không muốn dây dưa nữa.

Khoản n/ợ này, hôm nay tính toán cho sạch sẽ.

Đến b/ệnh viện, tôi băng qua sảnh tầng một, đi cầu thang bộ lên tầng ba.

Ánh đèn huỳnh quang ở hành lang sáng đến chói mắt, mùi th/uốc sát trùng từ cửa mỗi phòng b/ệnh xộc ra ngoài.

Tôi tìm thấy số phòng b/ệnh, dừng lại ở cửa.

Mẹ nhìn thấy tôi trước.

Bà đứng dậy từ ghế, hốc mắt đỏ hoe: “Hiểu Hiểu, con đến rồi.”

Tôi gật đầu, không nói gì.