Tôi cầm điện thoại lên, mở album ảnh, lật đến một tấm hình rồi xoay màn hình về phía anh ta:

“Đây là bản thảo gốc phần điệp khúc bài “Ly Ca” của anh năm ngoái, nét chữ trên đó là của em. Anh có muốn em gửi cho cả nhà xem không?”

Anh ta cứng đờ người.

Đôi môi mấp máy, không phát ra tiếng.

Anh ta vươn tay định gi/ật điện thoại của tôi.

Tôi lùi lại một bước, giơ cao điện thoại.

Anh ta khựng lại.

“Anh cứ thử chạm vào người em xem.”

Anh ta rụt tay lại.

Nói đi, chẳng phải nói em là dân ngoại đạo sao?

Mẹ tôi làm hòa: “Đều là người một nhà, nói chuyện cho tử tế.”

Tôi quay sang bà: “Mẹ, trước đây mẹ đã đòi con bao nhiêu tiền để m/ua nhà cho cậu?”

Biểu cảm của bà cứng đờ, nắm khăn giấy trong tay rơi xuống đất, bà cúi người xuống nhặt, động tác rất chậm.

Nhặt lên rồi nhưng không ngồi thẳng dậy, cứ khom lưng nhìn xuống sàn nhà.

Lâm Trạch lầm bầm: “Suốt ngày nhắc chuyện cũ, đầu óc có vấn đề à?”

Tôi gật đầu: “Có lẽ vậy. Nhưng cuối cùng cũng nhìn rõ được vài chuyện.”

Phòng khách im phăng phắc.

Lâm Lâm lí nhí: “Chị, có phải chị h/ận chúng em không?”

Tôi không trả lời.

H/ận ư? Không h/ận.

Chỉ là không muốn bị ăn bám nữa thôi.

Bố đứng dậy, chỉ tay vào tôi: “Đồ con gái bất hiếu!”

Tôi đợi ông gào xong mới lên tiếng: “Bố, khoản n/ợ c/ờ b/ạc lần trước của bố là ai trả?”

Ông nghẹn lời, ngón tay dừng lại giữa không trung.

“Hai mươi tám nghìn. Bố nói thua rồi, không còn cách nào khác, không trả sẽ bị người ta ch/ém. Lúc đó con là sinh viên năm hai, tiền học bổng cộng với tiền làm thêm gom góp suốt ba tháng mới đủ. Chắc bố quên hết rồi nhỉ.”

Ông từ từ ngồi xuống, không nói một lời.

Ký ức chọn lọc.

Sự tốt đẹp của tôi họ không nhớ, nhưng sự mềm lòng của tôi thì họ nhớ rất rõ.

Mẹ cuối cùng cũng thẳng lưng lên: “Hiểu Hiểu, sức khỏe bố con không tốt…”

“Con biết.”

Tôi nhìn bà:

“Cho nên năm nghìn tệ con gửi về nhà mỗi tháng chưa bao giờ gián đoạn. Số tiền đó đủ cho mọi người chi tiêu rồi.”

Bà im lặng.

Lâm Trạch lại lên tiếng: “Cô nói nhảm nhiều như vậy, rốt cuộc muốn thế nào?”

Tôi khóa màn hình điện thoại, bỏ lại vào túi: “Không muốn thế nào cả. Từ giờ trở đi, bất cứ việc gì của các người tôi cũng sẽ không can dự.”

Bố lại đứng dậy: “Không giúp cũng phải giúp! Ngày mai bắt buộc phải đến nhà họ Trần!”

Tôi cầm túi lên: “Ngày mai con dọn ra ngoài.”

Cả gia đình đều sững sờ.

Giọng mẹ r/un r/ẩy: “Con nói cái gì?”

“Con nói con dọn ra ngoài ở.”

Lâm Lâm đứng bật dậy từ ghế sofa, không đi dép, chân trần dẫm lên sàn nhà: “Chị, em sai rồi, em thực sự sai rồi. Chị giúp em lần này được không? Chỉ lần này thôi--”

“Lâm Lâm.”

Tôi gọi tên cô ta, cô ta khựng lại:

“Lần trước em cũng nói thế. Lần trước nữa cũng vậy. Lần nào em cũng bảo là lần cuối cùng.”

Cô ta đứng tại chỗ,

Chân trần cọ cọ trên sàn, không nói thêm lời nào.

Bố gào lên: “Mày dám! Mày dọn ra ngoài thử xem!”

Tôi bước về phía cửa.

Thử thì thử.

Phía sau là tiếng mẹ khóc và tiếng bố ch/ửi bới.

Lâm Trạch hét lên cái gì đó, tôi nghe không rõ.

Chân Lâm Lâm dậm mạnh xuống sàn một cái, rồi im bặt.

Lúc đóng cửa, tay tôi run lên.

Run thì cứ run.

Đi là đi thôi.

Tôi đứng ngoài cửa, hít một hơi, mắt hơi cay.

Tôi không lau, cứ để nó chảy.

Kiếp trước tôi quá nghe lời-- nghe theo họ, nghe theo tất cả mọi người, chưa từng nghe theo chính mình.

Điện thoại rung lên một cái.

Tôi lấy ra xem.

Tin nhắn của Trần Vũ: “Gặp nhau đi, có vài chuyện cần nói trực tiếp.”

Tôi nhìn dòng chữ trên màn hình, lau sạch nước mắt.

Mục tiêu thứ hai đến rồi.

Tôi trả lời anh ta: “Được. Ba giờ chiều mai, chỗ cũ.”

Khóa màn hình, nhét điện thoại vào túi.

Tôi bước xuống cầu thang, đẩy cửa chung cư, băng qua khu nhà.

Đèn đường vẫn sáng.

Tôi biết ngày mai trên chiến trường sẽ có Trần Vũ, nhà họ Trần, và cả bản thảo gốc của dự án đó.

Cứ để họ xếp hàng đi.

Tôi sẽ giải quyết từng người một.

Tôi rảo bước, băng qua đường, đi về phía căn hộ nhỏ đã thuê.

Điện thoại lại rung, tôi không nhìn.

Chìa khóa cắm vào ổ, xoay một vòng, cửa mở.

Tôi đóng cửa lại, dựa lưng vào cánh cửa, đứng một lúc.

“Tự do rồi.” Tôi nói thành tiếng.

Nói xong tôi tự cười.

Còn sớm.

Nhưng phương hướng đã đúng.

Tôi đi vào bếp, rót một cốc nước, uống cạn.

Rồi mở ba lô, lật tìm xấp bản sao bản thảo dự án, kiểm tra từng tờ một.

Trang đầy đủ, chữ viết rõ ràng, ngày tháng và mã số đều khớp.

Đủ rồi.

Chừng này đủ để Trần Vũ phải ngậm miệng.

Tôi gấp gọn bản thảo, để lại vào túi.

Rửa mặt sạch sẽ.

Nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà.

Điện thoại lại rung.

Tin nhắn của Lâm Trạch: “Mày đi/ên rồi.”

Tôi không trả lời.

Xóa cuộc hội thoại.

Đúng, tôi đi/ên rồi.

Nhưng càng đi/ên càng tỉnh táo.

Tôi tắt đèn.

Nhắm mắt lại.

Ngày mai, vẫn còn một trận chiến cam go.

Tôi trả lời anh ta: “Được. Ba giờ chiều mai, chỗ cũ.”

Chiều hôm sau, tôi đến quán cà phê sớm hai mươi phút.

Chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, có thể nhìn thấy cửa ra vào.

Nhân viên phục vụ đến hỏi, tôi bảo đợi bạn.

Cô ấy để lại cốc nước rồi quay người rời đi.

Tôi nhìn điện thoại, thời gian vẫn còn rất dư dả.

Trước đây mỗi lần hẹn hò đều là tôi đến sớm, đợi anh ta mười lăm phút là chuyện thường.

Hôm nay đổi vị trí xem sao.

Tấm rèm cửa được vén lên.

Trần Vũ bước vào, bước chân vội vã hơn mọi khi.

Áo sơ mi xanh sơ vin trong quần tây, tóc chải chuốt gọn gàng, áo khoác vắt trên tay.

Nhưng lông mày anh ta nhíu ch/ặt, đôi môi mím thành một đường thẳng.